Это плох
ая привычка для гоблина. Я точно знаю, что никто из нас не вернется в тайгу,
но очень хочу, чтобы ты спаслась и помнила меня.
Кейди кивнула, не решаясь заговорить.
Ц Поезжай немного помедленнее, Ц сказал он. Ц Тогда мы остановимся на
краю лагеря и ночью у тебя будет больше шансов сбежать.
Кейди придержала свою храбрую маленькую лошадку и зашептала молитву. В п
оследние несколько месяцев она много молилась и особенно Богу Спасения,
сама не зная, есть ли такой Бог.
Затем наступил замечательный час предвкушения.
А закончился он полнейшим разочарованием. Наверное, надо было немного ус
ерднее молиться. Или она и в самом деле молилась несуществующему Богу и п
ризвала вместо него Бога Разрушенных Надежд. После долгих недель ожидан
ия очень жестоко было со стороны Богов посулить такой прекрасный шанс, а
затем сразу его отобрать.
Неожиданно на своем пути Кейди увидела гоблинов. Когда она осадила лошад
ь, они были уже повсюду Ц громко переговаривались, переводя дыхание пос
ле быстрой ходьбы. Кейди приподнялась на стременах и осмотрела равнину,
насколько ей это удалось. Войско остановилось. Красный шар солнца прогля
дывал сквозь дым. Солнце еще не достаточно низко склонилось к закату, что
бы войско остановилось устраиваться на ночлег.
Она соскользнула с седла и встала на ослабевшие ноги. Кровавый Клюв брос
ил на нее предостерегающий взгляд Ц поблизости слишком много чужих уше
й и поговорить им не удастся. Но она догадалась, о чем он думал. Ее надежды н
а побег вновь растаяли как дым.
Кровавый Клюв отправился на поиски вождей. За ним последовал его телохра
нитель. Конечно, пришлось идти и Кейди. Около часа он искал нужный дом, а за
тем долго спорил, отстаивая свое право присутствовать на совете. В конце
концов он добился своего. Охрана осталась на нижних ступенях лестницы, а
Кровавый Клюв схватил Кейди за руку и побежал наверх, таща ее за собой. Гоб
лин в первый раз дотронулся до нее. У него была стальная хватка.
За последние несколько месяцев Кейди пришлось видеть немало больших за
мков и даже дворцов, но почти всегда они уже горели, и ей ни разу не позволи
ли заглянуть внутрь. Ее путешествие по Кинвэйлу было кратким, да к тому же
тогда она была слишком потрясена, чтобы хоть что-нибудь заметить.
Это здание Ц не такое огромное, как то, в Кинвэйле, а просто большой дерев
янный дом Ц когда-то было очень красиво, но теперь уже провоняло гоблина
ми, богатые ковры заляпали грязью. Кейди успела заметить распахнутые шка
фы, вывернутые бельевые ящики и неприбранные постели Ц следы паническо
го бегства. В романах, которые она читала в детстве, принцессы жили в роско
шных дворцах, и Кейди представляла их себе похожими на замок в Краснегар
е, только теплее. Этот дом, хотя и не был дворцом, превосходил ее самые смел
ые фантазии. Жаль, что она не могла остановиться и полюбоваться мебелью и
картинами, прикоснуться рукой к тканям Ц ей очень этого хотелось.
Большую гостиную наверху заполнили вонючие гоблины, голые дикари, котор
ые, сгрудившись, спорили и орали во всю мощь своих глоток. Кровавый Клюв, с
помощью хитрости и угроз сумевший пройти на заседание совета, не имел пр
аво участвовать в обсуждении. Если бы отец увидел его, то, весьма вероятно
, мигом бы вышвырнул вон. Принц отпустил руку Кейди и оставил ее у двери, а с
ам, пригнувшись, направился к окнам, наличие которых и послужило причино
й того, что вожди собрались в помещении.
Кейди в голову пришла идея получше. Она забралась на кресло с ногами Ц пр
ямо как была в грязных ботинках Ц и теперь могла смотреть через головы в
ождей. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять суть проблемы.
Впереди, примерно в лиге от этого места, в реку впадал приток. Там, где они с
ливались, раскинулся небольшой, обнесенный стеной городок. И, что горазд
о важнее, на дороге стояли легионы. Они находились достаточно далеко, и от
дельных солдат было не различить, но солнце играло на их щитах и шлемах. Св
еркающая стена протянулась от реки до реки. Империя наконец-то ответила.

Кейди спустилась на пол, чтобы быть менее заметной, и попыталась понять ч
то-нибудь из неразборчивого диалекта, на котором спорили вожди. Плохо, чт
о солнце бьет гоблинам в глаза, говорили одни. Оно сядет раньше, чем начнет
ся битва, возражали другие. Гоблины лучше, чем импы, умеют сражаться при св
ете луны. Да, но воины устали. К тому же утром солнце будет мешать легионам.
Импы оказались в ловушке, окруженные с двух сторон рекой. Гоблины попали
сь тоже, так как они не могут использовать свою большую скорость, чтобы об
ойти противника с флангов… Разговор переливался из пустого в порожнее. К
азалось, никто не заметил, что Птица Смерти попал в очень незавидное поло
жение Ц впереди стоит армия противника, справа и слева реки, сзади опуст
ошенная долина.
Громкий треск сломанного кресла послужил призывом к тишине.
Ц Я принял решение! Ц провозгласил король. Ц Сражаться на рассвете и п
оубивать всех импов!
Раздался нерешительный ропот. Вожди мгновенно расступились, когда их пр
едводитель направился к двери. Он оказался лицом к лицу с Кейди прежде, че
м девушка даже попыталась спрятаться. Его треугольные глаза расширилис
ь от удивления, а рука потянулась за мечом. Все разом замолчали. Король, оч
евидно, успел забыть о заложнице.
Она не видела его несколько недель. Он заметно похудел и выглядел постар
евшим Ц на лице появились морщины, а в волосах заблестела седина. Возмож
но, Птица Смерти уже обречен, и его войско вместе с ним, но он останется в ис
тории как самый жестокий убийца, какого только знала Империя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127