– Как пожелаете, Арден. Не хотелось бы отнимать у мисс Лоринг все время, несмотря на удовольствие, которое доставляет мне ее общество. Кроме того, долг хозяина призывает меня позаботиться об остальных гостях.
Зная, что Розлин не может ему отказать, Дру под звуки вальса повел ее в центр зала.
– А если возражаю я? – раздраженно прошипела она.
– У вас есть какие-то возражения против танца со мной?
– Разумеется.
– Но вы могли бы отказаться.
– Не могла… не вызвав при этом сцены.
– По-моему, именно сейчас нам грозит настоящий скандал, – рассудительно заметил Дру, – поскольку музыка уже началась, а мы просто, стоим на месте.
Девушка виновато потупилась, но Дру взял ее за руку и привлек к себе.
– Улыбайтесь, дорогая, улыбайтесь и делайте вид, будто вы на седьмом небе от счастья.
Розлин подчинилась, хотя, судя по блеску в глазах, была готова продолжать битву.
Дру едва сдержал улыбку. Вот теперь ему весело и легко на душе. Впервые с их натянутого прощания почти неделю назад. Она словно всю жизнь летала по залу в его объятиях. И легко подхватила ритм вальса. Неожиданно для себя он стал гадать: так же безоглядно последует Розлин его ритму, когда они будет лежать в постели?
Если они окажутся в постели. Вне брака это невозможно, как справедливо указал Хит.
– Так почему вы не желаете танцевать со мной? – спросил он, преисполнившись решимости вытащить на свет божий ее опасения и дурные предчувствия.
– Наши уроки закончены, – сухо напомнила Розлин, словно заранее отрепетировала ответ. – И нам нет смысла и дальше видеться, не говоря уже о том, что вы не обязаны приглашать меня на танец.
– Но вам выгодно считаться объектом моего обожания. Ведь вы же хотите произвести впечатление на родственников Хэвиленда, не так ли?
– Да, разумеется, но вы прервали нашу весьма интересную беседу.
– Как и было мной изначально задумано.
Глаза девушки гневно сверкнули:
– Значит, вы намеренно пытаетесь встать между мной и Хэвилендом?
– Конечно, такое поведение можно назвать неджентльменским, – проговорил Дру, – но ему не повредит знать о появлении соперника.
– Вы ему не соперник, – язвительно констатировала Розлин, – тем более что ясно дали понять о полном отсутствии интереса к любви и браку.
– Но ему необязательно это знать. Поверьте моему слову, если мужчина видит, что женщина ускользает от него, если считает, что кто-то браконьерствует в его владениях, он сделает все, чтобы вернуть ту, кого считает своей, и наказать браконьера.
Розлин глубоко вздохнула, очевидно, пытаясь сдержаться.
– Спасибо, ваша светлость, что так беспокоитесь обо мне, но отныне я сама буду вести свою кампанию.
– Такова ваша благодарность? – протянул Дру.
– Я уже несколько раз выражала свою благодарность.
– А я отвечал, что ваша благодарность мне не нужна.
– В таком случае что же вам нужно?
«Ты, – подумал Дру. – Я хочу тебя. Хочу ощущать вкус твоих прелестных губ. Хочу, чтобы твое роскошное тело извивалось под моим. Хочу слышать твои стоны наслаждения, когда наполню тебя…»
Но вслух он просто сказал:
– Я хочу знать, почему вы так старательно избегали меня сегодня.
Предательский румянец снова залил щеки Розлин.
– Думаю, вы сами знаете почему.
– Сконфужены тем, что произошло в библиотеке на прошлой неделе?
– Ошибаетесь. Я возмущена тем, что произошло в библиотеке на прошлой неделе.
– Мы целовались. Что тут такого?
– Да, по-вашему – ничего, – загадочно пробормотала Розлин.
– Я чем-то обидел вас? Причинил боль?
Розлин поморщилась, но тут же покачала головой, словно упрекая себя.
– Нет, конечно, нет. Я просто не должна была позволять всему этому зайти так далеко. И все же большая часть вины лежит на вас. Ведь вы куда опытнее меня в подобных вещах. Вам следовало остановить меня.
– Что же поделать, если вы находите меня неотразимым?
Розлин не знала, смеяться ей или злиться.
– Ваша самоуверенность поистине не знает пределов, ваша светлость, – выговорила она наконец. – Меня сбила с толку новизна ситуации. Но теперь, когда знаю, чего ожидать, я намерена забыть все, что произошло.
– Зато я не в силах забыть, – искренне признался Дру. – Думаю, и вы тоже. Когда мы целовались, вы почувствовали что-то. В точности, как я.
Но она отказывалась признавать его правоту и поспешила изобразить безмятежную улыбку.
– Вы не спросили меня, как продвигалось обольщение Хэвиленда на прошлой неделе.
Дру ощутил, как тает его веселье:
– Прекрасно, дорогая. И так, насколько оно продвинулось?
– Все идет великолепно. Похоже, мне, наконец, удалось уловить некоторые тонкости флирта. Во всяком случае, Хэвиленду все во мне нравится. Думаю, что при следующей встрече мы перейдем к поцелуям: недаром он пригласил меня на прогулку завтра утром.
Легкая издевка в ее голосе, вызывающая улыбка возымели вполне предсказуемое воздействие на мужскую гордость Дру. Он судорожно сжал талию и пальцы девушки! Краем сознания он понимал, что музыка стихла. Но только когда Розлин заговорила, понял, что все еще держит ее в объятиях.
– Ваша светлость – прошипела она – люди на нас смотрят!
Дру неохотно выпустил ее и отступил. Розлин учтиво присела, прежде чем отвернуться, растягивая губы в заученной улыбке, означавшей, что ей хочется соблюсти правила этикета и в то же время не терпится избавиться от герцога.
Дру проводил ее мрачным взглядом, все еще ощущая тепло гибкого тела. Чувствуя собственное возбуждение от ее близости.
Он тихо выругался. Буря в душе с каждой секундой становилась сильнее. И что, дьявол побери, он намеревается делать с Розлин Лоринг?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95