Потом подняла со стула мисс Джозефину Чилтон-Джоунз и прижала ее к груди. — А теперь мне пора укладывать спать мисс Джозефину. Всего хорошего, джентльмены.
И, вежливо кивнув головкой, она ушла.
Стивен и Джастин молча смотрели друг на друга. Наконец Стивен вздохнул и заговорил:
— Мне бы хотелось выбраться из этого кресла. Чувствую, что у меня вот-вот начнутся судороги.
Джастин для пробы поерзал на сиденье.
— Мой зад точно застрял между подлокотниками. Стивен попытался встать, но не смог.
— Черт знает что такое, — прорычал он. — К тому же мне крайне необходимо облегчиться. Я выпил, наверное, сорок три чашки.
— Почему это вы здесь сидите? — спросил Эндрю, подходя. — Боже мой! Келли зазвала вас на свое чаепитие, да?
Печальная гримаса приподняла уголок рта Стивена.
— Увы, это так.
Джастин взглянул на мальчика:
— Слушай, что такое с твоим лицом?
Эндрю потрогал свою щеку, покрытую порезами.
— Мистер Барретсон учил меня бриться.
— Мистер Барретсон… тебя учил? — Джастин потряс головой. — Благодари Господа, мальчик мой, что ты вообще остался жив. Стивен не имеет ни малейшего представления…
— Хм! — Стивен бросил на друга уничтожающий взгляд, а затем повернулся к Эндрю. — Ты не поможешь нам встать?
— С удовольствием, — ответил Эндрю. Наклонившись, он помог мужчинам выбраться из креслиц.
— Спасибо, — сказал Стивен, растирая затекшее бедро. Эндрю понимающе усмехнулся.
— Не стоит благодарности. Я уже не один раз побывал на чаепитиях у Келли и хорошо знаком с этими жуткими креслицами.
Сунув в рот остатки печенья, он направился в дом. Джастин взял свой сверток.
— Пойдемте побыстрее, — поторопил он друга, — пока нас еще куда-нибудь не пригласили.
Отойдя на приличное расстояние, они уселись на скамью.
— А где остальные Олбрайты? — спросил Джастин, откидываясь на спинку и вытягивая ноги.
— Хейли, Памела и тетя Оливия отправились в город, а Натан лежит в своей комнате. Вчера он упал с дерева.
— С ним, надеюсь, все в порядке? — спросил Джастин.
— Да, но доктор велел ему еще день полежать в постели. — Стивен фыркнул. — Я думаю, что это предписание его просто убьет.
Джастин задумчиво смотрел на друга.
— Кажется, вы прекрасно освоились здесь, — сказал он небрежным тоном. — Когда мы разговаривали с вами в последний раз, вы, кажется, считали этих детей непослушными, шумными озорниками.
— Они и есть озорники. Просто я немного привык к ним. — Стивен улыбнулся, вспомнив восхищенную улыбку Келли, когда он согласился прийти к ней на чаепитие. Несмотря на ужасные креслица, он славно провел время, а радость девочки согревала его так, как ничто не грело давно.
— Дети не совсем хорошо воспитаны, — заметил Стивен, — но все очень добросердечны. Право, они просто замечательные. — Взгляд его устремился на сверток. — Это то, что я просил вас привезти?
Джастин кивнул.
— Превосходно. Мне очень не хватает одежды на смену. И он с грустью вспомнил о своих разорванных бриджах.
— Вот как? Поэтому вы и попросили, чтобы я привез вам муслиновое платье цвета морской волны?
Стивен бросил на друга холодный взгляд:
— Платье предназначается для мисс Олбрайт.
— Вот как? Которой именно из мисс Олбрайт? Как вам известно, их здесь несколько.
— Это для Хейли, — коротко ответил Стивен.
— А-а. Необычный подарок. И очень дорогой — для домашнего учителя. Должен сообщить, что приобретение этого платья потребовало много времени, усилий, денег и влияния.
— Разумеется, я отдам вам деньги, — холодно проговорил Стивен.
— Я бы предпочел, чтобы вы удовлетворили мое любопытство.
— Не будем об этом, Джастин, — остановил его Стивен.
— Как хотите, — с улыбкой отозвался Джастин. — Мне остается только надеяться, что Виктория ничего не узнает о моих хлопотах. Вряд ли я смогу объяснить, ей, что купил все это для вас. Она решит, что я завел любовницу.
— Вы очень изобретательный малый, Джастин. Наверняка вам удастся что-то придумать. Будьте уверены, от меня она никогда не узнает правды. А теперь расскажите, что происходит в Лондоне.
— Очень многое происходит, — ответил Джастин. — По правде говоря, если бы вы не послали за мной, я намеревался сам приехать сюда. Один из наших подозреваемых, Маркус Лоуренс, умер.
— Умер?
— Да, самоубийство. Его нашли два дня назад в собственном кабинете. Сунул в рот пистолет и нажал на спусковой крючок. Магистрат собирался предъявить ему обвинение в связи с его нелегальными перевозками. Это да еще финансовый крах, наверное, и довели его до крайности.
Стивен прищурился:
— Как они узнали, что это не убийство? .
— Несколько свидетелей видели его в ту ночь. Он был до омерзения пьян, бормотал что-то о своих убытках и был совершенно подавлен. По словам его дворецкого, Лоуренс приехал домой в полночь и сразу направился в свой кабинет. Спустя несколько минут дворецкий услышал выстрел.
— А не мог кто-нибудь влезть в окно? — спросил Стивен.
— Нет. В кабинете только одно окно, и оно было заперто изнутри. Лоуренс к тому же написал коротенькую записку жене, прося простить его. Это, несомненно, самоубийство.
— Значит, если тот, кого мы ищем, — Лоуренс, — вслух подумал Стивен, — мне больше ничто не грозит. 151
— Если это действительно Лоуренс, — согласился Джастин.
Стивен взглянул на него, и они без слов поняли друг друга.
— В соответствии с нашим планом я сообщил вашей прислуге и родным, что вы отправились на континент, — продолжал Джастин. — Никто в этом не усомнился, но Грегори несколько раз спрашивал меня, где именно вы находитесь. Я ответил, что вы сочли за благо не упоминать вашего точного местопребывания, поскольку вознамерились устроить себе отдых в обществе своей новой любовницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93