Пока она раскачивается, но
совсем скоро начнет действовать, и остановить ее будет невозможно. Уже
давно с этого острова к нам тянутся щупальца, проверяя нашу готовность к
защите, прощупывают нас и выжидают, выжидают... Мы ничего не могли
сделать, а они успевали причинить достаточно ощутимый ущерб и власти и
религии Лептара. Все это являлось строжайшей государственной тайной. Мы не
решались обнародовать эти факты, чтобы не стало очевидным наше полное
бессилие. Меня послали в надежде, что удастся сбросить хотя бы один покров
с неизвестности. Если ты считаешь, что можешь помочь мне, твое присутствие
желательно более, чем я могу выразить словами.
- А какая связь между камнями и Хамой? - спросил Гео. - Он бог
Эптора, и под его знаменами эти силы? А камни - их святыни?
- И то, и другое верно, но не совсем, - ответила Жрица.
- И еще одно. Вы говорите, последняя попытка вторжения Эптора в
Лептар была предпринята пятьсот лет назад. Именно пятьсот лет назад
религия в Эпторе претерпела изменения. Существует ли какая-нибудь связь
между вторжением и чисткой?
- Я уверена в этом, - ответила Жрица. - Связь есть, но не знаю,
какая. Я хочу рассказать тебе историю камней. Их всего три штуки. Тот,
который я ношу на шее, был захвачен у воинов Эптора во время первого
вторжения. Возможно, то, что он у нас, и есть причина многолетней мирной
передышки. Хранился он всегда в Храме Богини Арго, тщательно оберегаемый,
и о его свойствах не знал никто. Так же тщательно скрывались записи о
вторжении, которое, кстати, закончилось провалом буквально за месяц до
чисток. И вот, примерно год назад, немногочисленные силы врагов достигли
берегов Лептара. Сама я тех событий не видела и не могу описать. Знаю
только, что они проникли в глубь острова и ухитрились похитить саму Арго.
- Вы имеете в виду Арго Воплощенную? Верховную Жрицу?
- Да. Как известно, этот божественный сан передается при каждой смене
поколений. Дочь Верховной Жрицы избирается как живущее воплощение Белой
Богини Арго. Ее воспитывают и обучают мудрейшие жрецы и жрицы. Ее окружают
роскошью, поклоняются ей. Она олицетворяет собой Арго до тех пор, пока не
выйдет замуж и не родит дочь, которая со временем сама станет Арго
Воплощенная. И продолжается это бесконечно. Так вот, мою дочь похитили.
Одного из похитителей убили в стенах монастыря, и он тут же, прямо на
глазах, начал разлагаться. Когда от него почти ничего не осталось, мы
увидели второй камень. Он по-видимому, был спрятан где-то внутри тела и
именно он помог им пробраться так далеко на наш остров. Это не все. С
последним вздохом это гнусное существо прочитало строки стихотворения,
которые ты недавно услышал от меня. Вот таким образом появилась острая
необходимость в нашем путешествии. Если мы не сможем действенно повлиять
на враждебный силы, то хотя бы узнаем о судьбе юной Арго.
- Я сделаю все, что в моих силах! - воскликнул Гео. - Все, что
поможет спасти Лептар и найти вашу сестру-жрицу.
- Это не сестра, - мягко сказала женщина, - а моя родная дочь, так же
как и я - дочь предыдущей Арго. Вот почему выбор пал на меня. А до тех
пор, пока она не найдена, живой или мертвой, - тут она поднялась со
скамьи, - я снова Белая Богиня Арго Воплощенная.
Гео опустил глаза, когда Арго приподняла вуаль. Ее рука бережно
дотронулась до украшения на шее.
- Их должно быть три, - сказала она. - Знак Хамы - черный диск,
удерживающий три белых глаза. Каждый глаз сделан из драгоценного камня. Во
время первого вторжения они, вероятно, несли с собой все три камня, так
как в них заключена их главная сила. Без камней они беззащитны и слабы.
Только с ними они чувствуют себя непобедимыми. Мы разгадали секреты этих
камней, когда один из них попал к нам. Ты видишь, со мной нет охраны. Пока
этот камень у меня, я неуязвима. Должна сказать тебе, что этот камень
способен не только защищать, но и разрушать! Я могу уничтожить любое
препятствие на своем пути!
Второй камень мы получили год назад, как я уже говорила, когда они
явились похитить мою дочь. Наверняка они прихватили с собой оба оставшихся
у них камня в надежде присоединить третий. Во всяком случае, у них было
два против нашего одного. Но теперь у нас два, а у них один. Ваш воришка
сумел украсть у меня один камень два месяца назад, когда я собиралась
отправиться в первое плавание. Сегодня он, видимо, узнал меня и решил
получить за него выкуп, наивный. Но теперь перед ним поставлена задача,
достойная хорошего вора. Он должен украсть для меня третий и последний
священный камень Хамы, что бы получить вознаграждение. Тогда Эптор будет в
нашей власти и больше не сможет причинить нам зло.
- А где этот третий камень? - спросил Гео.
- Наверное, сияет во лбу главной статуи Темного Бога Хамы, которая
находится в охраняемом дворце в глубине Эптора. Как ты думаешь, ваш вор
примет эти условия?
- Думаю, да, - подумав, ответил Гео.
- Где-то в том же самом дворце находится моя дочь или ее останки. Вы
должны разыскать ее следы и если вам повезет, привезти ее с собой назад.
- Но мы можем надеяться, что вы научите нас пользоваться камнями?
Иначе нам не под силу будет пробраться в храм Хамы.
- О, да. Я покажу вам их возможности, - сказала Арго, улыбаясь.
Одной рукой она подняла карту, которая лежала перед ней. Другую руку
она поднесла к камню и постучала по нему бледным ногтем. Карта вдруг
начала чернеть с одного конца и вспыхнула. Арго подошла к жертвеннику и
бросила туда горящую бумагу. Затем она снова повернулась к Гео.
- Я могу влиять на мозг одного человека - помнишь, как я поймала
Змея?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59