А сама Дженни? Ей же нельзя никуда выходить без присмотра, а Кристиану совсем не улыбалось в будущем стать ее нянькой. Когда он говорил Скотту, что оставит Дженни в доме Маршаллов, ему и в голову не могло прийти, что очень скоро он пожалеет об этих словах.
Двойные двери кабинета скрипнули, и Кристиан резко повернулся, застыв с кочергой в руке. Увидев, кто это, он нахмурился:
— Какого черта тебе нужно?
Дженни побледнела еще до того, как Кристиан заговорил. Вчера и сегодня она делала все возможное, чтобы только не попадаться ему на пути, и сейчас меньше всего хотела его видеть. Она попятилась из комнаты, закрывая за собой двери.
— Вернись! — рявкнул он.
Дженни застыла на месте. Отступление было уже невозможно, но и войти она тоже не смела. Настойчивое постукивание кочерги по деревянному полу наконец вывело ее из состояния оцепенения, и она вошла в кабинет.
— Что это у тебя в руке?
Он показал кочергой на конверт, который она судорожно сжимала в кулаке.
— Это… это мои рождественские деньги, — сказала она, избегая его пристального взгляда.
— Господи, — он насмешливо хмыкнул, — ты что же, боишься, что кто-то их у тебя утащит, и поэтому таскаешь повсюду с собой, вцепившись в конверт мертвой хваткой?
— Я… нет… то есть я не думаю, что их кто-то утащит. — Она собиралась вернуть их — положить ему на стол и уйти. Нервно разгладив конверт, Дженни сунула его в карман фартука. — Я зашла за книгой, — на ходу сочиняла она, — я не хотела вас беспокоить.
«Не хотела, но побеспокоила», — чуть было не сказал Кристиан.
— Ты пришла не за книгой. Ты хотела вернуть деньги, так?
— Я не… — Она вся съежилась под холодным взглядом Кристиана. — Да, я хотела вернуть ваш подарок.
Кристиан крепче сжал в руке кочергу и постучал ей по мраморной площадке перед камином, не подозревая о том, как угрожающе это выглядит.
— Почему?
— Я работаю здесь совсем недавно и не заслужила этих денег.
— Эти деньги — подарок, а не плата за работу. На Рождество всем дарят подарки.
Она уставилась в пол.
— Тогда это слишком щедрый подарок. Я… э… я знаю, сколько получили другие работники. Вы дали мне намного больше.
Кристиан нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что обсуждала полученную сумму с прислугой?
— О нет, — быстро сказала Дженни, вскинув на него глаза, — я бы не стала этого делать. Просто я слышала, как Мэри-Маргарет и Кэрри разговаривали о том, как потратят свои деньги, и поняла, что вы дали мне гораздо больше, чем им. Это несправедливо.
Кристиан приставил кочергу к камину и сунул руки в карманы своей домашней куртки.
— И что же ты подумала?
— Я подумала, что это, должно быть, ошибка.
Кристиан тряхнул головой. Прядь медно-рыжих волос упала ему на лоб.
— Никакой ошибки.
— Да? — Дженни закусила дрожащую нижнюю губу.
— Ну? И что ты скажешь теперь? — спросил Кристиан, как будто сам не мог догадаться.
«Кажется, я уже научился читать ее мысли», — подумал он, но такая способность почему-то не приводила его в восторг. Она тихо вздохнула.
— Я думаю, вы хотели меня оскорбить. Эти деньги — никакой не подарок, это взятка.
— Ты думаешь, я заплатил тебе, чтобы ты помалкивала о случившемся в моей спальне, верно?
— А разве нет? — спросила Дженни. В ее сиплом голосе послышался вызов.
— Нет. Мне плевать, рассказывай кому хочешь! Если честно, я удивляюсь, что ты до сих пор никому не сказала. Ведь у тебя была такая возможность. Я оставлял тебя наедине с миссис Брендивайн и Скоттом. Ты могла рассказать им, что я тебя чуть не изнасиловал. Что же ты промолчала?
Дженни отвернулась к окну, где уличный фонарь отбрасывал пятно желтого света на заснеженный тротуар.
— Я не хочу оказаться на улице, — наконец сказала она, — мне некуда идти. Я подумала, что вы меня уволите, если я что-то скажу, поэтому молчала. Деньги здесь ни при чем.
— Эти деньги не взятка, — повторил он, — и я не знаю, уволил бы я тебя или нет.
Она издала тихий горловой звук, означавший сомнение.
— Конечно, уволили бы. В конце концов, по вашим словам выходит, что я сама затащила вас в постель. Это я пыталась вас утешить, а вы только взяли предложенное.
— А что, это не так?
Дженни судорожно сцепила руки.
— Вы знаете, что не так, — она глубоко вздохнула. — Если эти деньги — не взятка, тогда что же?
— Спроси у миссис Брендивайн, — бросил Кристиан, — это она предложила такую сумму.
Дженни резко повернулась от окна:
— Но почему…
— Она сказала, что тебе нужно купить одежду.
Когда Дженни ушла, Кристиан плюхнулся в кресло, отшвырнув ногой оттоманку и прикрыв рукой глаза. «Господи, — устало подумал он, — что же мне делать с этой Дженни Холланд?»
Сьюзен медленно просыпалась, с кошачьей грацией потягиваясь в постели. Сонно взглянув в окно, сквозь занавески которого забрезжил рассвет, она убедилась, что у нее есть еще около часа до пробуждения Эми. Сладко зевнув, она улыбнулась, вспомнив восхитительную ночь со Скоттом. Он был то яростно-напорист, то невероятно нежен, и Сьюзен еще никогда не чувствовала себя столь распутной, столь обожаемой. Она тихонько засмеялась. Действительно, счастливое Рождество!
Грея свои ступни на ногах Скотта, она приподнялась на локте и заглянула в угловатое лицо мужа. Интересно, давно он проснулся? А может, не спал совсем? Между бровями у него пролегла морщинка, а голубые глаза затуманились мыслями. Он лежал, задумчиво приподняв уголок губ и уставившись на светлые узорчатые обои противоположной стены. На лоб спадала прядь светлых пшеничных волос. Сьюзен откинула ее кончиками пальцев и погладила его по лицу.
— О чем ты думаешь? — спросила она.
— Гм?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142