Кристин смотрела на нее прищурившись.
— Я обещаю тебе, — продолжала Нэнси, — что тайна останется между нами, то есть в том, что касается тебя.
Она тут же поняла, что сказанула лишнее.
— Я так и знала! — взорвалась Кристин. — Ты выпытываешь сведения, чтобы потом выложить все полицейским ищейкам! — Она нахмурилась. — Холли была права: ты любимица учителей, потому что выслуживаешься перед ними! Доносишь!
Кристин стремительно выбежала из магазина.
— Кристин! — крикнула вслед Нэнси, но было поздно: шанс оказался упущенным.
Вздохнув, Нэнси стала пробираться сквозь антикварный лабиринт к выходу. Она брела по газону к своей машине, невероятно раздосадованная тем, что не сумела выудить у Кристин побольше сведений. Надо было все обсудить с подружками. И Нэнси решила, что, если поспешить к Джоанне, можно успеть перехватить Бесс, прежде чем та отправится с Джошем к зубному. Кроме того, пора было разыскать в подвале Джоанны потайную комнату, ведь события этого дня отодвинули поиски пропавшего золота, а Джоанна всерьез рассчитывала на Нэнси.
Подъезжая к дому Джоанны, она увидела, как Бесс и Джош спускаются по ступенькам террасы.
Бесс вела малыша за руку, а он, глядя на нее, снизу вверх, улыбался во весь рот. Заметив машину Нэнси, Бесс поспешила навстречу.
Выскочив из автомобиля, Нэнси громко хлопнула дверцей.
— Мне необходимо с тобой кое-что обсудить, — сказала она. — Может, ты поможешь мне разобраться.
— Это я-то? — засмеялась Бесс. — Как сыщик я тебе в подметки не гожусь. Но если ты считаешь, что я чем-то могу помочь, то давай! Правда, мы с Джошем до зубного врача собирались сходить на детскую площадку… — Она улыбнулась малышу. — Джош, миленький, покатайся перед домом на велосипеде, а?
— Ладно, — согласился Джош и вприпрыжку побежал за велосипедом.
Нэнси и Бесс поднялись на террасу и уселись на верхнюю ступеньку. Некоторое время обе молча наблюдали, как Джош возится со своим велосипедом.
— Славный малыш, — заметила Нэнси.
— Из всех ребят, за которыми я присматривала, он мой самый любимый, — кивнула Бесс. — Даже несмотря на то, что заставляет меня по сто раз читать ему комиксы про человека-робота… Ну, так что же произошло? У тебя такой расстроенный вид! Прямо как в тот день, когда вас обворовали Роллинзы.
— Вообще-то, — вздохнула Нэнси, — в данный момент меня интересует вовсе не золото Джоанны…
И она быстро пересказала свой недавний разговор с Кристин Хансен.
— Довольно странная история, — заметила Бесс, выслушав Нэнси.
— Так вот, во-первых, теперь я уверена, что вторая половина карты действительно у них, — сказала Нэнси. — Потому что когда я упомянула о ней, Кристин даже не удивилась. И более того, вела себя так, будто я, разумеется, знала о карте.
Бесс перевела взгляд с Джоша на Нэнси.
— Значит, они таки ищут это золото…
— А поскольку на нашей части карты не указано его местонахождение, логично предположить, что оно на половинке у Кристин.
— Теперь я понимаю, почему ты так расстроена, — закивала Бесс. — Если Этан, Холли и Кристин узнали, где спрятано золото, они, вероятно, уже нашли его.
— Если нашли — почему они продолжают сшиваться на кладбище и в особняке Мортмейна? И еще: откуда они узнали, что особняк Мортмейна нанесен на карту, если он отмечен на нашей половинке?
— Значит, еще не нашли! — возбужденно воскликнула Бесс.
— Наверное, нет. Но я уверена, они пойдут до конца, а я понятия не имею, насколько они близки к разгадке тайны. Но одно я знаю точно: я найду золото первой! — И она быстро встала.
— Ты куда? — удивилась Бесс.
— В подвал. Ты забыла, что мы еще не лись до потайной комнаты и не обыскали ее.
— Одна-то справишься? — Бесс посмотрела на часы. — Мне ведь уже пора с Джошем к зубному.
Джош тем временем, бросив велосипед, гонял по двору футбольный мяч.
— Думаю, что справлюсь, — ответила Нэнси. — В крайнем случае Джоанна на пару часов сделает перерыв в своих занятиях и поможет мне.
— Эй, Джош, нам пора идти! — окликнула Бесс своего питомца. — А на детскую площадку мы зайдем с тобой на обратном пути, ладно?
— Ага! — закричал Джош, подбегая к Бесс.
Помахав Нэнси, они поспешили к врачу.
Нэнси постучала дверным молотком-петушком. В доме послышались шаги, дверь отворилась, и на пороге появилась Джоанна.
— Заходи, Нэнси, — приветливо улыбнулась она и широко распахнула дверь. — Я как раз собралась немного передохнуть.
— Можешь спуститься со мной в подвал? Надо найти потайную комнату!
— На что, на что, а на это у меня время найдется. Ты считаешь, что золото спрятано там?
— Очень вероятно, — осторожно ответила Нэнси.
— Чего же мы тогда ждем? Пойдем да проверим!
Нэнси с Джоанной спустились вниз. Дойдя до нижней ступеньки, Джоанна крепко сжала руку Нэнси.
— Неужели мы наконец выясним, существует ли наследство Лоры Этвуд?!
— Пойдем, — поторопила ее Нэнси. — У нас впереди гора дел.
Она подошла к чугунной печке.
— Ты считаешь, комната за ней? — спросила Джоанна.
— Да, — кивнула Нэнси. — Именно оттуда доносился шум и скрежет, когда мы с Бесс были здесь вчера вечером.
С двух сторон они ухватились за печку и, толкая и дергая ее, пытались сдвинуть с места, но она никак не поддавалась.
— Ну нет, мы так просто не сдадимся! — процедила сквозь зубы Джоанна. — Попробуем еще разок!
Наконец печка чуть-чуть сдвинулась с места; воодушевленные, Нэнси с Джоанной налегли изо всех сил и скоро оттащили ее от стены.
Нэнси заморгала от удивления: на стене перед ней открылся все тот же рисунок — грубо намалеванное дерево-коряга, но не ярко-красное, а какое-то выцветшее.
Нэнси стояла точно загипнотизированная:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26