Зная, как болезненно мисс Макгроу
реагирует на мои неожиданные отлучки, я сказал своей добрейшей секретарше,
что беру недельный отпуск и еду с друзьями на яхте ловить рыбу. Поскольку
делать этого я не собирался, информация, полученная от нее, никак не могла
устроить моих "друзей" и умерить их беспокойство. Наведя справки, они,
конечно, начнут думать обо мне самое плохое. В меру собственной
испорченности.
Затеряться в огромном городе было нетрудно. Я давно уже снял для
подобных случаев маленькую квартирку в жилом массиве, застроенном
десяти-двенадцатиэтажными коробками, спроектированными Г.Зайдлером. Связь
с внешним миром должна была осуществляться лишь через Гришу, да и то по
телефону и исключительно в заранее обусловленное время.
Кондиционера в дешевой квартире не было, и я изнывал от жары и
вынужденного, хотя и добровольного, безделья. Единственным развлечением
служил телевизор. Я смотрел все подряд - новости, боевики, мультсериалы и
симфонические концерты, "мыльные оперы" и конкурсы эрудитов, которые здесь
назывались "Колесо фортуны".
Я засыпал и просыпался под бормотание и музыку, и часто мои сны
причудливо переплетались с телепередачами. Вот и сейчас, проснувшись, я не
сразу понял, действительно ли диктор сообщил о подписании предварительного
соглашения между авиакосмическими фирмами России и "Спейс Рокит Системс",
предусматривающего осуществление первых запусков ракеты "Фотон" уже в
1998-м году, или это мне только приснилось...
Но в повторной передаче я снова услышал то же сообщение. Вряд ли это
была оговорка и диктор перепутал "Апогей" с "Фотоном", очень уж по-разному
звучат эти два слова. Итак, с этого момента я становился ненужным "Адамсу
и Кo" в качестве орудия замены одного типа ракеты другим. Дело обошлось
без меня. Очевидно, проще оказалось всучить какому-то чиновнику,
работающему в экспертной комиссии СРС, от которой многое зависело,
небольшой "сувенир" или как-то по иному заинтересовать его в том, чтобы
сделать благоприятный для российской космонавтики выбор. Позже я узнал,
что строители "Апогея" почти не сопротивлялись, боролись за свое детище
очень вяло. То ли сказалась солидарность с прежними коллегами по
всесоюзному ВПК, перевесившая новообретенный патриотизм, то ли не хватило
навыков существования в условиях рыночной экономики, то ли просто не было
валюты на подкуп, не знаю.
Впрочем, для меня это представляло уже чисто академический интерес.
Передо мной стояла более актуальная задача: как спасти свою шкуру. "Так
вот что значили слова Кутера о предстоящем сокращении персонала! - подумал
я. - Мое предчувствие меня не обмануло".
В условленный час позвонил Гриша, и я сообщил ему новость.
- Если ты уверен, что не приведешь за собой "хвост", то приходи сюда,
- предложил я. - Теперь нам о многом нужно поговорить.
- Полную уверенность может дать лишь страховой полис, - не замедлил
он выпалить очередной свой штамп. - Но я приду.
Время, которое могло ему понадобиться, чтобы добраться до меня, я
примерно знал, поэтому, когда в прихожей раздался звонок, почти не
сомневался, что это явился мой приятель, но на всякий случай подошел к
двери с забытой в этих мирных краях осторожностью, стараясь не становиться
напротив тонкой створки из прессованного картона, не затенять глазок и
держа свой сорокачетырехкалиберный "питон" наготове.
К счастью, это действительно был Гриша.
- А ты тут неплохо устроился, старик! - с порога заявил этот
неисправимый балагур. - Телевизор, куча бутылок... Только что-то очень уж
у тебя жарко. Почему бы тебе не открыть окно? И перестань играть
револьвером!
Привыкнув к кондиционеру, я забыл об этом простом способе создания
сносного климата в помещении... А может быть, сказалось нервное
напряжение, в котором я находился со времени последней встречи с
Дженнифер.
Как бы там ни было, а мы открыли окна, и в квартиру вместе с шумом
уличного движения и рокотом катящихся сплошным потоком по близлежащему
мосту машин ворвался свежий воздух. Мне этого было мало, и как подводник
после многомесячного пребывания в герметически запертом чреве "Тайфуна", я
подошел к открытому всем ветрам "люку" и высунулся из него.
- С ума сошел! - Гриша за шиворот втащил меня назад в комнату. -
Хочешь вывалиться? Ты что, забыл все, чему нас учили в "Вышке"?
Дело, конечно, было не в том, что я мог, как пятилетний ребенок,
вывалиться из окна. Просто несмотря на все предосторожности, за моим
другом могли проследить, и тогда я действительно рисковал выпасть, да еще
с пулей в черепе. Несколько граммов свинца иногда резко нарушают самое
устойчивое равновесие...
Но я не очень боялся - скорее всего они, прежде чем прибегать к таким
грубым мерам, попытаются использовать ключевые слова доктора Ашборна. Ведь
по убеждению моих противников телефон сейчас был для меня не менее
смертоносен, чем снайперская винтовка. И лишь после того, как они
убедятся, что колдовские методы старого шарлатана дали осечку,
высовываться из окна станет для меня действительно опасным.
Однако, я послушно отошел от источника животворного кислорода и
направился к плите, чтобы приготовить своему гостю и себе по чашечке кофе.
- Как ты собираешься поступить? - спросил Гриша, маленькими глотками
смакуя горячий, ароматный напиток. - Я думаю, что тебе следует уйти на дно
и затаиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85