Подойдя к одному из мячиков, Джесси подняла его и бросила в сторону Гедеона.
— Я массировала Ною голову и плечи. Кажется, это помогло.
— Очень хорошо. Никогда не видела его в таком состоянии. Обычно он легко переносил свое недомогание. Мы всегда посмеивались над его морской болезнью.
Джесси присела на табуретку на трех ножках возле кроватки Гедеона.
— Он, наверное, страдает, что проявил слабость. Это не в его упрямой, гордой натуре.
— Боюсь, это еще одна характерная черта Маклелланов, — вздохнула Эшли, грустно покачав головой. — Желаю вам удачи. За двенадцать лет замужества мне так и не удалось выбить это из Салема. — Эшли игриво подмигнула. — Хотя временами он становится покорным.
Джесси слабо улыбнулась:
— Не могу представить, чтобы Ной стал смирным.
— Ну, не скажите. — Эшли подняла Кристиана. Малыш сонно прислонился головкой к стройной шее матери. — Влюбленный мужчина необычайно уязвим.
— Да, но… — Джесси вовремя остановилась. Она уже чуть было не сказала, что Ной не только не испытывал к ней никаких нежных чувств, но и собирался развестись, как только она ему надоест.
— Что вы сказали?
— Не думаю, что Ной уязвим. — Джесси разгладила платье на коленях и, чтобы избежать внимательного взгляда Эшли, постаралась переключиться на шалости Гедеона.
Малыш к этому времени собрал все три мячика и решительно настроился снова спрятать их под своей кроваткой.
— А какого вы мнения о Ное? — Эшли не в силах была побороть свое любопытство.
— Он безумно любит Гедеона, он очень добр и великодушен по отношению к нему.
— Не сомневаюсь. Он похож на свою мать, также любит детей, хотя мы уже и отчаялись верить, что у него когда-нибудь будут свои собственные. Но вы почему-то уклонились от ответа.
— Право, я не понимаю, что именно вы хотите узнать, — попыталась слукавить Джесси, беспомощно разведя руками. — Ной, как бы вам сказать, Ной…
— Простите меня, — перебила Эшли, поднимаясь с кресла-качалки. Подойдя к окну, она задернула занавески. — Я не хотела совать нос в чужие дела. Просто после того, как вы с Ноем вышли из столовой, Салем сказал, что ему показалось, будто вы немного боитесь Ноя.
— Он так и сказал? — Джесси судорожно сглотнула. — Как странно.
— И я тоже так подумала.
— Я совсем не боюсь своего мужа. — Джесси попыталась придать голосу уверенность.
Эшли, соглашаясь, кивнула, хотя ее не так-то просто было обмануть.
— Вообще-то действительно, кто может бояться Ноя? Наоборот, он всегда действовал на всех нас успокаивающе. За то время, что я здесь живу, не припомню, чтобы он повысил голос больше двух-трех раз. Но иногда он становится похожим на смутьяна в зале судебного заседания.
«Особенно в спальне», — хотелось добавить Джесси. Именно там она подвергалась серьезному испытанию.
— Вы должны сказать своему мужу, что он ошибается. Не могу даже вообразить себе, почему ему так показалось.
— Вы правы. — Эшли положила Кристиана в колыбельку и накрыла тонким одеялом. — Надо бы поискать Рут и попросить, чтобы она посидела с Гедеоном. Знаю, что Ной хотел показать вам наш дом, но, если не возражаете, я сделаю это сама.
Джесси взглянула на часы над камином.
— Я пообещала мужу долго не задерживаться, — сочинила она, невольно подтверждая подозрения Эшли, уверенной, что Ной держал свою жену в узде. — Возможно, если он уже спит, я смогла бы пойти с вами.
— Хорошо, если дело только в этом. — Эшли подняла с пола Гедеона. — Пойду отыщу Рут и передам ей это прелестное создание. — Она подождала, пока Джесси уйдет, и с задумчивым видом обратилась к малышу:
— Что-то не так в твоей семье, верно? Но черт меня побери, если я не выясню, в чем дело.
— Черт! Черт! Черт! — весело закричал Гедеон, размахивая кулачками.
— Ох, дорогой, — рассмеялась Эшли, — только не проболтайся, от кого ты узнал это слово.
Десять минут спустя Эшли нашла ожидавшую ее в коридоре Джесси.
— Я так понимаю, что Ной спит? — спросила она.
Джесси отрицательно покачала головой:
— Отнюдь, то есть он спал, но проснулся, когда я открыла дверь. И попросил нас подождать, пока умоется и побреется. Вы не возражаете?
— Конечно, нет. Вообще-то если уж Ной смог встать с кровати, может быть, ему самому захочется все показать.
Решив, что Эшли могла бы послужить чем-то вроде буфера, Джесси собиралась уговаривать ее остаться, но в этот момент увидела на широкой лестнице Ноя.
Эшли проследила за взглядом Джесси и тоже увидела бодро спускавшегося по ступеням Ноя.
— Прекрасно выглядишь, — сказала она. — Не думала, что так быстро поправишься.
Ной, улыбаясь, подошел к Джесси, обнял за талию, поцеловал в щеку и ответил:
— Это потому, что прежде никто так не заботился обо мне, как Джесси. Клянусь, у нее волшебные руки.
— Не сомневаюсь, — подтвердила Эшли. — Я только что сказала Джесси, что уж если ты поднялся с постели, то сам и покажешь своей жене наш дом. — Хотя Ной и Джесси сразу же поспешили пригласить ее пройтись вместе с ними, в их глазах Эшли прочитала противоречивые мысли. Взгляд Джесси умолял ее пойти с ними. В золотисто-зеленых глазах Ноя тоже отражалась просьба, но иного рода: ему хотелось остаться с женой наедине. Эшли находила Джесси совершенно очаровательной, но не могла себе позволить вмешиваться в личную жизнь Ноя, тем более когда он явно давал ей понять, что не хочет этого. — Спасибо вам, но я еще не забыла то время, когда мы с Салемом только поженились. Нам никак не удавалось побыть вдвоем в этом доме. Если вы не против, я пойду лучше найду своего мужа и разузнаю, изменилось ли что-нибудь с момента моего ухода.
Взяв Джесси под руку, Ной помог ей спуститься по лестнице и повел по извилистой дороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134