Как и Шанди, Инос коро
тала время в беседах с волшебниками дварфами Вирэксом и Фрацкром, гоблин
ом Загонщиком Луны и Чародеем Распнексом. Второй гоблин, Прыгун Через Лу
жи Ц самый юный в компании, Ц был всего лишь магом, но своего рода уникум
ом: гоблин, обладающий чувством юмора. Он рассказал Инос больше, чем, вероя
тно, сам понимал. К тому же она, пожалуй единственная из всех непосвященны
х, видела магическое пространство, так как Рэп однажды, еще будучи полубо
гом, взял ее туда. О волшебстве Инос знала столько же, сколько и император,
и не могла допустить, чтобы Гэта использовали в качестве приманки.
Их дружбу с Шанди скорее следовало считать взаимовыгодным соглашением.
Между ними не возникло настоящей близости, да это было и невозможно из-за
взаимных обязательств двух монархов. Инос восхищалась выдержкой импер
атора, но, по ее мнению, именно эта выдержка делала его слишком холодным и
бесстрастным. Ее больно задевало нежелание Шанди обсуждать с ней дела. О
на знала, что пренебрежение способностями женщин у джиннов доходило до а
бсурда, а у гоблинов те вообще жили на положении рабынь, но для импов это б
ыло не характерно. И уж конечно от самого императора она могла ожидать лу
чшего отношения. Мысль о том, что знаменитый воин просто побаивается жен
щин, не приходила ей в голову.
По мере того как обоз приближался к Гваркиаргу, он приближался и к Темной
реке, которая вздулась и разлилась по долине грязным озером, на поверхно
сти которого плавали льдины, стволы смытых с берега деревьев, многочисле
нные низенькие баржи и парусные лодки, под натиском воды выбравшиеся из
сараев, куда их определили на зиму. Вблизи столицы чаще стали встречатьс
я небольшие города Ц залитые водой и пропахшие илом. По ночам небо освещ
ало зарево от литейных цехов, а серые от дыма дни наполнял шум мельниц, гро
хот колес и скрежет мастерских. Страна дварфов была уродливой, лишенной
какого-либо очарования и такой же скучной, как ее обитатели Ц бездушные,
занятые делом и извлечением выгоды.
В Империи о приходе весны возвещали ласточки, а в Краснегаре Ц гуси. В Дво
нише же весна начиналась с комариного нашествия. Инос до смерти надоело
жить в шатре. Здравый смысл подсказывал, что путешественникам удобнее ос
танавливаться в домах и других зданиях, то и дело попадавшихся им на пути,
но сержант Гирфар упорно приказывал каждую ночь разбивать лагерь. Вероя
тно, хозяева-дварфы требовали платы за постой, а путешественники-дварфы
не желали раскошелиться. Но как бы там ни было, грязь, комарье и походные ш
атры Ц отвратительное сочетание.
Некоторые дварфы покидали обоз, и другие занимали их место. Часть вооруж
енных охранников сменили. Старый Вирэкс отправился навестить свою семь
ю, обещая позже догнать обоз. Мрачные правительственные чиновники явили
сь принять добычу и занимались подсчетами даже во время движения.
Однажды в середине на редкость утомительного дня Инос узнала, что находи
тся в Гваркиарге, столице Двониша. Это известие не произвело на нее впеча
тления. Утопающая в грязи дорога протискивалась между бесконечными ряд
ами каменных домов, двери которых открывались прямо на улицу, Ц не было н
и пешеходных дорожек, ни садов. Их обоз теперь влился в поток повозок, медл
енно устремляющийся в город, навстречу другому потоку, текущему из город
а. Если потоки по недоразумению пересекались, возникал хаос.
Гваркиарг всегда окружал ореол таинственности, ибо мало кому из инородц
ев довелось побывать там. Возможно, дварфы избегали приглашать гостей в
свою столицу, стесняясь шума и запаха. Дело в том, что в этих краях почти не
было леса, и в качестве топлива местные жители использовали какую-то чер
ную породу, которую добывали в шахтах, поэтому трубы их очагов нещадно ча
дили. Час за часом сотни понурых лошадей тянулись по улицам, оставляя на н
их следы своего присутствия. Ровную линию шиферных крыш не нарушали шпил
и церквей или соборов. Как объяснили Инос, самым крупным зданием в городе
было Казначейство, причем большая его часть находилась под землей.
День выдался пасмурный и дождливый. Когда вечер милосердно положил ему к
онец, сержант Гирфар приказал разбить лагерь на грязном пустыре, очевидн
о специально отведенном для армии. Инос не знала и не хотела знать, что пре
дставляли собой мрачные здания, окружавшие его, Ц то ли образчик городс
кого упадка, то ли самый центр жилых кварталов. Гораздо больше ее заинтер
есовал Шанди, который беседовал с парой иностранцев, Ц етунов трудно бы
ло не заметить в стране дварфов.
Она прошлепала по луже, пристроилась подле императорского локтя и замер
ла в ожидании. Он обратился к ней с церемонностью, показавшейся ей предел
ьно нелепой, если учитывать, что оба они напоминали огородные пугала, пот
ерпевшие кораблекрушение:
Ц Ваше величество, имею честь представить вам его превосходительство п
осланника Нордленда в Двонише Ц Тан Крагтонг из Спитфрита.
Етун, огромный и широкоплечий, почти такой же здоровяк, как Крэс, каждый го
д выигрывавший в Краснегаре состязание в весе, был одет в кожаные штаны и
меховую рубаху, которая расходилась спереди, обнажая заросший волосами,
почти такой же мохнатый, как рубаха, живот, заметно нависающий над поясом.
На нем были меч, сверкающий стальной шлем и высокие ботинки. Длинная сере
бристая борода, раздваиваясь, ниспадала на грудь, несмотря на почтенный
возраст мужчины, вряд ли кто-либо усомнился бы, что он еще вполне способен
войти в любую крепость, не пользуясь дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127