— Хм!— Мой первый вопрос, сударыня: я вам не докучаю? — спросила миссис Апельсин.— Нисколько, сударыня! Вовсе нет, уверяю вас, — ответила миссис Лимон.— Тогда скажите мне, пожалуйста, у вас есть… у вас есть свободные вакансии? — спросила миссис Апельсин.— Да, сударыня. Сколько вакансий вам нужно?— По правде говоря, сударыня, — сказала миссис Апельсин, — я пришла к заключению, что мои дети, — (ох, я и забыла сказать, что в этой стране всех взрослых называют детьми!), — что мои дети мне прямо до смерти надоели. Дайте подумать. Двое родителей, двое их близких друзей, один крестный отец, две крестных матери и одна тетя. Найдется у вас восемь свободных вакансий?— У меня их как раз восемь, сударыня, — ответила миссис Лимон.— Какая удача! Условия умеренные, я полагаю?— Весьма умеренные, сударыня.— Питание хорошее, надеюсь?— Превосходное, сударыня.— Неограниченное?— Неограниченное.— Очень приятно! Телесные наказания применяются?— Как вам сказать… Иногда приходится встряхнуть кого-нибудь, — сказала миссис Лимон, — бывает, что и шлепнешь. Но лишь в исключительных случаях.— Нельзя ли мне, сударыня, осмотреть ваше заведение? — спросила миссис Апельсин.— С величайшим удовольствием покажу вам, сударыня, — ответила миссис Лимон.Миссис Лимон повела миссис Апельсин в класс, где сидело много воспитанников.— Встаньте, дети, — сказала миссис Лимон, и все встали.Миссис Апельсин прошептала миссис Лимон:— Вон тот бледный лысый ребенок с рыжими бакенбардами, он, должно быть, наказан. Можно спросить, что он натворил?— Подойдите сюда, Белый, и скажите этой леди, чем вы занимались, — сказала миссис Лимон.— Играл на бегах, — хмуро ответил Белый.— Вам грустно, что вы так плохо вели себя, непослушное дитя? — спросила миссис Лимон.— Нет, — сказал Белый, — мне грустно проигрывать, а выиграть я не прочь.— Вот какой противный мальчишка, сударыня! — сказала миссис Лимон. — Ступайте прочь, сэр! А вот это Коричневый, миссис Апельсин. Ох, какой он несносный ребенок, этот Коричневый! Ни в чем не знает меры. Такой прожорливый! Как ваша подагра, сэр?— Скверно, — ответил Коричневый.— Чего же еще ожидать? — сказала миссис Лимон. — Ведь вы едите за двоих. Сейчас же ступайте побегайте. Миссис Черная, подойдите ко мне поближе. Ну и ребенок, миссис Апельсин! Вечно она играет. Ни на один день ее не удержишь дома; вечно шляется где-то и портит себе платье. Играет, играет, играет, играет с утра до ночи и с вечера до утра. Можно ли ожидать, что она исправится?— Я и не собираюсь, — дерзко проговорила миссис Черная. — Вовсе не хочу исправляться.— Вот какой у нее характер, сударыня, — сказала миссис Лимон. — Поглядишь, как она носится туда-сюда, забросив все свои дела, так подумаешь, что она хотя бы добродушная. Но нет, сударыня! Это такая дерзкая, нахальная девчонка, какой вы в жизни не видывали!— У вас с ними, должно быть, куча хлопот, сударыня? — сказала миссис Апельсин.— Ах, еще бы, сударыня! — сказала миссис Лимон. — Ведь у них такие характеры, они так ссорятся, никогда не знают, что для них полезно, вечно хотят командовать… нет, избавьте меня от таких неразумных детей!— Ну, прощайте, сударыня, — сказала миссис Апельсин.— Ну, прощайте, сударыня, — сказала миссис Лимон.Затем миссис Апельсин взяла своего ребеночка, отправилась домой и объявила своим детям, которые ей так досаждали, что она всех их поместит в школу. Они сказали, что не хотят ехать в школу; но она уложила их сундуки и отправила их вон из дома.— Ох, ох, ох! Теперь отдохну и успокоюсь! — сказала миссис Апельсин, откинувшись на спинку своего креслица. — Наконец-то я отделалась от этих беспокойных сорванцов, слава тебе господи!Тут другая дама, миссис Девясил, пришла с визитом и позвонила у входной двери — «рин-тин-тин».— Милая моя миссис Девясил, — сказала миссис Апельсин, — как поживаете? Пожалуйста, пообедайте с нами. У нас будет только вырезка из пастилы, а потом просто хлеб с патокой, но если вы не побрезгаете нашим угощением, это будет так любезно с вашей стороны!— С удовольствием, — сказала миссис Девясил. — Буду очень рада. Но как вы думаете, зачем я к вам пришла, сударыня? Догадайтесь, сударыня.— Право, не могу догадаться, сударыня, — сказала миссис Апельсин.— Вы знаете, я нынче вечером собираюсь устроить маленькую детскую вечеринку, — сказала миссис Девясил, — и если вы с мистером Апельсином и ребеночком придете к нам, мы будем в полном составе.— Я просто в восторге, уверяю вас! — сказала миссис Апельсин.— Как это любезно с вашей стороны! — сказала миссис Девясил. — Надеюсь, детки вам не наскучат?— Ах, милашки! Вовсе нет, — ответила миссис Апельсин. — Я в них души не чаю.Тут мистер Апельсин вернулся домой из Сити, и он тоже вошел, позвонив — «рин-тин-тин».— Джеймс, друг мой, — сказала миссис Апельсин, — у тебя усталый вид. Что сегодня делалось в Сити?— Играли в лапту, в крикет и в мяч, дорогая, а от этого прямо из сил выбиваешься, — ответил мистер Апельсин.— Уж это мне противное, беспокойное Сити! — сказала миссис Апельсин, обращаясь к миссис Девясил. — Как там утомительно, правда?— Ах, так трудно! — сказала миссис Девясил. — Последнее время Джон спекулировал на кольцах от волчков, и я часто говорила ему по вечерам: «Джон, да стоит ли это всех трудов и усилий?»К тому времени поспел обед, поэтому все сели за стол, и мистер Апельсин, разрезая кусок пастилы, сказал:— Только низкая душа никогда не радуется. Джейн, спуститесь в погреб и принесите бутылку лучшего имбирного пива.Когда пришла пора пить чай, мистер и миссис Апельсин с ребеночком и миссис Девясил отправились к миссис Девясил. Дети еще не пришли, но бальный зал для них был уже готов и разукрашен бумажными цветами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14