Концы с концами явно не сходятся. Взявшись за ручку, он остановился. Со
лдаты стояли прямо за ним.
Ц Кто вы? Ц спросил Ампили дрожащим голосом, обращаясь непосредственн
о к резной лакированной двери. Ц Куда вы меня ведете?
Ц Кое-кто хочет видеть вас.
Ц Кто? О-о-о!
Что-то острое проткнуло его туго обтягивающий спину камзол. Он рывком ра
спахнул дверь.
Веселье было в самом разгаре. Часовые, которых лорд заметил раньше, все ещ
е стояли у входа в зал. Ампили подумал было, не позвать ли их на помощь, но, п
режде чем решился на это, его подтолкнули к соседней двери в буфетную. Теп
ерь звать на помощь поздно. Еще одна дверь с противоположной стороны при
вела его на черную лестницу.
Ц Вниз, Ц скомандовал голос за спиной.
Ампили стал спускаться в темноту, а затем почти в полную тьму, слыша шарка
нье военных сандалий за спиной. Его похитителям мешало двигаться оружие
, но он знал, что не стоит и пытаться убежать от них. Не рискнул бы пойти на э
то и на ровной дороге, а уж на лестнице просто сломал бы себе шею. Когда Амп
или вовсе перестал что-либо видеть, тяжелая рука легла ему на плечо, подта
лкивая вперед.
Его похитители, очевидно, видели в темноте гораздо лучше его. Они миновал
и пустые погреба, поднялись по наклонной плоскости, служившей для спуска
бочек, и оказались в аллее позади дома Ишипол. Лорд ожидал увидеть экипаж
или даже коня, но вместо этого его торопливо провели через низкую дверь в
какое-то помещение наподобие заброшенной конюшни. Он почувствовал затх
лый нежилой запах. Ноги то и дело подворачивались на неровном булыжнике.
Ампили неуверенно ступал в темноте, повинуясь руке, железной хваткой дер
жавшей его плечо. Ему показалось, будто он коснулся чего-то твердого, зате
м он ощутил паутину на своем лице.
Пальцы сдавили его плечо еще крепче.
Ц Стойте!
Лорд остановился. Руку с плеча убрали. Старик вздрогнул, услышав впереди
себя другой голос, женский.
Ц Очень хорошо, Ц произнес этот голос. Ц Это он. Давайте зажжем свет, по
ка он не умер от страха.
В сумраке над головой замерцал светильник.
Да, он и в самом деле находился в старой, давно заброшенной конюшне. Стойла
утопали в мусоре, многие перегородки были сломаны. Центральная часть по
мещения оставалась свободной, там стояло лишь несколько стульев с прямы
ми спинками, которые казались новыми, возможно, их принесли сюда из какой-
нибудь кухни. А по углам лежали причудливые тени Ц там могло скрываться
что угодно. Кружева паутины свисали отовсюду словно портьеры.
Женщина была ему незнакома Ц средних лет, в темном плаще и шляпе, скрывав
шей лицо.
Ц Садитесь, лорд Ампили, Ц сказала она и опустилась на один из стульев.

Он быстро сел. Двое гвардейцев уже направлялись к выходу.
Ц Кто вы? Ц опять спросил он.
Ц Никто. Молчите!
Дверь с тихим щелчком закрылась. Лорд отметил, что петли недавно хорошен
ько смазали. Женщина продолжала смотреть в сторону, неподвижная, как ста
туя. Ампили пробирала холодная дрожь, и он от всей души пожалел, что, наход
ясь в мужской комнате, не догадался воспользоваться моментом. Старик лом
ал голову, зачем кому-то понадобилось похищать его прямо под носом у импе
ратора. Сейчас бывший начальник протокольной службы уже не знал государ
ственных секретов. Он был достаточно богат, но на балу нашлось бы немало л
юдей гораздо богаче.
Неожиданно его охватил ужас. Они могли видеть в темноте! А каким образом з
ажгли светильник?
Ц Волшебство! Ц прошептал он.
Ц Молчите!
И Ампили замолчал, припоминая все, что знал о волшебстве, и дрожа от страха
. Злокозненные смотрители, насколько он знал, еще не были задержаны. Лжеша
нди тоже оставался на свободе, как и злобный фавн Ц король Краснегара. А о
н-то поверил, будто они бежали в отдаленные земли. Неужели они все еще скр
ывались в столице?
Снаружи прогрохотали копыта и колеса, и все смолкло. Судя по звукам, это бы
ла одноконная повозка. Дверь задребезжала и открылась, на сей раз с легки
м скрипом.
В пятне неясного света очень медленно появились две фигуры. Один из воше
дших был выше, чем переодетые гвардейцы. Он поддерживал невысокого старц
а в гражданском платье, который шаркал по камням пола, опираясь на трость.
Годы пригнули его голову, видны были только серебряные пряди волос. Дыша
л он шумно и с трудом. Рука, сжимавшая трость, походила на пучок сухих прут
ьев. Женщина поднялась и помогла высокому мужчине усадить старца на стул
. Сами они остались стоять.
Ампили сомневался, устоит ли он на ногах, поэтому остался на своем месте. Д
ревний старец, вероятно, и был тем, кто вызвал его. Казалось, он не переживе
т долгой беседы. Но, старый и немощный, он все же пользовался услугами волш
ебников! Несколько секунд старец сидел, сгорбившись, с трудом переводя д
ыхание. Наконец он поднял к Ампили лицо, хранившее отпечаток невероятног
о количества прожитых лет, и посмотрел на него мутным взглядом.
Ц Добрый вечер, милорд! Ц Голос его прозвучал как хриплое карканье.
Ц Добрый вечер, э-э… сэр.
Ампили подумал, что его собственный голос по сравнению с голосом этого ч
еловека звучит мужественно и уверенно.
Ц Простите мне столь необычное приглашение. А… Да вы не помните меня!
Ц Нет.
Старик хихикнул, и смешок перешел в приступ сухого кашля. Женщина, явно вс
тревожившись, склонилась над ним. Наконец старцу стало легче, он вытер по
т тыльной стороной ладони и взмахнул рукой. Высокий мужчина отступил в т
ень, а женщина снова уселась на свой стул.
Ц И все же мы несколько раз встречались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127