Вы - совсем другое дело. А если бы такое случилось со мной, не знаю, что бы я сделала! Я стала бы просить, умолять: выгоните этого человека вон, затопчите его ногами!
А вот и Альфред! Незаметно прокравшись в будуар, он с шутливой улыбкой прислонился к креслу Софронии, и когда мисс Подснеп увидела его, поднес к губам локон, выбившийся у Софронии из прически, а мисс Подснеп послал воздушный поцелуй.
- Что это тут за разговоры о мужьях и о ненависти? - спросил неотразимый Альфред.
- А вам известно, сэр, - сказала его жена, - что подслушивание до добра не доводит? Впрочем, о вас... Признайтесь, сэр, вы давно здесь?
- Только что вошел, мое сокровище.
- Тогда я могу продолжать. Но, поспев сюда минутой-двумя раньше, вы услышали бы, какие хвалы вам расточала Джорджиана.
- Не знаю, можно ли это назвать хвалами; по-моему, нет, - трепетным голосом пролепетала мисс Подснеп. - Ведь я говорю о вашей преданности Софронии.
- Софрония! - вполголоса сказал Альфред. - Жизнь моя! - и поцеловал ей руку, на что она ответила ему поцелуем в цепочку от часов.
- Кого же, однако, надо гнать вон и топтать ногами? Надеюсь, не меня? - осведомился Альфред, садясь между ними.
- Спросите Джорджиану, друг мой, - ответила его жена.
Альфред трогательно воззвал к Джорджиане.
- Да нет, никого, - сказала мисс Подснеп. - Это так, глупости.
- Но если уж вы, наш баловень, настолько любопытны и решили добиться правды, - с улыбкой проговорила счастливая, любящая Софрония, - то знайте, что речь шла о тех, кто осмелится вздыхать о Джорджиане.
- Софрония, ангел мой, - сказал мистер Лэмл, сразу сделав серьезное лицо. - Вы, разумеется, шутите?
- Альфред, ангел мой, - ответила его жена. - Джорджиана, может быть, и шутила, а я - нет.
- Подумать только! - воскликнул мистер Лэмл. - Какие бывают странные стечения обстоятельств. Можете поверить, мое сокровище? Ведь я шел сюда как раз с тем, чтобы рассказать вам об одном воздыхателе нашей Джорджианы!
- Альфред, - ответила миссис Лэмл, - я всегда верю каждому вашему слову.
- Дорогая моя! А я - вашему.
Сколько прелести было в этом обмене любезностями и во взглядах, которыми они сопровождались! Ах, если бы злой дух, загнанный на верхний этаж, воспользовался таким удобным случаем, чтобы крикнуть: "Я здесь, в шкафу! Задыхаюсь взаперти!"
- Клянусь вам честью, мое сокровище...
- Я знаю, как вы дорожите вашей честью, друг мой, - сказала Софрония.
- Разумеется, знаете, душенька... Клянусь честью, что, входя в комнату, я еще на пороге хотел произнести имя молодого Фледжби. Расскажите Джорджиане, душенька, о молодом Фледжби.
- Нет, нет! Не надо! - вскричала мисс Подснеп, затыкая уши. - Не хочу!
Миссис Лэмл рассмеялась весело-превесело, притянула к себе руки покорной Джорджианы и, то соединяя их, то разводя широко в стороны, заговорила:
- Так вот слушайте, моя обожаемая глупышка! Жил-был на свете юноша, а звали этого юношу Фледжби. И с этим молодым Фледжби, человеком богатым, из родовитой семьи, были хорошо знакомы двое людей, нежно привязанных друг к другу, а их звали мистер и миссис Альфред Лэмл. И вот однажды этот молодой Фледжби, сидя в театре, видит в ложе, занятой мистером и миссис Альфред Лэмл, некую героиню, звали которую...
- Только не Джорджиана Подснеп! - чуть ли не со слезами на глазах взмолилась наша юная девица. - Нет, нет, нет! Только не Джорджиана Подснеп! Пусть это будет кто-нибудь другой! Да, да, да!
- Не кто другой, - лукаво улыбнулась миссис Лэмл, продолжая с ласковой укоризной во взоре соединять и разводить руки Джорджианы, будто ножки циркуля. - Не кто другой, а моя маленькая Джорджиана Подснеп. И вот этот молодой Фледжби подходит к Альфреду Лэмлу и говорит...
- Пож-жалуйста, не надо! - взвизгнула Джорджиана так пронзительно, словно этот вопль выдавили из нее тяжелым прессом. - Я его ненавижу! Зачем он Это говорит! Лэмл.
- Что "это", душенька? - смеясь, спросила миссис Лэмл.
- Не знаю! - в отчаянии вскрикнула Джорджиана. - Но все равно я его ненавижу!
- Душенька моя, - сказала миссис Лэмл, не переставая смеяться самым очаровательным образом. - Бедняга всего-навсего говорит, что он поражен в самое сердце и...
- Как же мне теперь быть! - перебила ее Джорджиана. - Боже мой, боже! Он, наверно, круглый дурак!
- ...и умоляет пригласить его к обеду и четвертым в ложу, когда мы поедем в театр. Итак, завтра он обедает у нас и едет вместе с нами в оперу. Вот и все. Впрочем, надо еще добавить, что он - только представьте себе это, милая моя Джорджиана! - он в тысячу раз застенчивее, чем вы, и боится вас так, как вам в жизни своей никого не приходилось бояться.
Взволнованная мисс Подснеп все еще никак не могла успокоиться и нервно пощипывала себе руки, но мысль, что кто-то боится ее, все же показалась ей очень забавной. Воспользовавшись этим, Софрония, на сей раз с большим успехом, начала расточать комплименты своей маленькой Джорджиане и подшучивать над ней, а потом и льстивый Альфред начал расточать ей комплименты и подшучивать над ней и, наконец, пообещал по первому ее требованию выгнать молодого Фледжби вон и затоптать его ногами. Таким образом, они как бы условились между собой по-дружески, что молодой Фледжби придет поклоняться Джорджиане, а Джорджиана придет и будет служить предметом поклонения. Джорджиана, упоенная новизной того, что предстояло ей в будущем, получила в настоящем множество поцелуев от своей обожаемой Софронии и, ведя за собой лакея, всегда провожавшего ее домой (олицетворение недовольства - ростом в шесть футов и один дюйм), отправилась восвояси.
Когда счастливая чета осталась наедине, миссис Лэмл сказала своему супругу:
- Если я правильно понимаю эту девицу, сэр, ваши опасные чары возымели некоторое действие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83