Ц Я чувствую себя так хорошо, как только можно ожидать, ваше высочество!

Самозванец печально и недоверчиво покачал головой:
Ц Давайте присядем.
Он подвел Ампили к обтянутому тонкой зеленой кожей дивану. Лорд осторожн
о попробовал присесть на краешек. Пояс сдавил его жгутом. Ткань натянула
сь, но выдержала. Перевоплощенный Эмторо устроился рядом с посетителем,
глядя на него с подчеркнутым состраданием.
Ц Может, вы скажете мне, что обо всем этом думаете?
Боги! Вылитый Шанди Ц серьезный молодой человек с заурядной внешностью
, разве только тем и примечательный, что силой духа, воспламеняющей темны
е глаза импа.
Ц Думаю? Ц отозвался Ампили. Ц Вы, видимо, имеете в виду, что я об этом зна
ю?
Самозванец кивнул. Шанди тоже никогда не тратил слов попусту.
Ц Вы восседали… Его величество восседал на Опаловом троне, когда пришл
о известие о смерти вашего… э-э-э… его дедушки. Мы как раз разыгрывали в ли
цах церемонию его возведения на престол, и тут появился Смотритель Север
а и предупредил, что ему…
Ампили продолжал свой рассказ. Он верил и не верил собственным глазам. Пу
сть и при помощи волшебства, но добиться такого сходства! Глаза, рот, голос
… Его воспоминания абсолютно никому не нужны, но, понимая это, он все продо
лжал и продолжал говорить, описывая, как Смотрители Севера и Запада приз
нали нового императора, а чародеи Юга и Востока так и не явились. Лорд пове
дал о крушении четырех тронов, о встрече с Рэпом, королем Краснегара, и с Ч
ародеем Распнексом, о бегстве в Красный дворец, а затем на корабль… Стара
я история Ц с тех пор прошло уже несколько месяцев. Враг наверняка знает
значительно больше.
Во время своего рассказа Ампили с удивлением заметил, что у него есть еще
один слушатель Ц кто-то сидел в голубом шелковом кресле слева и чуть поз
ади него, хотя он мог бы поклясться, что, когда он входил, в комнате, кроме лж
еимператора, никого не было. Он бросил в ту сторону быстрый взгляд, но крес
ло оказалось пустым. Они здесь вдвоем с невероятно убедительным самозва
нцем. Случайная игра света…
Когда лорд закончил рассказывать, поддельный Шанди укоризненно покача
л головой.
Ц Я догадывался, что ты поведаешь мне нечто в этом роде. Хочешь, теперь я р
асскажу, как все произошло на самом деле?
Ц Э-э-э… Да, конечно.
Краешком глаза Ампили снова увидел неясную, едва заметную тень. Но стоил
о ему прямо посмотреть на голубое кресло, как оно оказывалось пустым.
Император вскочил и принялся расхаживать по комнате..
Ц С тех пор как три тысячи лет тому назад Эмин учредил Свод Правил, Четве
ро смотрителей правили миром. Удостоенные этого звания чародеи, обладая
реальной властью, стояли за императорским троном, не так ли?
Ампили кивнул. Подлинный Шанди никогда не стал бы расхаживать по комнате
во время разговора. Он всегда сидел неподвижно, почти неестественно неп
одвижно.
Ц Разве это не ужасное Зло?
Ц Зло, ваше вели… ваше высочество?
Самозванец остановился, удивленно подняв бровь, взглянул на Ампили, зате
м пожал плечами и снова принялся сновать по комнате взад и вперед.
Ц Да, Зло! Если это не Зло, то почему Империи подчиняется не вся Пандемия, а
только ее часть? У нас стабильное, процветающее государство, народы же, ок
ружающие нас, пребывают в варварском или даже первобытном состоянии и пр
и этом постоянно воюют между собой. Мы не раз пытались поделиться с малым
и народностями преимуществами просвещенного правления, в отдельных ме
стах на какое-то время даже добивались успеха, но всегда ненадолго. И кажд
ый раз нас вытесняли оттуда, несмотря на самую мощную армию и поддержку м
огущественных и многочисленных волшебников. Да и тех же Четверых, в конц
е концов. Абсурд, согласитесь! А вся беда в том, что смотрители контролирую
т официальное использование волшебных сил и средств в политических цел
ях. Но кто может контролировать их самих, а? Естественно, никто! Да они прос
то играют нами, Ампи!
Ц Играют нами?
Ц Явные признаки этой непрекращающейся игры приобрели вселенский мас
штаб. Четверо забавляются, развязывая войны среди населения планеты, не
обладающего магическими способностями.
Единственным смотрителем, на мимолетное знакомство с которым мог прете
ндовать Ампили, был Чародей Олибино. Ведающий имперской армией Смотрите
ль Востока конечно же был заинтересован в военных играх. Однако Ампили с
омневался, что трое его коллег тоже имели к ним интерес, но вслух об этом п
редпочел не говорить.
Ц Наконец появился человек, увидевший ужасную правду, Ц продолжал сам
озванец. Он сделал паузу и, как показалось Ампили, изучал таинственное го
лубое кресло в тени. Ц Двадцать лет назад разумный, миролюбивый и благон
амеренный молодой человек занял освободившийся в ту пору Красный трон. В
ы догадываетесь, о ком я говорю?
Ц О Чародее Зиниксо?
В памяти Ампили дварф запечатлелся отнюдь не разумным, миролюбивым или б
лагонамеренным молодым человеком, а скорее вероломным и кровожадным бе
зумцем.
Ц Правильно, Зиниксо. Он стал Смотрителем Запада и решил положить конец
этой бессмысленной жестокой резне.
Шанди-Эмторо снова принялся мерить шагами кабинет.
Ц Чародей Зиниксо был очень молод, а потому остальные смотрители его те
рпели, полагая, что вскоре он перерастет свой юношеский идеализм и образ
умится. Когда же они убедились в серьезности его намерений, сплотились и
свергли его.
Ц Я предполагал…
Самозванец печально кивнул:
Ц Да, им помогали, ведь, даже объединив силы, остальные трое смотрителей
не могли восторжествовать над ним, ибо его сторону приняли Боги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127