Я продену сквозь него ленту и повешу тебе на шею. Носи под туникой, чтобы барон не заметил ее.— Ты насовсем его отдала? — обрадовался сорванец.— О нет, — покачала она головой. — После того как я сдержу обещание и благополучно верну тебя домой, отдашь мне кольцо.— Мама обязательно расплачется от счастья, а папа — нет, хоть и обрадуется, потому что воины никогда не плачут. Однако, боюсь, плохо мне придется, потому что рано или поздно, а нужно честно признаться, что я его ослушался.— Ослушался? Каким же образом?— Он запретил мне и близко подходить к водопаду. Сказал, что мальчикам опасно играть в таком месте, потому что камни скользкие. Но я все равно отправился туда со своим другом, и когда обо всем поведаю папе, он здорово на меня обозлится.— А ты его боишься?— Ну да! Вот еще! — ухмыльнулся парнишка. — Чтобы я боялся отца?!— В таком случае почему ты так волнуешься?— Потому что он обязательно заставит меня пройтись с ним и попросит хорошенько подумать о том, что я наделал, и объяснить, в чем не прав… ну и накажет…— Побьет?— Нет… запретит кататься верхом вместе с ним, и хуже ничего быть не может, потому что я ужасно люблю, когда он сажает меня перед собой в седло. И даже разрешает держать поводья.Джиллиан потерла ему спину и посоветовала пока не волноваться зря. Но мальчик еще не кончил исповедоваться в грехах.— Это еще не все. Придется сказать, что натворили мы с Майклом.— Твоего друга тоже зовут Майклом?— Он и есть Майкл. Я же говорил, мы сыграли шутку, — напомнил он.— Ну и ни к чему сейчас мучиться. Твоему отцу нет никакого дела до ваших игр.— Да, только…— Спи, — приказала Джиллиан.Ребенок успокоился и на время умолк. Девушка уже обрадовалась было, что он спит, и принялась обдумывать свое невеселое положение.— А знаешь что?— Что? — покорно спросила она.— Ты вроде ничего, хорошая, но остальных англичан я терпеть не могу, а дядя Эннис — тот их просто ненавидит. Твердит, что если пожмешь англичанину руку, то без пальцев останешься. Но ведь это неправда, Джиллиан?— Неправда.— А ты не жалеешь, что родилась англичанкой?— Нет, но обидно, что Элфорд — мой земляк.— Он настоящий болван. Знаешь почему? У Джиллиан было такое чувство, что он не отстанет от нее, пока не выскажется.— Почему? — покорно повторила она.— Потому что считает меня Майклом.Девушка перестала растирать ему спину и замерла.— Так ты в самом деле не Майкл?— Я же говорил, это мой друг! Этот олух барон вообразил, что я брат Рамзи! Мы поменялись пледами. Хотели посмотреть, сколько пройдет времени, прежде чем кто-то заметит. Когда стемнеет, я собирался отправиться в шатер Майкла, а он — в мой.— О Господи, — ошарашенно прошептала она. Просто дух захватывает от ужаса! Невинный малыш понятия не имел, как важно то, что он только сейчас ей сообщил. Беднягу волновало лишь то, что сделает и скажет отец, когда узнает, что за трюк выкинули сорванцы. Недолог час, когда Элфорд обнаружит правду, и тогда мальчик обречен!Джиллиан схватила его за плечи и притянула к себе.— Послушай, — потребовала она, — поклянись ни одной живой душе не открывать того, что сказал мне сейчас.Слабый отблеск последних лучей падал на серые камни обрыва, и Джиллиан пристально вгляделась в лицо мальчика.— Кто ты? — прошептала она наконец.— Алек.Джиллиан отдернула руку, словно обжегшись, и прислонилась к скале.— Ты Алек?! — охнула он, не в силах опомниться. Но ребенок, словно не замечая ее изумления, ехидно ухмыльнулся:— Вот видишь? Барон — настоящий осел, потому что схватил вовсе не того парня.— Понятно. Алек, а твой друг видел, как люди Элфорда утащили тебя?Алек сосредоточенно прикусил губу, обдумывая ответ.— Нет, — пробормотал он. — Майкл побежал в шатер взять лук и стрелы, потому что мы хотели посмотреть, сумеем ли попасть в дерево на том берегу, когда на меня набросили мешок. Но знаешь что? По-моему, те люди не были воинами барона! Они носили пледы.— Сколько их было?— Не знаю… может, трое.— Если это горцы, значит, они гнусные предатели, сообщники барона, — пробормотала девушка, взволнованно проводя рукой по волосам. — Что за кошмар!— А если барон узнает, что я не Майкл? Осатанеет! И даже заставит предателей вернуться и схватить моего друга. Надеюсь, его они в мешок не посадят. Уж очень там жутко!— Нужно любым способом предупредить семью Майкла об опасности.Что же делать? Как проникнуть в подлые замыслы Элфорда?— Алек, но если вы поменялись одеждой, неужели никто из его клана не заметил? Он наверняка признался во всем брату.— А вдруг слишком трусит, чтобы сказать все начистоту?— Сколько Майклу лет?— Не знаю. Может, столько, сколько мне. Знаешь что? Я бы на его месте просто скинул плед. Именно так я и поступаю, когда сильно пугаюсь, а он ужасно боится рассердить брата, особенно потому, что почти не знает его. Тот совсем недавно стал лэрдом. Майкл вроде как опасался сыграть эту шутку, не хотел попасть в беду. Это я во всем виноват, — неожиданно выкрикнул мальчик, — —заставил его согласиться!— Никто ни в чем не виноват. Нечего зря страдать. Ну, играли вы в совершенно обычные игры, вот и все. А теперь прислонись ко мне и помолчи немного, дай подумать хорошенько.Но не тут-то было. Нечего и пытаться унять этого непоседу. Помолчав ровно две секунды, он снова оживился.— Знаешь что?И когда Джиллиан не ответила, принялся дергать ее за рукав.— Знаешь что?— Ну? — сдалась она.— У меня зуб шатается.В подтверждение своей правоты Алек заставил ее пощупать свой передний зуб.— Видишь, как вихляется? Может, к завтрему и выпадет, — с энтузиазмом объявил он, и у Джиллиан сжалось сердце. Как же он все-таки еще юн, если перспектива потери зуба приводит его в такой восторг!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20