Глаза ее были устремлены в окно за спиной кузины.
Чайна пересекла комнату, встала между Тернбуллом и его невестой, схватила леди за руки. Александр наблюдал за этой сценой молча. Затем он посторонился, пропуская в комнату мисс Шиан.
– Довольно! – приказала Чайна.
Леди Виола снова завыла.
– Довольно! – повторила Чайна. – Прекратите немедленно!
Та открыла рот, чтобы снова закричать, но Чайна мягко сдавила ей щеки. Вместо крика послышалось шипение.
– Но позвольте… – начал Тернбулл.
– Успокойтесь, лорд Тернбулл, – сказала Чайна не оборачиваясь. – И позаботьтесь о мисс Аптон.
Александр был поражен тем, что виконт бросился исполнять приказание. Тернбулл никогда не подчинялся прямым приказам в армии, что приводило к печальным последствиям. Неужели Чайна имела на него большее влияние, чем какой-нибудь воинский начальник? Александр отмахнулся от этой мысли. Вероятнее другое: либо Тернбулл испугался чего-то, либо сам хотел сделать то, что Чайна ему велела.
Виконт обнял за плечи мисс Аптон, а Александр, повернувшись, увидел, что Чайна и Шиан пытаются усадить леди Виолу на покрытую пестрой материей кушетку. Ее глупая собачка бегала вокруг и тявкала.
– Только не у окна! – воскликнула леди Виола. Александр пришел на помощь Тернбуллу, и они вместе передвинули тяжелую кушетку красного дерева на другую сторону комнаты. Сестры Недеркотт уложили стонущую леди Виолу на мягкие подушки, а собачка вскочила на кушетку и улеглась у ног своей хозяйки.
Чайна окунула носовой платок в кувшин, стоявший возле туалетного столика. Приложив его ко лбу леди Виолы, она благодарно кивнула сестре, которая села рядом с леди Виолой и прижала платок, не давая ему соскользнуть со лба.
– Как она себя чувствует? – спросил Александр, когда Чайна подошла к нему.
– Мы сможем это понять, когда она успокоится. Я не вижу никаких признаков того, что она ранена.
– Он не тронул ее, – кротко сказала мисс Аптон.
– Он? – Александр задал вопрос спокойным тоном, как он это делал всегда, когда хотел получить внятный ответ от перепуганных солдат.
– Кто-то заглянул в окно. – Мисс Аптон подняла голову, открывая взорам покрасневшую щеку со следом от ладони кузины. – Я не видела лица, только силуэт.
– Мужчина?
– Если и мужчина, то огромный.
Одарив мисс Аптон сочувствующей улыбкой, Александр сказал:
– Продолжайте. Что случилось потом?
– Окно стало открываться, и что-то черное проникло в комнату.
– К леди Виоле?
Она покачала головой:
– Ко мне, милорд. Оно скрылось, когда моя кузина стала кричать. Она была так напугана, что мои попытки успокоить ее не помогли. – Она дотронулась пальцами до своей щеки, но тут же опустила их. – А через несколько мгновений появились вы.
– Почему он захотел ее? – спросила леди Виола.
Александр понял, что леди Виола была не только напугана, но и обижена. Кто-то, пусть даже какое-то темное создание, предпочел кузину ей.
Он восхитился выдержкой Чайны, которая ответила:
– Вы задаете вопросы, на которые ни у кого из нас нет ответов.
С театральным стоном леди Виола отвернула от них лицо.
Мисс Аптон бросила взгляд в ту сторону, где стонала, закрыв глаза, леди Виола:
– Я должна посмотреть, как она себя чувствует.
Чайна взяла мисс Аптон за руку:
– Вы должны сесть. Давайте я приложу прохладную тряпку к вашей щеке.
– Я должна подойти к моей кузине. Она…
– За ней ухаживает моя сестра. Теперь ваша очередь сесть и отдохнуть.
Она подвела мисс Аптон к креслу, затем приложила влажную тряпку к ее щеке. В другом конце комнаты леди Виола продолжала стонать так, словно ее кто-то выворачивал наизнанку.
Когда Александр кивком показал Чайне в сторону двери, она вышла за ним в коридор. Он тихонько ругнулся, увидев, что она прихрамывает. Он дождался, когда она закрыла за собой дверь, после чего спросил, как она себя чувствует.
– Отлично, – ответила она.
– Ты хромаешь.
– Я споткнулась на лестнице и подвернула ногу. – Румянец гнева прилил к ее щекам. – А как ты? Это создание дважды набрасывалось на тебя.
– Я бывал и в худшем положении, – мрачно ответил Александр.
– Я знаю. Тебе нужно сесть и отдохнуть, пока ты снова не слег.
Он покачал головой:
– Я хочу проверить сад. Если мы найдем какое-нибудь объяснение того, что увидели…
– Мы это сделаем при дневном свете.
– Чайна!
– Александр, – ответила она в том же раздраженном тоне, – не спорь со мной. Это мой дом, а ты мой гость. Мне не нужно, чтобы ты разыгрывал из себя героя.
Он отшатнулся, словно она ударила его. Разве она не поняла, что он никакой не герой и тем более не собирается им казаться?
Чайна жестом показала ему, чтобы он следовал за ней по коридору. Снова и снова ее останавливали слуги. На их лицах застыло выражение испуга. Она, как могла, успокаивала их, но при этом всем говорила, чтобы они оставались внутри здания до зари. На минуту она представила себя стоящей на парапете и встречающей рыцарей, въезжающих в замок по разводному мосту. Глупая мысль, потому что замок даже в Средние века не имел разводного моста. Чайна могла храбриться сколько угодно, но все-таки она была женщиной, и ее тоже трясло от страха.
Александр не удивился, когда она привела его в отцовскую библиотеку. Похоже, здесь она чувствовала себя спокойнее. И еще. Сейчас, как никогда, ей хотелось видеть Александра рядом.
– Ты не хочешь выпить стакан вина? – спросила она.
– Это самая лучшая идея из всех, что я слышал сегодня.
– Садись, я принесу. – Она положила ладонь ему на руку, и каждый мускул в нем отреагировал на это невинное прикосновение. Он ощутил легкий запах цветочных духов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76