Похоже, что он раньше умрет от старости, ч
ем продвинется дальше.
Акопуло рывком повернулся к маленькому костлявому рыбаку и схватил его
за плечи. Они были словно стальные. От близкой рыбной вони глаза Акопуло н
аполнились слезами. Шиу-Ши был противным коротышкой, но, когда Акопуло хо
тел тряхнуть его, тщедушное тело осталось неподвижным.
Ц Я не священник! Ц прорычал советник императора ему в лицо.
Шиу-Ши изумленно поморгал, будто ему этого не повторяли сотни раз прежде:

Ц Но эльфы говорили…

2

В большинстве случаев день Гэта начинался с того, что, проснувшись, он обд
умывал события, которые произойдут в ближайшие несколько часов. Наверно
е, все так поступают, но в отличие от других Гэт точно знал, что это будут за
события. Иногда он успокаивался и снова засыпал, а порой лишался сна от тя
гостных предвидений, которые подкрались к нему ночью.
В это утро первое, о чем ему пришлось подумать, была ужасно вонючая нога, у
ткнувшаяся ему в лицо. Он перевернулся на другой бок, но и там обнаружилас
ь такая же. Видимо, Ворк снова принялся за свои дурацкие шутки. Гэт выбрал
один из возможных вариантов развития событий, более ему приглянувшийся,
и укусил первый попавшийся палец. Противно на вкус, но вопль, как он и пред
видел, оказался вполне удовлетворительным, так же как и визг, последовав
ший после того, как Ворк толкнул одного из моряков и тем, конечно, вызвал и
стинно етунскую реакцию. Теперь его украсит синяк королевских размеров.
Ничего, наука пойдет ему на пользу!
Экипаж спал в трюме, на груде мешков с грузом. Ворк мог бы найти себе месте
чко в каюте отца, а Гэту император предлагал свободную койку в своей кают
е, но устроиться внизу среди моряков казалось намного заманчивее. В этом
было что-то мужское, несмотря на то, что груз, состоявший из лопат и мотыг, н
е самый удобный матрас. К тому же по ночам здесь велись настоящие мужские
разговоры о моряках, пиратском ремесле, женщинах. Гэт узнал много нового,
а также уточнил свои понятия о вещах, о которых прежде лишь подозревал. Оч
ень поучительно.
Затем он увидел, что для него приготовило это утро, и вскочил, будто подбро
шенный пружиной. Святое Равновесие! Бог Безумия! Ууу!
Вот уже три недели «Гуркс» Ц старая неуклюжая калоша Ц бороздил разлив
шиеся по весне воды Темной реки. Формальный капитан и большинство его по
мощников были дварфами, как того требовал закон Двониша, но настоящий ка
питан Ц боцман Тумуг Ц и все матросы принадлежали к етунской расе. Посл
анник относился к ним с откровенным презрением, называя барахлом и пресн
оводными рыбами, и Ворк, разумеется, тоже, хотя ему хватало ума не повторят
ь этого в присутствии матросов. Наличие или отсутствие должной сноровки
у экипажа в этом путешествии не играло никакой роли. Огибая грязные уныл
ые городишки Двониша, река несла корабль, как лист по канаве. Сегодня судн
о прибыло в Ургаксокс. В Ургаксоксе все и должно было произойти.
Гэт выбрался на палубу и, дрожа от холода, оглянулся. Теперь юноша одевалс
я как матрос: кожаные штаны и ничего больше. Он и работал как настоящий мат
рос, когда ему разрешали, Ц тянул канаты, скоблил палубу, и это было здоро
во. У него появились неплохие мозоли, и он надеялся, что плечи стаяли немно
го шире, ну уж по крайней мере бицепсы тверже. Конечно, чтобы плечи стали к
ак у настоящего моряка, нужно грести, а «Гуркс» не галера. В отличие от Вор
ка он и не хотел бы этого, но любой корабль все же лучше, чем повозка дварфо
в. Етун есть етун. Даже если он етун лишь наполовину.
Солнце едва взошло над горизонтом. Хребет Зогон исчез из виду два дня наз
ад, сейчас по правому борту показались горы Калип. Около Ургаксокса в пос
леднем рывке к морю река поворачивала на восток, и здесь проходила грани
ца Двониша. Ургаксокс Ц передовой пост Империи, за ним начинался Гувуш, cт
рана гномов. Именно здесь «Гуркс» должен оставить и свой груз, и своих пас
сажиров.
Ворк уже стоял впереди и как раз опрокидывал на себя ведро воды. Некоторо
е время Гэт молча изучал его, оценивая в свете тех весьма удивительных со
бытий, которые должны были произойти в ближайшие пapy часов. Прошло три мес
яца с тех пор, как они покинули Краснегар, и Гэту очень не хватало друзей-с
верстников. Особенно он был бы рад одной-двум девочкам, так как к этому вр
емени уже научился разговаривать с ними, но и Ворк мог оказаться вполне п
риемлемым спутником. Во всяком случае, лучше, чем вообще никого.
Ворк Ц сын посланника Крагтонга, младший из шести единокровных братьев
Джарги и единственный, кто еще жил вместе с отцом. Он был на год старше Гэт
а, но не такой высокий. У него не исчез еще детский жирок, и голос только нач
ал ломаться. В общем, типичный етун Ц уродливый, с рыжими волосами, зелены
ми глазами и слегка приплюснутым носом. Казалось, он считал, что всеми сво
ими злоключениями обязан Гэту.
У Ворка были три цели в жизни, и говорить он мог только о них. В будущем Ворк
собирался стать великим пиратом, как его печально известный кузен Кельк
ор. Если заглядывать не столь далеко, то он стремился домой в Нордленд и ме
чтал побывать на великой летней сходне в Нинторе. Гэт, пожалуй, тоже не отк
азался бы от этого, хотя у него и были кое-какие сомнения: стоит ли любоват
ься, как люди рубят друг друга на куски топорами. Разве что один раз, чтобы
потом можно было сказать, что он видел побоище.
Наиболее близким к осуществлению было желание Ворка размазать по стенк
е Гэта. Он не упускал случая затеять драку, и отказы Гэта принять вызов при
водили его в бешенство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127