Имея они хоть малейшее понятие о том, каков этот мир, вряд ли так хор
ошо перенесли бы его кошмарное превращение. Единственное угнетало этих
четырнадцатилетних подростков Ц то, что они не дома в Краснегаре.
Инос сняла одну руку со спины дочери и притянула к себе сына, обняв обоих д
етей сразу.
Ц Но ты уверен насчет императора?
Ц Да. И скорее всего, он тоже узнает меня.
Ц Что значит «скорее всего»?
Ц Я не уверен. Может случиться по-другому.
Ц Спасибо, дорогой. Так я скажу Птице Смерти, что его пленник Ц Шанди?
Ц Вполне определенно.
Впрочем, чтобы знать это, не нужно быть пророком. Разве смогла бы Инос нахо
диться рядом, спокойно наблюдать, как императора замучают до смерти, и да
же не попытаться его спасти?
Ц Что случится потом? Ц спросила она.
Ц Потом они начнут спорить.
Гэт ответил раздраженно: то ли ему не нравилось, что его расспрашивают, то
ли он сомневался в последовательности событий.
И об этом можно догадаться, не будучи пророком! Птица Смерти и его ужасные
зеленокожие воины, возможно, и предпочли бы замучить венценосного пленн
ика, но дварфы никогда не бросаются стоящим заложником. Спор почти неизб
ежен. Насколько прочен их союз? Что, если спор перерастет в ссору? Видимо, Г
эт пока не мог предвидеть исхода, по крайней мере, Инос поняла, что не суме
ет больше ничего из него вытянуть. Жаль, что диапазон его ясновидения огр
аничивается часом-двумя, а не измеряется днями и неделями.
Ц Как это гоблинам удалось пленить императора? Ц фыркнула Кейди. Ц И п
очему они не подозревают об этом?
Ц Понятия не имею, дорогая. Может быть, он командовал каким-нибудь легио
ном, на который они напали из засады.
Инос боялась строить догадки. Она конечно же знала, что император не стал
бы во главе одного или даже двух легионов. К тому же прошло только три меся
ца с тех пор, как умер старый Эмшандар, и Шанди должен был находиться в Хаб
е Ц вступать в права наследования трона. Каким образом он оказался здес
ь, на северо-западе Джульгистро, за сотни лиг от столицы? Может быть, напра
влялся в Краснегар? Он предстал Гэту в видении, и Рэп предполагал, что Шанд
и в тот момент должен был точно так же видеть Гэта. А вдруг император напра
вился за советом к своему давнему другу Ц волшебнику Рэпу? Но это означа
ло бы, что Рэп не сумел в Хабе встретиться с Шанди, а волшебникам непростит
ельно допускать подобных ошибок. Мысль о том, что могло скрываться за эти
м, была невыносима.
Снаружи послышался гортанный говор гоблинов, к которому примешивалось
невнятное бормотание дварфов. Инос приглашали на пир.
Вожди коалиции по-прежнему пребывали в выгоревшем амбаре, от которого о
стался лишь каменный остов, но за последнюю пару часов здесь произошли н
екоторые перемены. Пламя костра в центре ревело еще громче, значительно
прибавилось командиров. Сидели они теперь на перевернутых ящиках и бочк
ах, расставленных неровным кругом на загаженном полу, Ц судя по всему, об
ычаи дварфов взяли верх над традициями гоблинов. Одетые в кольчуги и пол
уобнаженные люди чередовались через одного.
Инос почувствовала, что обстановка накалена Ц оружие исчезло, никто не
улыбался. Значит, переговоры шли не гладко.
Ее подвели к свободному бочонку из-под гвоздей. Она оказалась между Птиц
ей Смерти и Караксом. Возможно, это место считалось почетным, но скорее вс
его, союзники не доверяли друг другу и, недоумевая, почему королева Красн
егара очутилась здесь, каждый из них боялся оставить ее наедине с соперн
иком. Для Гэта очистили кусок грязного пола с противоположной стороны ко
стра, куда относило дым. Кейди не была удостоена приглашения, но после кор
откого совещания ей все же разрешили остаться, велев приткнуться в углу.
И то уже хорошо!
Инос подумала, что Птица Смерти выглядит усталым, хотя татуировка, сплош
ь покрывавшая его лицо, не позволяла знать это наверняка. Руки, ноги и все
грузное тело короля гоблинов лоснились от жира, и до нее постоянно донос
ился прогорклый тошнотворный запах излюбленной гоблинской мази. В злов
ещем молчании Птица Смерти шумно грыз мясную кость.
Генерал дварфов оказался старше, чем она себе представляла. В его серой б
ороде серебрилась седина, а грубо вытесанное лицо, похожее на растрескав
шийся от ветра песчаник, покрывала сеть мелких морщин. Он был угрюм даже д
ля дварфа и вел себя за столом ничуть не лучше Птицы Смерти.
Как, впрочем, и сама краснегарская королева. Она вяло откусывала мясо от с
воего куска и вытирала рот рукавом, а руки о платье. Костер, потрескивая, в
ыбрасывал искры в ночное небо. В этой компании разговаривали очень мало,
а если такая необходимость у кого-либо возникала, то гоблины беседовали
друг с другом через головы сидящих по соседству дварфов и наоборот. Одно
й из причин был языковой барьер, но недоверие тоже играло свою роль. Инос в
новь усомнилась в том, что эта странная коалиция надолго.
Боже! Как она устала! Ныла каждая кость. Шесть дней в седле!
Один за другим обедающие принялись бросать объедки в костер. Инос с обле
гчением последовала этому примеру. Затем тщательно облизала и вытерла о
платье пальцы и стала ждать начала главного испытания.
Ей очень хотелось получше видеть Гэта, который, предвидя события на час-д
ругой вперед, мог бы подмигнуть ей, когда нужно, если бы не костер между ни
ми. Скоро королеву спросят о ее миссии. Признание, что она вмешалась в эту
свалку по чистой случайности, оставило бы ей слишком мало шансов для тор
га.
Наконец Птица Смерти рыгнул, отшвырнул свою кость и бросил быстрый взгля
д на Каракса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127