Люди сходят с ума от меньших…
Над головой зашелестела листва и затрещал кустарник. Рэп посмотрел ввер
х, и целое ведро воды вылилось ему на лицо. Он зажмурился и предостерегающ
е крикнул, когда огромная босая нога появилась рядом с его левой рукой. За
шуршал подлесок, и хозяин ноги соскользнул на его уровень, обдав Рэпа пот
оком воды и листьев. Краем глаза он разглядел обнаженное, пергаментного
цвета тело и затем увидел рядом с собой лицо Норп. Она осклабилась, обнажи
в огромные зубы и заполненный наполовину пережеванными листьями рот.
Мужчины-тролли были достаточно уродливы, но женщины-тролли Ц просто бе
зобразны, возможно, потому, что не имели бороды. Лицо Тругга вполне сошло б
ы, если считать его мордой животного, но безволосое лицо его дочери являл
о собой нелепую пародию на человеческое существо. Норп была еще девочкой
, младше Кейди, а уже намного превосходила весом самого Рэпа. Отвратитель
ная внешне и одновременно милая малышка.
Набитым листвой ртом Ц содрать ветку и съесть ее целиком, с корой и ветвя
ми, было, по представлениям троллей, легкой закуской Ц она что-то прочавк
ала.
Рэп расшифровал: «Отдыхаем?» И улыбнулся:
Ц Любуемся пейзажем.
Трудно думать, когда по тебе непрестанно барабанит дождь. Следующий отры
вок нечленораздельных звуков в переводе значил: «Это плохой участок, а д
альше будет еще хуже».
Откуда она знает об этом? Ни Норп, ни Ург не обладали никакими оккультными
способностями и никогда прежде не проходили этой дорогой, но тем не мене
е, казалось, они инстинктивно чувствуют местность. Тругг ушел вперед. Ург
помогала Дараду, замыкавшему шествие. Все трое троллей давно уже сбросил
и свои рабские одежды. Солнце никогда не светило в этих пропитанных влаг
ой местах, а для колючек и насекомых их бледные спины и то, что ниже, были не
проницаемы. Рэп подумал, что сам-то он лишился уже примерно четверти свое
й кожи, и продолжал обдирать ее быстрее, чем она успевала нарасти.
Ц Отцепи от меня эту штуку, а?
Рэп собрался с силами и сделал новую попытку. Уткнувшись лицом в мокрый м
ох, насколько мог вытянулся вправо и, нащупав сплетение корней, вцепился
в них онемевшими пальцами. Дернул. На этот раз, кажется, корни держались до
статочно прочно. Он заставил себя разжать левую руку Ц в конце концов, ут
ес не совсем вертикальный. Если бы склон не так густо зарос кустарником, е
го, пожалуй, следовало бы назвать водопадом. Затем Рэп подтянул ближе лев
ую ногу, на которой оставалось совсем немного целой кожи, нащупал точку о
поры, подвинул правую ногу Ц и в тот же миг оказалось, что его руки держат
ся за воздух. Он завопил от ужаса и заскользил вниз.
Норп подхватила его за ремни ранца. Несколько мгновений он висел на ремн
ях, раскачиваясь над бездной. Потом ремень оборвался.
У Норп оказалась поразительная реакция. Огромная лапа схватила его прям
о на лету и крепко держала, пока он не нашел опоры для рук. Сердце его колот
илось.
Ц Спасибо! Ц выдохнул он. Ц Отличная работа!
Ц Хочешь… я понесу тебя?
Ц О, спасибо, справлюсь сам. Но это было чудесное спасение. Я думал, что на
сей раз погиб!
Норп просияла от ребяческого восторга.
Рэп несказанно гордился собой: удержался-таки от волшебства в этой мало
приятной ситуации! Тем не менее он лишился почти половины своих штанов и
ранца Ц теперь свиток, золото и все прочее далеко унесло потоком. Через п
ару недель, сказал Тругг, их принесет к местам, где живет его мать. К счасть
ю, Рэп всегда верил в свою путеводную звезду, но сейчас он хотел бы, чтобы е
го путь лежал в Зарк, а старый Акопуло заканчивал дела с троллями.

4

«Утренняя звезда» направлялась из Малфина в Коупли Ц в плавание доволь
но легкое для конца зимы. Это было небольшое грузовое судно с маленькой к
аютой для пассажиров, но построенное етунами, оно как никакое другое под
ходило для морских путешествий. Так, во всяком случае, ее хозяин уверял Ак
опуло. К тому же это невероятно везучая посудина, настаивал он. Однако спу
стя два дня после отплытия из Коупли запасы ее везения истощились.
Сначала Акопуло слишком плохо себя чувствовал, чтобы обратить на это вни
мание. Он считал несправедливым, что ему всегда требовалось три или четы
ре дня, чтобы привыкнуть к качке, и все только затем, чтобы после нескольки
х часов, проведенных в каком-нибудь порту, снова страдать морской болезн
ью. Но уж именно так распорядились Боги, которые, как Акопуло подозревал, к
атегорически не одобряли, когда импы отправлялись в плавание. Ему казало
сь, что он вот-вот умрет, но такие мысли всегда посещали его на корабле. Нич
его, пожалуй, сейчас невозможно было прибавить к шторму такого, что могло
бы сделать его более несчастным.
Итак, когда способность оценить ситуацию стала постепенно к нему возвра
щаться, он осознал, что никогда прежде не видел, чтобы каюту швыряло туда и
сюда под совершенно невероятными углами, и не слышал, чтобы судно издава
ло такие громкие стонущие звуки. Дрожь, время от времени сотрясавшая кор
пус «Утренней звезды», показалась непривычно странной.
В конце концов он справился с оцепенением и поклялся себе выбраться на п
алубу и поглядеть, что происходит. Будучи предусмотрительным человеком,
одеваться он уселся на пол, ибо о том, чтобы проделать это стоя или сидя на
скамейке, не могло быть и речи. Затем Акопуло встал на четвереньки и приня
лся карабкаться по лесенке к выходу.
На верхней ступеньке он выпрямился и толкнул дверь. Она была абсолютно н
еподвижна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127