— вновь прервала рассказчицу Марта. — Даже если это и произошло, она в этом не сознается. Я слышала, он ударил ее, сбил с ног, и она потеряла сознание. Как она вообще может что-нибудь помнить?Дорис окинула взглядом женщин и возмущенно встрепенулась:— Марта Маккедл, я присутствовала при врачебном осмотре. Доктор сказал, что негодяю не удалось лишить ее девственности, так что не к лицу тебе утверждать обратное.Сара натянуто улыбнулась Эбби. Подруги недолюбливали недоброжелательную Марту и с удовольствием наблюдали, как она получила отпор.— Ну а теперь с девочкой все в порядке? — спросила Эбби.— Раны и царапины скоро заживут, — ответила Дорис. — Утром я уговорила ее съесть овсянки и выпить кофе. Но она страдает морально. Бедная девочка боится, что насильник появится снова, боится кривотолков и сплетен, — добавила женщина, бросая на Марту воинственный взгляд.Толпа женщин стала потихоньку рассасываться. Они расходились по две, по три, чтобы обменяться впечатлениями и выразить беспокойство по поводу новой опасности, которая усложняла и без того нелегкое бремя кочевой жизни. Каждый день приносил новые неприятности, происшествия, болезни. На переселенцев нападали змеи. Иногда они замечали индейцев. Неужели они должны еще опасаться угрозы, исходящей от кого-то из них?— Наверное, это был кто-то из форта, — произнесла Сара, обнадеживая Эбби.— Пожалуй, — с готовностью согласилась последняя. — Но мы должны соблюдать осторожность.— Как ты думаешь, неужели это мог сделать кто-нибудь из наших мужчин?Эбби пожала плечами:— Мы же не знаем всех. Мой папа, например, готов подозревать каждого, но среди мужчин есть даже несколько женатых, которые смотрят на женщин вызывающе.Сара кивнула, соглашаясь, и подруги молча зашагали вперед. Слева от них бесконечной извивающейся лентой тянулись фургоны. Справа и чуть впереди резвилась детвора, не ведая тревог и волнений взрослых.Ах, как было бы хорошо снова почувствовать себя беззаботной девочкой, подумала Эбби и потуже запахнулась в шаль. Стояла уже середина мая, но дул пронизывающий ветер, и облака часто заволакивало тучами. Хорошо еще, что последние несколько дней не было дождя.Немного погодя Сара сказала:— Среди нас появился новый человек.— Кажется, несколько человек осталось в форте Кирней и несколько присоединилось к каравану.— Да, но этого парня, если увидишь, не забудешь, — ответила Сара странно дрожащим голосом.Эбби искоса взглянула на подругу и, поймав довольную усмешку Сары, начала краснеть.— Я так и знала! — вскричала миссис Левис. — Это именно тот человек, которым ты интересуешься.— Я не интересуюсь никем, — запротестовала Эбби, но довольно слабо.— И что… даже некто высокий, темноволосый и очень привлекательный тебя не интересует?— Знаешь, ты становишься почти такой же любопытной, как Марта.Сара только улыбнулась в ответ.— Может, если бы ты знала то, что знаю я, ты бы тоже проявила интерес кое к чему.— Что ты имеешь в виду?— Ничего, ничего… — беззаботно отозвалась Сара и повернулась в сторону играющих детей. — Эстелла! Держитесь поближе к нам! И не отпускайте малышей!— Сара Левис! Не надо так себя вести. Ответь мне, что тебе известно такого, чего не знаю я, — потребовала Эбби, ухватив Сару за рукав платья. — Отвечай сейчас же!Сара победно ухмылялась:— Может, мы говорим о разных людях. Ну-ка, дайка вспомнить, как его звали… Том… Томми… Томми Макнил…— Таннер Макнайт. Его зовут Таннер Макнайт, и ты знаешь это не хуже меня.— Ах да, конечно, Таннер Макнайт… Как же я могла запамятовать?— Сара, если ты сейчас же не расскажешь мне…— Бог мой! Как же ты нетерпелива! Ну хорошо, я тебе, сейчас все расскажу. — Она заговорщицки подмигнула Эбби. — Вчера вечером он был в салуне, ну, знаешь, это шумное место у стен форта?!— Да, да… и что?— Ну Виктор тоже там был…— И? — У Эбби перехватило дух. Ну зачем Сара медлит?— И он расспрашивал Виктора о тебе.Эбби остановилась как вкопанная. Если минуту назад они одновременно шагали и болтали, то теперь, к изумлению Сары, Эбби потеряла способность совершать два действия сразу. Сара тоже остановилась. Она внимательно смотрела на подругу и понимающе улыбалась.— Ты все еще никем не интересуешься?— Он… он… расспрашивал обо мне? — переспросила Эбби.— Да. Он хотел знать, насколько серьезны твои отношения с преподобным отцом.— Мои — вовсе не серьезны. Надеюсь, Виктор ему так и сказал.— Да, он так и сказал, — спокойно ответила Сара. Всю оставшуюся часть дня голова у Эбби шла кругом. Счастье переполняло ее. Энергия била ключом. Она смогла бы преодолеть весь путь в Орегон на крыльях своих чувств. К ней проявляет интерес Таннер Макнайт! Она, Эбигэйл Блисс, скромная учительница, сумела привлечь к себе внимание такого мужчины! Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.Сара понимающе улыбалась, глядя на то, как дурачится ее подруга, а Эбби никак не могла взять себя в руки и успокоиться. Она играла с детьми, пела им песенки и ненавязчиво учила их буквам и цифрам:— А — Меня зовут Анна. Анна выходит замуж за Абрахама. Мы живем в Алабаме и выращиваем ананасы.— Б — Бетти выходит замуж за Боба. Мы живем в Багдаде и выращиваем бананы.Время шло. Караван фургонов остановился на дневной отдых. Эбби подала на стол лепешки с молоком и ветчину, оставшуюся от вчерашнего ужина. Вскоре караван снова тронулся в путь. День клонился к вечеру. К тому времени, когда солнце поравнялось с линией горизонта, Эбби превратилась в клубок натянутых нервов.Где же он? Принесет ли он им часть подбитой им дичи? Не будет ли это слишком преждевременным, если она пригласит Макнайта разделить с ними ужин?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107