Их окутала теплая и влажная атмосфера. Таддеус задержался, чтобы зажечь газовый светильник. Слабый мерцающий свет осветил тенистые джунгли.
Леона с восхищением огляделась по сторонам. Экзотические пальмы и всевозможные тропические растения распростерли широкие листья над целым лесом папоротников и необычных цветов.
– Господи, какой прекрасный кусочек Эдема, – благоговейно прошептала Леона. – Здесь просто чудесно!
Таддеус проследил глазами за ее взглядом.
– Как правило, члены моей семьи отдаются своим увлечениям с большой энергией, – сказал он. – Оранжерея – страсть моих родителей. У них обоих талант к ботанике. Бьюсь об заклад, что они могли бы при желании вырастить розы на камне.
Леона посмотрела на верстак, заваленный всевозможными садовыми инструментами. На дальнем конце верстака лежало аккуратно сложенное тяжелое полотно.
– А ваша страсть – работа следователя? – спросила она, поворачиваясь к Уэру.
Таддеус стоял, не двигаясь, повернувшись спиной к источнику скудного света. Леона не видела выражения его лица.
– Да.
Наступила долгая пауза.
– Не все это понимают, – промолвил он после продолжительного молчания.
Она слегка пожала плечами.
– Но не у всех есть страсть к чему-то, – заметила она. – И те, у кого такой страсти нет, с трудом понимают тех из нас, у кого она есть.
Таддеус кивнул – он был очень серьезен.
– Полагаю, вы правы.
Наступила еще одна долгая и напряженная пауза. Леона закуталась в свое самообладание, как в шаль.
– Итак, сэр, насколько я помню, вы говорили, что хотите сказать мне что-то личное, – напомнила она.
– Да.
Она поморщилась.
– Если вы хотите сказать мне, что вам не очень-то понравилась та маленькая гостиница, в которой мы с Адамом оставили вас, то я прошу за это прощения, – проговорила она. – Понимаю, что заведение не соответствует вашим стандартам, но мне оно показалось довольно чистеньким.
– Да при чем тут эта чертова гостиница?! – грубо выкрикнул он. – Я хочу поговорить, о том, что произошло в экипаже, когда вы с Адамом везли меня в «Синий селезень».
– Ясно… – Леона нахмурилась: она вообще ничего не понимала. – Вы имеете в виду мой талант? Поверьте мне, я знаю, что ни один из членов общества «Аркейн» не относится серьезно к людям с такими способностями, как у меня. Однако я и в самом деле не…
– Прошу вас поверить мне, что парагипнотизеры тоже не пользуются популярностью в Обществе, – вымолвил Таддеус.
– О! – воскликнула Леона, пораженная словами Уэра. – Я и не подозревала…
– Видите ли, я хочу поговорить с вами о собственном поведении прошлой ночью, – сказал Таддеус. – Оно меня беспокоит.
– Что вы имеете в виду? – бледнея, спросила Леона.
– Мне довольно трудно это объяснить, мисс Хьюитт, – заговорил Таддеус. – Я – мужчина, который гордится своей способностью держать себя в руках. Вдобавок к этому хотел бы сказать, что меня воспитали джентльменом.
– В этом я ни на мгновение не усомнилась, сэр, – заметила Леона. Она по-прежнему была озадачена его словами. – О чем все-таки вы толкуете?
– Я прекрасно понимаю, что одного извинения за мое поведение в сложившихся обстоятельствах недостаточно, – продолжил он. – Но в моей власти только извиниться перед вами.
– Господи, никак не возьму в толк, о чем вы все-таки говорите, сэр?
Его нижняя челюсть словно окаменела.
– Понимаю, – проговорил Таддеус. – Вы хотите, чтобы я в полной мере осознал грубость и недопустимость своего поступка. Уверяю вас, я осознаю их. Прежде я никогда в жизни не пытался силой овладеть женщиной. Хотите знать, почему сегодня я был в такой ярости, когда увидел, как вы убегаете от клиента? Потому что в этот момент я осознал, что прошлой ночью вел себя ничуть не лучше.
Леона почувствовала, как у нее от удивления открылся рот.
– Мистер Уэр…
– Я понимаю, что вы не сможете простить меня, – снова заговорил Таддеус. – Но я очень надеюсь, что сумею убедить вас в том, что ничего подобного больше не повторится и что вы можете смело доверять мне.
Леона, оцепенев от ужаса, невольно сделала шаг вперед и зажала ему рот рукой.
– Вот что, довольно! – сказала она через мгновение. Внезапно ощутив, что ее рука прикасается к его губам, Леона поспешно опустила голову. – Я не желаю больше выслушивать ваши извинения, сэр. В этом нет необходимости. И я не виню вас за то, что произошло в экипаже. Как вам такое вообще могло прийти в голову? Я же прекрасно знаю, что на вас действовало опасное лекарство.
– Это меня не оправдывает, – возразил Таддеус. – Понимаете, я, конечно, находился под действием наркотика, но при этом прекрасно понимал, что делаю. – Его голос помрачнел. – С сожалением должен заметить, что делал это осознанно.
По ее телу пробежала дрожь восхищения. Леона попыталась сдержать ее. Она же профессионал, напомнила себе Леона. К тому же нельзя сказать, что она никогда не имела дела с интимными желаниями клиентов.
– Вас терзали галлюцинации, сэр, – быстро проговорила она. – А это своего рода сны. К счастью, я встречалась с такими проявлениями, иначе…
– Я был охвачен ночным кошмаром, – перебил ее Таддеус. – Но вы, мисс Хьюитт, вовсе не были одной из моих кошмарных фантазий. По сути, вы были единственной вещью, уж простите за это слово, в том экипаже, в реальности которой я не сомневался. Единственным видением, которому я мог доверять.
– Правда?
– Я собрал все силы своей воли, которые был в состоянии собрать, чтобы противостоять наседавшим на меня фантомам.
– Понимаю… – прошептала Леона. Наконец-то она, кажется, начала осознавать, что он имеет в виду. И снова робкие огоньки надежды, тлеющие в ней, стали гаснуть под действием суровой реальности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98