.. кто переносил нас... - и вдруг почувствовал непреодолимое
влечение к страшным зеленым фигурам. Он шагнул вперед. В его голове
появились чужие мысли, вытеснив его собственные.
Приложив руку к голове, рядом, покачиваясь, стоял Йимми.
- Они хотят... чтобы... мы... шли... с ними... - проговорил Гео и
пошел вперед, впадая в уже знакомое полуобморочное состояние, как при
переправе через реку в Городе Новой Надежды.
Мокрые сильные руки подхватили их и понесли вперед. Мимо пронеслось
болото, снова начался лес, опять поредел, и только лунные блики на мокрых
валунах слегка будили сознание. Время потеряло свое значение. Неожиданно
путников опустили вниз, но под ногами оказалась не почва, а вода. Она
поднималась сначала до колен, потом до плеч, дошла до ушей. Смутно
понимая, что надо что-то делать, Гео тем не менее не мог шевельнуть и
пальцем.
Тяжело дышалось - воздух был неподвижен и наэлектризован как перед
грозой. Из голубого он стал черным. Возможно, наступила ночь. В темноте
светились красные глаза, и Гео не мог собраться с мыслями, чтобы понять -
чьи. Через разрыв в облаках виднелась яркая луна. Она посеребрила одинокую
скалу, на которой сидела обнаженная, на первый взгляд человеческая,
фигура. Голый человек запрокинул голову к луне, раскрыл рот и протяжно
завыл. Когда процессия поравнялась с ним, он опустился на четвереньки и
тогда стали видны его хвост и короткая шерсть на спине. Легкий бриз
шевелил редкие завитки шерсти на подбрюшье и длинных ушах. Неожиданно
резко он повернулся и унесся огромными скачками в темноту.
Опять тишина, темнота и зовущие красные глаза впереди. Под ногами
заскрипел песок. Знакомые звуки морского прибоя будили неясные образы.
Луна снова выплыла из-за облаков и высветила скалистый берег со множеством
зияющих пещер. В самую большую и направилось шествие.
Глаза, привыкшие к темноте, сразу различили водоросли, свисающие из
трещин в камнях, молчаливые фигуры, окружившие каменный трон в котором
сидел Древний. Перед троном горел неяркий костер. Цепкие руки отпустили
их, и наступило облегчение, а с ним вернулись все чувства и мысли.
Глядя на каменное возвышение, люди ждали слов Древнего. Его костяные
шипы были соединены сморщенными темными перепонками. Капли воды стекали по
бородавчатому лицу, выпуклым глазам и широким вывернутым ноздрям.
За пещерой шел дождь, захвативший их у самого входа. Рыжие волосы
Арго потемнели от воды до темно-каштанового цвета, прилипли к лицу и шее.
Гулкий голос, усиленный акустикой, обрушился на них сверху:
- Носители камней! - начал он, и Гео подумал, что при разговорах со
Змеем он испытывал примерно те же ощущения эха в голове.
- Мы доставили вас сюда, дабы предупредить. Вы мало знаете о нас. Мы
знаем все и о вас и обо всем на свете. Мы - древнейший вид разума на этой
планете. Мы наблюдали из дельты Нила за возведением пирамид; мы видели
убийство Цезаря с берегов Тибра, и наблюдали, как испанская Армада была
потоплена Англией. И накануне Великого Огня мы следовали за металлической
рыбой Человека через весь океан. Никто не близок нам за пределами водной
стихии, никто не может похвалиться нашей поддержкой - ни Арго, ни Хама.
Людей мы касаемся только тогда, когда их тела разбухают от смерти. Вы
несли и использовали драгоценные камни Эптора, Глаза Хамы, Сокровища Арго,
Разрушители Разума, игрушки детей. Неважно, для чего вы их использовали -
для добывания огня или для контроля над сознанием - как и все носители
камней вы стали неполноценны. Вам нанесен ущерб. Но в ваших силах пресечь
дальнейшее зло. Мы и раньше предупреждали людей, одни следовали нашим
советам, другие нет. Теперь я предупреждаю именно вас - бросьте камни в
море!
В море ничего не теряется бесследно и, когда с камней солью и
временем будет смыто зло, они вернутся к вам. Ибо тогда время и соль смоют
и ваше несовершенство. Никакой живой разум не может быть свободен от их
пагубного влияния. Наш народ очень стар и мудр, не подвластны быстрым
изменениям, и может держать их не один миллион лет, прежде чем соблазн
коснется нас. Ваша молодая раса слишком сконцентрирована и эмоциональна,
чтобы терпеть такую власть в бездействии. Кто-нибудь, когда-нибудь
воспользуется ими. И снова говорю я вам: бросьте камни в море.
Знания, нужные человеку, чтобы изгнать голод и боль из мира, хранятся
в двух храмах на этом острове. В обоих существует наука, способная дать
применение драгоценностям, применение во имя добра, которое для них
возможно. Но оба они заражены. А на Лептаре, куда вы несете эти сокровища,
возможно применять их только во зло. Там слишком сильно искушение
разрушать.
- А я? Вы забыли обо мне! - раздался звонкий голосок Арго. - Я могу
научить людей на Лептаре всевозможным вещам. - Она взяла Змея за одну из
рук. - Мы с ним использовали один в очень полезном моторе!
Огромное тело в складках кожи всколыхнулось.
- Чтобы завести мотор, можно найти что-нибудь попроще. Перед вами
стоит еще одна важная задача, которую необходимо разрешить. Вы же до сих
пор не знаете, что видели однажды.
- На пляже? - с волнением спросил Йимми.
- Да. - Древний кивнул, и из его груди вырвалось какое-то подобие
вздоха.
- На пляже. Наш многовековой опыт позволяет нам совершать деяния,
недоступные вам. Помнишь, как мы держали тебя неделями в море, не давая
разлагаться твоему телу? Мы можем концентрировать сознание, подобно Змею.
Многое доступно нам, наши знания превосходят знания Арго и Хамы на Эпторе.
Так бросите ли вы камни в море, доверив их нам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59