- Такое бывает.
Перед самым моим отъездом в здешних водах бесследно исчез капитан одного
российского супертраулера, забыл, как называлось это судно.
- "Новоалтайск". Но ты забыл еще кое-что. На борту траулера была
крупная сумма валюты, и команда знала об этом. Доллары исчезли вместе с
капитаном... Тут есть о чем подумать. А какие причины могли заставить
исчезнуть Джин?
- Значит, ее утащил морской змей, - не удержался от шутки мой
приятель, хотя мне, честно говоря, было не до шуток. Я успел привязаться к
Джин, хотя она иногда раздражала меня, и после проведенной в моем коттедже
бурной ночи близости между нами больше ни разу не было.
Я вспомнил вчерашнее загадочное видение, лицо Дженнифер, пристально
вглядывавшейся в темную воду... Может быть, каким-то рикошетом сработали
сеансы доктора Ашборна, и завороженная вращающимися в глубинах сияющими
"колесами", она бросилась за борт? А может просто на нее нашла хандра, и
она покончила с собой в приступе "глубокой депрессии", как выражаются
психиатры? Не знаю, но мне кажется, Джин часто задумывалась над таким
разрешением всех своих проблем. Так навсегда и осталась для меня
неизвестной причина исчезновения этой взбалмошной, циничной, красивой и
по-своему доброй девушки с изломанной судьбой. На борту "Кукабарры" в
миниатюре повторилась знаменитая история "Марии Целесты".

34
Начали все мы в пещере
пространной осматривать...
Гомер
По неким странным психологическим законам происшествие это послужило
толчком, изменившим наши первоначальные планы. Не хочу сказать, что без
Джин плаванье стало очень уж скучным, - ведь это, в конце концов, была не
увеселительная прогулка, - но посовещавшись, мы с Гришей решили закончить
свое морское путешествие как можно скорее. Его угнетало постоянное, все
нараставшее напряжение, вызванное, как я предполагал, беспокойством о
судьбе содержавшихся в "интернате" маленьких заложников. Меня это тоже
беспокоило.
Была еще одна причина, о существовании которой мы не признавались не
только друг другу, но и самим себе... Нас начало пугать море. Было ли это
результатом нервных перегрузок - состояние, впрочем, давно ставшее для нас
привычным, или на нас действовал таинственный инфразвуковой "голос моря",
которым иногда сопровождаются "светящиеся колеса", но факт остается
фактом. Мы не могли избавиться от мыслей о неизвестном, таившемся в черных
глубинах, готовом в любой момент всплыть на поверхность то ли под видом
вращающегося светового колеса, то ли еще чего-нибудь, невыносимо
страшного. Тонкие борта яхты отделяли нас от клубящихся в вечно скрытых от
солнечного света толщах воды "морских змеев", "черных дьяволов", "белых
китов", словом, всех ужасов, порожденных, главным образом, пьяной
фантазией и воображением моряков парусного флота. Легко было смеяться над
всем этим, сидя в портовом баре за стаканом виски, но здесь...
Словом, добравшись почти до шестнадцатой параллели, мы повернули к
берегу.
"Кукабарра" нашла приют в укромном уголке небольшого порта Кэрнс,
причем, весьма кстати оказалось предъявленное Гришей удостоверение
сотрудника Интерпола, а мы, взяв напрокат лендровер, углубились в поросший
колючим кустарником буш восточного Квинсленда. Провизии у нас было
достаточно, так что советы Лесса Хиггинса, специалиста по выживанию, нам
не пригодились, хотя я замечал по пути и саговую пальму, и хлебное дерево
Лейхарда с его небольшими, не больше средней величины яблока, "булочками",
имеющими - по отзывам, ибо пробовать их я не стал, - вкус ржаного хлеба.
Потом растительность стала гуще, появились фикусы с их мясистыми листьями,
сосна Лейхарда - могучее дерево с растущими перпендикулярно стволу сучьями
и похожими на грязные теннисные мячи плодами.
За все это время нам не встречались люди, правда, мы сами старались
избегать больших дорог и населенных пунктов. Но даже бродячие
туристы-одиночки, похоже, обходили эти места стороной.
Километров за тридцать до предполагаемого местонахождения "интерната"
мы оставили лендровер, замаскировали его в чаще, хотя в этих безлюдных
краях вряд ли нужно было опасаться угонщиков автомобилей, и двинулись
дальше пешком, ежеминутно опасаясь наткнуться на охрану.
Мне как-то приходилось пролетать над этими местами, и я помнил, что с
высоты огромный кратер древнего, миллионы лет назад потухшего вулкана
выглядел в сплошной массе зелени как аккуратная воронка, склоны которой,
тоже густо поросшие деревьями и кустарником, были заметны лишь в косых
лучах солнца.
Мы долго петляли, и только на третий день путешествия обнаружили
кратер, буквально наткнувшись на него.
Сам по себе он не являлся нашей целью. Но зато теперь мы поняли, что
находимся на верном пути.
Миллионы лет назад, когда эта мирная, едва заметная сейчас впадина в
земной коре представляла собой дьявольское жерло, изрыгающее пламя и дым,
расплавленная магма текла по наружным склонам и, выбирая наиболее удобные
пути, устремлялась вдоль русел рек. В результате борьбы двух разнородных и
враждебных по своей природе стихий - огня и воды - сформировались очень
своеобразные геологические образования, так называемые лавовые трубы.
Входы в них со стороны кратера были закупорены застывшей лавой и
осадочными породами, смытыми дождем со склонов, но проникнуть в эти трубы
все же представлялось возможным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85