он опасен и представляет собой почти неодолимый соблазн для нее, а подобного рода шуточки могут привести ее к погибели так же верно, как и поцелуи украдкой. Но Сара ничего не могла с собой поделать: ей было смешно.
Ее смех очаровал Алекса. Он ответил улыбкой, радуясь ее веселью. Ему хотелось спросить: «Как ты сберегла себя, Сара?» А ведь она могла бы превратиться в кого-то вроде Дейзи Вентуорт – в ожесточившуюся, ушедшую с головой в собственные горести алкоголичку. Но она такой не стала. Из-за Майкла? Какой бы она была, если бы ей вообще не пришлось столкнуться в жизни с Беном?
Алексу хотелось молча пожирать ее глазами, но он заставил себя спросить:
– Как поживает Майкл?
Это был самый безопасный предмет разговора.
– С ним все в порядке, он совсем поправился. Ты получил от него письмо с благодарностью за все твои подарки?
– Конечно, получил. Но мне показалось, что я узнал почерк его матери.
– Нет-нет, письмо сочинил он сам, я только написала адрес на конверте.
– Вот оно что. Значит, он совсем здоров?
– О да, он уже с нетерпением ждет начала занятий в школе.
– В какой школе? – спросил Алекс.
– Это… еще не решено.
Ей не следовало рассказывать ему об угрозе Бена; теперь она ясно видела, что совершила ошибку. Это был один из ее личных кошмаров, она не привыкла обсуждать их с посторонними. Поделившись своими страхами с другим человеком, даже с Алексом, Сара почувствовала себя еще более уязвимой.
– А как ты поживаешь? – торопливо спросила она. – Как у тебя дела?
– Я искал тебя.
Сара недоуменно нахмурилась.
– Мне часто кажется, что я тебя вижу: на улице, или в ресторане, или в проезжающем экипаже. Но потом женщина оборачивается, и всякий раз выясняется, что это не ты.
Она тяжело вздохнула.
– Алекс, прошу тебя…
– Я получил новый заказ, – поспешно сообщил Алекс. – Мне предстоит построить еще один особняк в Ньюпорте, на этот раз для Маршалла Фарли. Сара, слышала бы ты, чего он хочет! В сравнении с этим «Эдем» выглядит просто сторожкой смотрителя.
– О боже, Бен страшно рассердится, когда узнает. Но для тебя это отличная новость, Алекс! Поздравляю. – Она бросила на него вопросительный взгляд.
– Разве ты не рад?
– Да, конечно, это замечательная новость.
Сара не могла пробиться за непроницаемую завесу вежливой невозмутимости и догадаться, говорит он всерьез или нет. И задать прямой вопрос она тоже не могла, потому что сама запретила откровенные разговоры себе и ему.
– Я хочу извиниться за Бена, – тихо сказала она. – Он иногда бывает ужасно грубым. В последнее время у него сплошные неприятности…
– Никогда не извиняйся передо мной за него, Сара. Слышишь? Никогда!
– Ладно, но… насколько я понимаю, он задолжал деньги твоей фирме. Много? Ты не мог бы мне сказать, сколько именно?
Алекс помедлил. Было бы глупо ее тревожить, но, с другой стороны, она имела право знать правду:
– Я уверен, что беспокоиться не о чем. То есть я не сомневаюсь, что он мог бы заплатить, если бы захотел. Но ты права, это довольно много. Фирма на данном этапе хочет только одного: символического жеста, уплаты малой доли того, что он нам задолжал. Проявления доброй воли, как я уже говорил.
– А он не хочет заплатить вообще ничего?
– Он тянет время. Строительный подрядчик оказался в том же положении, что и мы, поэтому работа над домом пока приостановлена.
– Боже милостивый, я понятия об этом не имела.
Он наблюдал за ней, пока она, отвернувшись, переваривала услышанную новость. Ему показалось, что она выглядит скорее заинтригованной, чем обеспокоенной.
– Похоже, тебя это не особенно тревожит, – с любопытством заметил Алекс.
– Мысль о том, что Бен может разориться? – Сара приложила пальцы к губам, пытаясь это вообразить. У нее ничего не вышло.
– По правде говоря, я в это не верю. Но для меня деньги всегда были отвлеченным понятием… наверное, потому что их так много. Правда, тратить их мне нравится, не стану скрывать.
Она с улыбкой кивнула в сторону пакетов из универмага «Лорд и Тейлор», оставленных на канапе у дверей.
– Ну, как бы то ни было, мне жаль, что вам не заплатили. То есть… – Сара вдруг озабоченно нахмурилась, – тебя лично это не затронуло, правда, Алекс? Я хочу сказать, ведь тебе-то платят по-прежнему?
– О да, можешь не сомневаться, – с невеселой усмешкой заверил ее Алекс.
– Ну, значит, все в порядке.
И на этом ее интерес к финансовому положению Бена, по-видимому, иссяк. Алекс не знал, что еще придумать. Стало ясно, что ему пора уходить. Стоять в чужой прихожей и молчать, когда хочется высказать так много, но нельзя сказать ничего… глупейшее положение! Он чувствовал себя разочарованным и обиженным. Да, единственный достойный выход – попрощаться и оставить ее в покое. Ей, наверное, тоже не терпится его выпроводить, но она слишком хорошо воспитана и не может на это намекнуть.
– Как ты поживаешь? – спросил он, стараясь выиграть время. – Выглядишь ты хорошо.
Она не стала возражать, но на ее лице ясно отразилось недоверие.
– Не просто хорошо, – упрямо продолжал Алекс. – Ты прекрасна.
Сара только покачала головой.
– Алекс.
Он понял, что она не кокетничает и не скромничает: она действительно ему не поверила! Он бы пожертвовал всем на свете, чтобы ему дали возможность ее убедить.
– Бен когда-нибудь говорит тебе такие слова, Сара?
Она коротко и горько рассмеялась. Алекс получил исчерпывающий ответ на свой вопрос.
– Давно ты вернулся в город? – Да, она тоже умела тянуть время.
– Неделю назад. Но через день или два мне придется уехать.
– Правда? Но ведь не в Ньюпорт, я полагаю, раз строительство дома приостановлено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113