– Думаю, вы согласитесь с моим мнением.Она застыла в тени высокой стены. Капюшон плаща скрывал ее глаза. Артемис ждал ответа, невольно затаив дыхание.– Боже мой, Артемис, вы что же, просите моей руки?– Как вы уже заметили, у меня как у жениха много недостатков: я ванзагарец, я торгаш…– Да-да, я все это знаю. Я никогда не считала вашу торговую деятельность серьезной помехой, сэр. А что касается вашего ванзагарства, то ведь и я знакома с этим учением. Не мне вас осуждать.– Тем не менее вы меня осуждали.– Послушайте, Артемис, если вы будете оборачивать против меня каждое оброненное мной замечание…– Помимо вашей неприязни к ванзагарцам, есть еще кое-какие затруднения. Видите ли, я слишком долго жил один, пестуя свою месть, которую уже давно должен был осуществить. Мне кажется, это наложило на меня некоторый отпечаток.– Мы все несем на себе отпечатки нашего прошлого, Артемис.– Да, но я уже немолод. Во мне нет легкости, присущей юношам. – Он помолчал. – Вряд ли я вообще когда-то обладал легким характером.– Вас трудно назвать стариком, сэр. – Мэделин покашляла. – На мой взгляд, вы превосходно сочетаете в себе зрелость и энергию.– Зрелость и энергию?– Да. И раз уж на то пошло, то в моем характере тоже мало легкости, присущей молоденьким девушкам. Так что, как видите, в этом отношении мы с вами отлично подходим друг другу.– Вы выйдете за меня замуж, Мэделин?Она молчала, и его охватило отчаяние.– Ради Бога, Мэделин, скажите: вы выйдете за меня замуж?Она застонала:– Вы должны сначала сказать, что любите меня!..– Я должен сказать… – Он схватил ее за плечи. – Черт возьми, так вот почему вы томите меня неизвестностью, разрывая мне сердце на части? Потому что я забыл сказать вам о своей любви?– Это не такая уж маленькая оплошность, Артемис.Он смотрел на нее во все глаза:– Неужели вы не знаете, что я люблю вас так сильно, как еще никогда и никого не любил?Она улыбнулась:– Нет, не знаю. Вы об этом никогда не говорили.– Но теперь говорю, черт возьми! – Он прижал ее к груди и пылко поцеловал.От этого поцелуя у Мэделин занялся дух. Артемис поднял голову.– Так вы выйдете за меня замуж?– Конечно, выйду. – Она обняла его за шею и одарила сияющей улыбкой. – Зрелые, но энергичные джентльмены на дороге не валяются, а даме в моем положении вообще грех перебирать женихов.Артемис взглянул в ее любящие глаза и почувствовал, как в нем разгорается огонек счастья.– Значит, мне крупно повезло!.. – прошептал он.Она обхватила его лицо ладонями и поцеловала так, что у него запело сердце, а кровь быстрее побежала по жилам.– Я люблю тебя, Артемис!Он держал ее в своих объятиях и наслаждался пьянящим волнением и радостью, которая била в нем ключом.– Но у меня к тебе одна маленькая просьба… – твердо начала Мэделин.Он крепче прижал ее к своей груди:– Проси все, что хочешь, милая.– Никаких дуэлей, ясно?– Я уже сказал: маловероятно, что кто-то рискнет…Она энергично покачала головой.– Нет! Ты должен пообещать мне, Артемис, что не будет никаких дуэлей.«Ну что ж, если проблема возникнет, я найду другой способ ее уладить», – подумал Артемис. Он умел быть покладистым, когда нужно.– Хорошо, обещаю: никаких дуэлей.Она засмеялась. Ее чудесный звонкий смех поплыл над высокой садовой оградой – безмятежный, как счастье, и искренний, как любовь…

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80