Снова сморщившись от боли, он вытащил меч, и все увидели темную обожженную отметину на лезвии, рядом с изображением девственницы, ласкающей грифона.
– Это сюда ударила молния? – с восторгом спросил Ннанджи. – Полагаю, колдовскому заклятию не победить меча Богини!
– Или бронзовых болванок Броты. Ты заглядывал за них? – спросил Уолли. Ннанджи покачал головой и пошел посмотреть.
Уолли, прищурившись, взглянул вдоль клинка, но тот был идеально ровным – стоило отдать должное искусству Чиоксина, поскольку обычный меч наверняка бы сломался от удара мушкетной пули. Нужно было еще проверить, что в его стали не образовалась роковая слабина. Чуть левее или правее, и лезвие не задержало бы пулю. В самом деле, если бы он не нес Катанджи, ножны не отклонились бы столь сильно влево… он поспешно оборвал нить дальнейших рассуждений.
Он облегченно вздохнул и посмотрел на фальшборт. В нем было две дыры, и из него были вырваны большие куски. Томияно перехватил его взгляд.
– Придется взять плату за ремонт, – серьезно сказал он. – Пассажирам не позволено наносить вред кораблю. – Затем он рассмеялся, что было почти неслыханно для него.
– Не надо! – быстро сказал Уолли. – Это почетные боевые шрамы.
Ннанджи удалось оттащить одну из болванок в сторону. Он вернулся, держа в руке два бесформенных комка.
– Вот что я нашел, – удивленно сказал он. – Похоже на серебро.
– Это свинец, – ответил Уолли.
– Почему ты не позволил нам идти на башню, милорд брат? – с сожалением спросил Ннанджи. – Сражаться с колдунами было совсем нетрудно! Пятнадцать убитых! – Он сделал паузу и подозрительно усмехнулся. – Или только четырнадцать?
– Четырнадцать, – согласился Уолли. – Я не думаю, что убил Пятого.
Ннанджи покачал головой, высказывая свое снисходительное неодобрение воину, который не любит убивать.
– Нам повезло, Ннанджи, очень повезло! Они не слишком хорошо умеют драться, верно? Ты считал их ошибки?
– Дюжинами! – фыркнул Ннанджи. – Выстроились поперек дороги на пути фургона! Они должны были пропустить нас, а затем захватить корабль. Они должны были сбросить тебя в Реку еще до нашего появления, брат! Любители!
Однако это тоже стоило знать. Воины были тренированными бойцами, колдуны же лишь вооруженными штатскими. Они потеряли голову, Однако Ннанджи не мог этого подозревать. Ворота башни наверняка были заминированы. Обороняющиеся могли бросать гранаты. Заварушка на пристани – это одно; штурм башни – совсем другое. Затем еще один кусочек головоломки встал на место – Катанджи рассказывал о бронзовых решетках у дверей башни и видел большой золотой шар на колонне – конечно же, электростатический генератор. Пытавшихся проникнуть в башню убивало током.
– Ты снова спас мою жизнь, брат, – сказал Уолли. – Спасибо тебе.
Ннанджи улыбнулся.
– Я был хорош, правда?
– Не просто хорош – великолепен!
Когда-то Ннанджи от подобных слов залился бы краской. Теперь же он лишь усмехнулся и сказал:
– Сообразительность?
– Отличная!
– Расчет?
– Превосходный!
– Тактика?
– Великолепная тактика! – Уолли рассмеялся вместе с ним, и тут же пожалел об этом. – Назовем все одним словом, брат: лидерство! Ты не только Пятый в фехтовании, мастер Ннанджи, ты лидер. Ты будешь Пятым, и хорошим Пятым!
Где был теперь долговязый, неуклюжий мальчишка, которого Уолли встретил на берегу у храма? Мало кто из воинов какого бы то ни было ранга мог столь быстро и эффективно организовать операцию. Уолли не подумал о том, чтобы призвать в качестве подкрепления водяных крыс, но Ннанджи подумал, и о том, чтобы взять фургон – тоже.
Тана стояла рядом с ним; они снова обнимали друг друга за плечи. Впервые за все время она заговорила:
– Шестой?
Уолли попытался пожать плечами и снова пожалел об этом.
– Скоро, – сказал он. – Очень скоро.
Глаза Ннанджи заблестели.
– Значит, идем в Каср, брат?
Да, лорд Шонсу должен был вернуться в Каср. Он мог быть осужден за то, что совершил в Аусе, но теперь мог противопоставить этому свою победу. Он подумал о том, какие еще бомбы замедленного действия могут там тикать, какие еще скрытые мины оставил его предшественник.
– Да, идем, если Она того желает. Ты получишь свое повышение. Ты заслужил его, и это будет первым нашим делом в Касре.
Остальная команда стояла или сидела вокруг – одобрительно улыбаясь, нетерпеливо ожидая, когда он окончательно придет в себя, чтобы услышать, какую судьбу он уготовил для них. Он был адмиралом, ему было даровано знание, он был посланником Богини, он должен был решить их судьбу.
– А война, брат?
Уолли опустил плечи, устраиваясь поудобнее. Война? Теперь он знал, как воевать с колдунами, но это не означало, что он обязательно добьется успеха.
Не могла ему помочь и загадка богов. «Брата первого…» – прекрасно, он это сделал. «От другого – ум возьмешь» – речь шла о его внезапном проникновении в суть колдовства. Он низко пал в Аусе, замкнул круг в Ове, поднял войско для битвы на пристани…
«Меч вернешь, как выйдет срок. Неизбежен ход событий, только вместе должно быть им». Но что это значило? Когда это – «наконец»? Судьба? Мечу могло быть предназначено судьбой возглавить войну, но меч никогда по-настоящему не был в Касре, так что возвращение в Каср не было ответом. Возможно, предполагалось, что он вернет там меч Богине в ее храме, так что какой-то другой вождь сможет его получить? Он любовно разглядывал великолепную рукоятку, серебряного грифона и сапфир. Только через мой труп! Возглавить войну? Это уже делали другие мечи Чиоксина. Он чувствовал, что судьба седьмого меча должна быть иной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124