Раф поблагодарил ее улыбкой. Потом подошли близнецы и подарили ему птичье гнездо. Раф сумел изобразить удовольствие. Но когда Кристофер вручил ему свое главное сокровище – полусъеденную шоколадку, – Рафу пришлось сделать над собой некоторое усилие, чтобы не огорчить мальчика. В конце церемонии Патрик прочитал написанное им к этому случаю стихотворение, в котором прославлялись рыцарские доблести Рафа.Гинни хотела тоже вручить ему свой подарок, но они с детьми договорились, что она сделает это после турниpa. Поэтому, как только Патрик закончил декламацию, она предложила начать состязания.Взмахнув простыней-плащом, Джуди выступила вперед и провозгласила, подняв волшебную палочку:– Слушайте! Слушайте! Сейчас начнется состязание на мечах. Побеждает тот, кто выбьет у противника оружие из рук! Или тот, кто вытеснит противника из круга! – И она показала на начерченный на земляном полу круг.Потом растерянно взглянула на Гинни. Поняв, что девочка забыла свои слова, Гинни подсказала:– Приз!– Да, победитель будет объявлен королем Камелота!– А потом мы начнем пировать! – с радостной улыбкой объявил Кристофер. – И есть торт!Не приходилось сомневаться, что для Кристофера это было самой привлекательной частью турнира: отпечатки его пальцев четко выделялись на глазированной поверхности торта.– Что ж, ребята, начинайте, – со смешком сказал Раф. – А то ваш братишка долго не выдержит.– Ты тоже должен участвовать в состязании.– Гинни говорит, что ты должен отстоять свой чемпионский титул.Раф поднял руки.– Как я могу участвовать? У меня же нет меча! Все повернулись к Гинни.– Нам бы очень хотелось, чтобы вы приняли участие в состязании, сэр. У нас есть для вас снаряжение. Сэр Патрик, у вас не найдется для этого рыцаря подходящего меча и кирасы?– Конечно, найдется, ваше величество! – Патрик отвесил преувеличенно низкий поклон. – Вот, пожалуйста!Раф с трудом сдержал улыбку, принимая из его рук деревянный меч и кусок помятого металла.– Ну хорошо, и кто будет со мной биться первым?– Я! – взмолился Кристофер. – Я никогда не был первым!– Счастлив сразиться с вами, сэр. Наверно, целесообразно сначала встретиться с самым сильным противником.Кристофер, улыбаясь до ушей, потянул его в круг.– Подождите! – воскликнула Джуди. – У рыцаря должен быть залог благосклонности его дамы!Гинни держала наготове цветной платочек, который она специально подготовила для этой цели, но, к ее удивлению, Раф покачал головой.– У меня уже есть... – сказал он с дразнящей смешинкой в глазах. – Моя дама давно мне его подарила.Гинни вспыхнула, думая, что он имеет в виду прошлую ночь, но Раф вытащил из кармана тот самый кружевной платочек. Гинни была потрясена, он хранил его все это время! Она поневоле сравнила это с поведением Ланса, который оставил ее платочек валяться в пыли на земле.– Я тоже хочу платочек, – заявил Кристофер. Гинни подошла к нему и привязала цветной платочек к помочам его штанишек.– Не забудь, о чем мы договаривались, – шепнула она ему на ухо и вернулась на место.Мальчик, очевидно, со всей серьезностью воспринял ее напоминание, поскольку стоило Рафу легонько ударить по его мечу, как он выпустил его из рук, и тот упал на землю. Мерлин тут же объявил, что Кристофер потерпел поражение, хотя Раф утверждал, что это несправедливо. Питер через две минуты споткнулся и упал и также выронил меч. Полю же, чтобы расстаться со своим мечом, понадобилось целых четыре минуты, после чего он довольно очевидно поддался Рафу. Патрик сражался целых десять минут, но в конце концов упал на колени за пределами круга. Это было бы вполне убедительно, если бы только Раф перед этим нанес ему хотя бы легкий удар.Раф помог ему подняться и покачал головой.– Я же взрослый, это мне полагается поддаваться. Что это вы вытворяете?Патрик поднял на него чистые, невинные глаза.– Мы старались. Но мы же не можем победить чемпиона.Тут вперед выступила Гинни.– Как королева этого государства, я объявляю пришельца победителем.– Вот и прекрасно! Можно есть торт?– Подожди, Кристофер. А почему Джуди не участвует в состязании? И Гинни?Гинни покачала головой.– Мы с Мерлином – судьи, и мы объявляем турнир оконченным. Распорядитель, принесите мои подарки!Она взяла Рафа за руку и подвела к трону.– Наш чемпион заслужил награду в честном бою.– Награду? Надеюсь, это не жареная рыба? – поддразнил ее Раф.Она легонько подтолкнула его к трону.– Садитесь, я произнесу речь.Раф вопросительно посмотрел на нее, и у Гинни вдруг зашевелились сомнения. Что, если ему не понравится ее подарок? Или он не поймет его значения?Будь что будет! Она обязана это сделать – она так давно перед ним в долгу.Собрав детей вокруг себя, Гинни глубоко вздохнула и начала свою речь:– Мы, граждане Камелота, по всему свету разыскиваем смелого, сильного и честного человека, достойного стать правителем нашего королевства, И сегодня мы его нашли. Паж! – Кристофер шагнул вперед и подал Гинни бумажную корону. – Мы все согласны что есть только один человек, который, заслужил право носить королевскую корону Камелота.Она надела корону на Рафа.– Что это значит? – спросил он, хватая ее за руку.– Это значит, что я наконец сделала то, что должна была сделать давно. Сэр Патрик!Вперед вышел Патрик.– Чтобы Никто в мире не усомнился в том, что вы наш король Артур, я вам вручаю Эксалибур! Меч, который по легенде король Артур вытащил из каменной глыбы и который неизменно помогал ему одерживать, победы в битвах.

Раф взял меч из рук Патрика, но его взор был по-прежнему прикован к лицу Гинни. Она тоже, затаив дыхание, смотрела на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126