— Странно слышать это от вас, князь. Разве миленькие пустоголовые девицы не так же скучны? Держу пари, эта блондиночка только и умеет, что хихикать и ахать, — тотчас нашлась Алиса.
— Увы, мадам, вы абсолютно правы. Может, она и не совсем пустоголова, но близка к тому, — красноречиво вздохнул Ники. — Думаю, на сегодня я свою повинность по танцам отбыл сполна. К сожалению, мое порочное прошлое мешает мне наслаждаться обществом юных добродетельных девиц.
Намек был прозрачнее некуда. Алиса бросила на него гневный взгляд и сказала презрительно:
— А вы, князь, попробуйте приучить себя к добродетельным развлечениям. Кто знает, может, вы и не окончательно потеряны для приличного общества. Несколько вечеров в компании этой бело-розовой девицы могут пойти вам на пользу.
— Мадам, вы в своем уме? Да у меня после двух танцев голова разболелась. Я удаляюсь, дабы прибегнуть к испытанному лекарству — бутылке коньяку. Не соблаговолите ли и вы ко мне присоединиться?
— Благодарю, нет. Я предпочту остаться здесь в обществе своих кавалеров, чтобы хоть ненадолго забыть о глубине своего падения, о котором вы мне так любезно напомнили. Их юное очарование и задор действуют на меня благотворно.
У Ники не было определенных взглядов на женскую порядочность, но взгляд на то, что позволено его любовнице, а что нет, имелся.
— Ради бога, мадам, но только если вы будете ограничиваться разговорами. Я бы желал, чтобы все остальные ваши прелести принадлежали только мне. — Поймав возмущенный взгляд Алисы, он удовлетворенно улыбнулся.
— Не все женщины столь неразборчивы в связях, как графиня Амалиенбург, мсье.
— О, вы меня успокоили, любовь моя! — Ники поднес ее руку к губам, нежно пощекотав ладошку. — Прощайте, дорогая, увидимся позже, — шепнул он.
Алиса залилась краской и попыталась отдернуть руку. Он с легкой усмешкой задержал ее в своей ладони, затем поклонился и направился к карточным столам.
Алиса изо всех сил старалась унять волнение. Черт возьми! Стоит ему до нее дотронуться, и сердце начинает колотиться как бешеное! Исполненная мрачной решимости избавиться от наваждения, она огляделась по сторонам и, заметив лейтенанта Половцева, который первым осмелился к ней приблизиться, ласково ему улыбнулась.
10
РАЗГНЕВАННЫЙ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ
Уже две недели Алиса кружилась в вихре светских удовольствий — князь Михаил и княгиня Катерина возили ее на балы, танцевальные вечера, званые ужины. Князь нарочно отдалил Алису от своего сына, поскольку знал, что скоро Ники понадобится женщина, и он поймет, что Алису никто не заменит. Сама же Алиса вымещала свою обиду, желая доказать Николаю Михайловичу Кузанову, что прекрасно может развлекаться и без него.
Однако очень скоро ей это надоело. На утро после какого-то особенно утомительного вечера она проснулась и поняла, что так больше продолжать не может. Надо уезжать. Она была вымотана, ее снова тошнило. Прошлой ночью она вернулась после бала в четыре утра и спала очень плохо. Эта лихорадочная светская жизнь ее утомила, у нее больше не было сил притворяться бодрой, воодушевленной, заинтересованной, поскольку единственный человек, который Алису действительно интересовал, даже не удостаивал ее взглядом. План не сработал. Усталая, отчаявшаяся, Алиса решила, что, как бы ее ни уговаривали родители Ники, она уедет.
Оставалось решить, как достать денег. Николай всегда был щедр на подарки, однако прежде ей и в голову не приходило, что она может воспользоваться ими по своему усмотрению. Но теперь чаша ее терпения переполнилась. Алиса послала со слугой записку Алексею, попросив его съездить с ней по магазинам. Она торопливо оделась в скромный уличный костюм, надела соломенную шляпку, отделанную бархатом, залпом выпила чашку чая, понадеявшись, что это избавит ее от тошноты, и, подойдя к шкатулке с драгоценностями, достала после секундного колебания роскошное изумрудное ожерелье, подаренное ей Ники. Затем она спустилась вниз, где ее уже поджидал верный Алексей.
— Благодарю вас, Алешенька. На вас всегда можно положиться.
— Вы же знаете, Алиса, что я исполню любую вашу просьбу.
Он произнес это со всей искренностью девятнадцатилетнего юноши, и Алиса невольно улыбнулась.
Вскоре они уже катили в коляске по Морской, где располагались лучшие магазины. Алиса поделилась с Алексеем своими планами, и он обещал помочь найти ей квартиру. Он был счастлив хоть чем-то ей угодить.
Ювелир, продавший ожерелье Ники, тотчас согласился взять его обратно.
— Разумеется, мадам, как пожелаете.
Назначенная цена изумила Алису. На эти деньги она вполне могла бы прожить, правда, скромно года три. Обе стороны обменялись благодарностями, и сделка состоялась.
Алиса вернулась в особняк в прекрасном расположении духа. Она докажет Ники, что может жить самостоятельно! В конце концов, она не совсем одинока — Алексей обещал, что по первому требованию будет к ее услугам.
— Через несколько дней отправимся на поиски квартиры, Алеша. А потом вы поможете мне обустроиться на новом месте.
Однако к концу дня мысль о самостоятельном житье уже не казалась Алисе столь привлекательной. Лежа в кровати, она мрачно размышляла о том, как будет существовать без Ники. Злость прошла, она уже не была так раздражена и утомлена, как утром, и сомневалась в том, удастся ли ей осуществить свой план.
Размышления ее прервал громкий стук в дверь, и в ту же секунду, как всегда, не дожидаясь ответа, в спальню вошел Ники. Он подошел прямо к кровати и, саркастически улыбнувшись, швырнул Алисе ожерелье.
— Госпожа Форсеус, — заявил он ледяным голосом, — мне, право, весьма жаль, что вы столь поспешно избавляетесь от моих подарков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68