Его полномочия часто оспаривались, но он остав
ался на своем посту, так как совет никак не мог решить, кем его заменить.
В одном из немногих указов, которые совету удалось-таки издать, было пред
писано перегнать отощавшие стада по заболоченным тропинкам на холмы ма
терика Ц самое обычное ежегодное весеннее предприятие.
Жители этой маленькой бесплодной страны были бы очень удивлены, узнав, т
о в это время их король пробивается через джунгли Мосвипса в обществе ет
уна и двух троллей.

* * *

Поток беженцев, хлынувший в Хаб, вызвал вторую волну, которая устремилас
ь на юг и на восток. Немного впереди беженцев по дороге, ведущей в Квобль, д
вигался фаэтон, в котором сидели мужчина, женщина и ребенок. Однажды к ноч
и после путешествия, длившегося более месяца, они добрались до небольшой
деревушки под названием Мапл. Здесь, на середине единственной улицы, фаэ
тон остановился, и мужчина указал на вывески трактиров по обе стороны.
Ц Кажется, мы должны выбрать одно из двух, Ц заметил он с плутоватой улы
бкой, Ц «Корона Империи» или «Нарциссы».
И Эшиала, быть может осмелевшая за последние несколько недель, а быть мож
ет просто уставшая противиться неизбежному, покраснев, заявила:
Ц Я выбираю «Нарциссы».
Вот так и случилось, что в деревушке Мапл Ило получил обещанное, а Эшиала н
аконец узнала, каково заниматься любовью с опытным мужчиной. Эта ночь по
казалась ей долгой. Временами нежный, временами страстный любовник ласк
ал ее, поднимаясь от кончиков пальцев, и она то безудержно смеялась, то пла
кала от восторга до самого рассвета.
То ли по воле случая, то ли по иронии высших сил, но именно в эту ночь востор
гов одинокий всадник с грохотом промчался через Мапл. Он проскакал прямо
под окнами спальни. Преследователь обогнал свои жертвы, предвидя, что та
кое может случиться во время его одинокой погони, и не слишком по этому по
воду беспокоясь. Он слышал, как Ило проговорился о пристрастии к теплому
климату, и догадывался, что тот собирается вернуться в Квобль. Туда вело в
сего несколько дорог, и все их охраняли отряды XII легиона. Офицеры легиона
выполнят приказ центуриона Хардграа, тем более что каждый воин знает в л
ицо сигнифера Ило.
В Квобле венценосного ребенка отберут, а предатель, похитивший его, полу
чит свое.

Глава 6
Взгляд на Запад

1

Лесной гигант упал много лет назад, и ствол его облепил толстый слой мха к
акого-то на редкость мерзкого зеленого цвета. Словно стена, доходившая д
о головы Рэпа, дерево перегораживало тропинку, по которой он шел. Впрочем,
какую там тропинку. Не было здесь никакой тропинки Ц ни света над голово
й, ни твердой земли под ногами, ни малейшего прохода между веток, корней и
побегов. Дождь время от времени ненадолго прекращался, но небольшие пере
дышки ничего не меняли на дне моря растительности, где вода струилась и к
апала не переставая. Страшно даже подумать, сколько времени он уже проди
рается через эту непролазную чащу. Если бы только можно было сдаться, он д
авно бы сдался. Даже фавны не настолько упрямы.
Тругг нашел, за что ухватиться, и перебросил свое огромное тело через ств
ол. Глядя вверх, Рэп видел только громадные ступни и похожие на мешки с мук
ой икры, выглядывающие из листвы. Затем Тругг свесился вниз, вызвав, как вс
егда, ливень, и обнажил в ухмылке зубы:
Ц Идешь?
Тролль шел обнаженным, но на его могучем торсе не было ни одной царапины, н
а Рэпе же, с головы до ног закутанном в плотную льняную одежду, не оставало
сь живого места Ц сплошные шрамы, царапины, волдыри, синяки и укусы насек
омых. Всего три дня назад он сменил всю одежду, от шляпы до ботинок, наложи
в на нее защитное заклятие, и все-таки она по-прежнему гнила и разваливал
ась.
Удивительно не то, что Империя так и не смогла завоевать Мосвипс, а то, что
она вообще пыталась сделать это.
Довольно! Что-то он в последнее время стал слишком часто жалеть себя. У не
го есть две возможности Ц идти дальше или сесть и умереть. Можно, конечно
, еще применить волшебные силы и тем самым выдать себя Зиниксо Ц это куда
хуже всего, что он испытал. Фавны не могут просто так сесть и умереть! Да и е
туны тоже. Значит, идти!
Тругг ждал, протянув свою огромную лапу. Рэп ухватился за нее обеими рука
ми и почувствовал привычную неловкость, когда молодой гигант без малейш
его усилия поднял его к небесам. Мокрые листья скользнули по лицу Ц и вот
он уже стоит рядом с троллем, чувствуя себя маленьким и беспомощным.
Тругг, раздвинув ветки, смотрел на него с таким зверским выражением, от ко
торого профессионального палача несколько месяцев мучили бы кошмары. О
днако Рэп уже знал, что это проявление нежнейшей заботы, научился он и раз
бирать невнятное бормотание троллей Ц на самом деле все слова стояли на
своих местах, надо было только внимательно прислушаться.
Ц Теперь уже недолго. Дойдешь?
Неужели так заметно, что он устал?
Ц Конечно дойду! А ты беги в следующий замок, только скажи мне, где он нахо
дится.
Тругг хихикнул, на что его бочкообразная грудь отозвалась гулким эхом, и
тяжелой ладонью дружески и одобрительно хлопнул Рэпа по плечу. Мох просе
л у Рэпа под ногами, и он плюхнулся в пропитанную водой рассыпающуюся мас
су, почувствовав облегчение, когда его руки коснулись зеленого ковра, а п
еред глазами оказались мозолистые ступни тролля. О Боги! Он снова ощутил,
что его окутывает черная пелена отчаяния. Для чего все это?
Ц Еще рановато спускаться, Ц заметил Тругг.
Рэп собрался с силами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127