3

Рэп вытянул вперед правую руку и неожиданно потерял равновесие. Левая но
га заскользила вниз. Слепо тыкаясь рукой, он нащупал тонкий пучок папоро
тника, крепко вцепившись в него, снова перенес тяжесть на ногу, стоявшую н
а скользком корне, и замер, задыхаясь от усилий и испуга. Вымокший до нитки
, он висел, распластавшись на склоне крутого утеса и уткнувшись лицом в ко
лючий куст. Дождь лил ему на спину и на голову. Вода бежала по лицу, по плеча
м и естественным путем стекала вниз с кончиков его сапог. Но гораздо боль
ше воды было под ним. Далеко внизу ревел и пенился, разбиваясь о скалы, бел
ый поток. Вот тебе и ближняя дорога тролля. Последний час Рэп пробирался п
о почти отвесному склону, устланному густым ковром мха и поросшему куста
рником, который не всегда вполне надежно лепился к скале, а потому легко о
трывался, если за него ухватиться. А ветви тем временем цеплялись за ремн
и его ранца, именно из-за этого он только что потерял равновесие. Теперь, ч
тобы высвободиться, ему следовало заставить свою левую руку ослабить ме
ртвую хватку на виноградной лозе. Ранец Ц проклятая, тяжелая и неудобна
я штука, но в нем лежало его золото, нож и волшебный свиток. И пусть пропаде
т все остальное, даже меч, но ранец надо сохранить любой ценой.
Сначала шагнуть, затем проверить, крепко ли уцепилась рука. Он слегка дер
нул за стебли. Целые заросли папоротника осыпались, увлекая за собой лав
ину грязи и гальки.
В течение трех дней после бегства из Касфреля Рэп был очень рад, что он хот
я бы наполовину етун. Беглецы пробирались по залитым водой ущельям и лед
яным расщелинам, карабкались по отвесным скалам и зыбким каменистым осы
пям. Зато он понял, почему имперской армии никогда не удавалось захватит
ь убегающих троллей, хотя чуть насмерть не замерз во время этого урока. Но
чью он спал посреди трех троллей и одного етуна, сбившихся в кучу, чтобы не
много согреться. Они спускались по ущелью, ступая по толстому покрову сн
ега, скользя вниз вместе с лавинами. Дважды он оказывался заживо похорон
енным в снегу, и каждый раз его откапывал Тругг.
Теперь они были внизу, в лесу, и он воздал благодарность второй половине с
воей природы, унаследованной от родителей. Етун Дарад сходил с ума в этом
пропитанном сыростью и испарениями, кишащем насекомыми мраке, но Рэп, бу
дучи наполовину фавном, мог вынести и это. Тролли же были в своей стихии. В
идимость в последние два дня практически равнялась нулю, а одежда сгнила
под непрекращающимся ливнем. Левый сапог Рэпа почти развалился, да и пра
вый был ненамного крепче.
Он был вовсе не уверен, что сможет еще долго висеть на этом утесе. Конечно,
это только игра воображения, но поток ревел, как голодный зверь в ожидани
и жертвы. Вниз лететь далеко. Если он упадет, то успеет вспомнить всю свою
жизнь за несколько медленных секунд до мгновения, когда наступит конец.

Его одолевало желание применить волшебство. Рэп не позволил бы себе умер
еть без борьбы, но попытаться спастись таким путем Ц значило наверняка
обречь и себя самого, и своих друзей на более медленную и гораздо менее пр
иятную кончину. Сговор сейчас настороже, и нельзя рассчитывать на то, что
он повторит грубую ошибку, которую допустил в Касфреле.
Каким бы могущественным ни был Сговор, ему не удалось подчинить колдунью
с первой внезапной атаки Ц Энопл оказала яростное сопротивление и умер
ла непобежденной. Даже Труггу не удалось разглядеть детали, но скорее вс
его, она не смогла выстоять только из-за старости. Ей нужны были силы прос
то для того, чтобы поддерживать свою жизнь, а битва поглотила все ее ресур
сы. Сам Сговор, должно быть, тоже получил кое-какие раны, потому что не сраз
у принялся разыскивать других волшебников в округе или сделал это повер
хностно. Настоящая охота началась только спустя несколько дней, возможн
о, когда кто-то заглянул в прошлое или просто постиг причину исчезновени
я троллей. Если бы Рэп и его спутники все еще находились в узких горных про
ходах, их обнаружили бы без труда, но они к тому времени оказались на запад
ных склонах, и найти их стало не легче, чем иголку в огромном стоге.
Это вовсе не означало, что теперь их вообще невозможно обнаружить. День и
ночь оккультные силы наблюдали за лесом. В безумном метафорическом уров
не магического пространства Рэп видел их глаза, чувствовал, как насторож
ены их уши. Он ощущал столбы света или тихое попискивание голосов, и порой
ему казалось, что преследователи находятся в ярде от него. Другие люди бы
ли бы более эффективным прикрытием от магии, чем деревья, да и город намно
го безопаснее, чем джунгли.
Рэпу следовало соблюдать осторожность. Самое незначительное использов
ание волшебства тотчас было бы обнаружено. За всю неделю он даже ни разу н
е отважился развернуть волшебный свиток.
Мельком он подумал об Акопуло, в непринужденной позе расположившемся на
палубе какого-нибудь корабля. Интересно, может, в любимом кресле Рэпа, сто
ящем перед камином в краснегарском дворце, сидит сейчас, удобно откинувш
ись на спинку, император и беседует с Инос. А тем временем его сигнифер Ило
внизу, в комнатах для прислуги, дурит головы провинциальным етунским де
вицам. Интересно, что замышляет Чародей Распнекс?
И что замышляет он сам? День и ночь какая-то смутная мысль вертелась в моз
гу Рэпа, какая-то блестящая идея, когда-то и где-то осенившая его и теперь
ловко ускользавшая от ухищрений памяти снова поймать ее в ловушку. Что-т
о важное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127