Ведя машину по улицам своего родного города Ривер-Хайтса, Нэнси размышляла о странном письме, найденном в капсуле на лапке почтового голубя. Может, это секретный код? Тут ей пришло в голову, что голубя могли выпустить с самолета, о который он потом случайно ударился. «Интересно, какой ответ пришлют мне из Ассоциации владельцев почтовых голубей? — подумала она. — А вдруг я столкнулась с новой тайной?!»
К этому времени она подъехала к усадьбе Бленхейм на окраине Ривер-Хайтса. На широкой лужайке, затененной кронами деревьев, суетились женщины, готовящие экспонаты для ежегодной благотворительной выставки цветов. Нэнси отвели место в оранжерее за особняком.
Только она установила вазу с букетом дельфиниумов, как к ней подошла председательница, миссис Уинсор.
— Какая прелесть, Нэнси! — сказала она. — Твои дельфиниумы великолепны!
— Спасибо! — ответила Нэнси.
— Я обожаю дельфиниумы, — заметила миссис Уинсор. — Такие дивные старомодные цветы. Их разводила в своем саду моя бабушка. А еще у нее всегда росли шток-розы и колокольчики.
Колокольчики! Нэнси тотчас же вспомнилось загадочное письмо.
Вслух же она сказала:
— Я надеюсь, миссис Уинсор, что судьям мои цветы понравятся не меньше, чем вам!
Нэнси поспешила к машине. Ей хотелось поскорей вернуться домой: может, уже пришел ответ на ее телеграмму?
Чтобы сократить путь, Нэнси свернула с главного шоссе на полузаброшенную дорогу. Когда она ехала по этой узкой дороге, ей бросился в глаза старый черный автомобиль, стоявший на обочине. Окна машины скрывала пыльная листва разросшегося кустарника, так что Нэнси не смогла заглянуть внутрь.
«Этот автомобиль — настоящий ветеран, — подумала Нэнси. — Интересно, есть кто-нибудь в нем?»
Миновав черную машину, Нэнси посмотрела в зеркало заднего вида. Притормозив, она попробовала разглядеть номерной знак автомобиля, но он был до такой степени заляпан грязью, что были видны только четыре цифры: 2-21-1.
Внимание Нэнси обострилось: ведь это были первые четыре цифры номера на кольце, надетом на лапку голубя! Имелась ли тут какая-нибудь связь?
Бросив еще один беглый взгляд в зеркало заднего вида, она по цвету таблички догадалась, что номер выдан в другом штате, но букв, по которым можно было бы узнать, в каком именно, рассмотреть не смогла.
Через мгновение мимо проехала встречная машина. Человек за рулем поднял руку и крикнул:
— Привет, Нэнси!
— Доктор Спайр! — воскликнула девушка.
Это был друг семейства Дру, известный в го-Роде врач, специалист по вывихам и переломам, его часто вызывали к больным, нуждающимся в неотложной помощи. Еще раз оглянувшись, Нэнси с удивлением увидела, что доктор Спайр Подъехал к черному мастодонту и остановился позади него.
Подумав, что она, возможно, сможет чем-нибудь помочь, Нэнси остановила машину. Доктор с чемоданчиком в руках подошел к черному автомобилю. Только он поравнялся с задней дверцей, как она распахнулась. Доктор Спайр поставил ногу на подножку и нагнулся. И вдруг исчез в кабине, словно его втянула внутрь какая-то сила, а автомобиль с ревом сорвался с места.
— Как странно! — вымолвила вслух Нэнси. — Будто кто-то рывком втащил его на заднее сиденье. Может быть, его похитили?!
Повинуясь интуиции, Нэнси подвела задним ходом свой автомобиль к автомобилю врача, затормозила и выскочила на дорогу. Как оказалось, доктор запер свой автомобиль и не оставил в дверце ключей.
— Похоже, он ждал, что его встретят, — сказала себе Нэнси. — Наверное, он просто очень быстро вскочил в эту старую колымагу. Но все это выглядело как-то подозрительно.
Когда Нэнси вернулась домой, миссис Груин открыла ей дверь со словами:
— Ответ пришел! Буквально пару минут назад. — И подала Нэнси телеграмму.
Нэнси вскрыла конверт. Телеграмма была отправлена Ассоциацией владельцев голубей. Она гласила:
ВАС ПОСЕТИТ МЕСТНЫЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ. ПТИЦА НЕ ЗАРЕГИСТРИРОВАНА. ПОДОЗРЕВАЕМ НЕЛАДНОЕ. ДЕРЖИТЕ СОДЕРЖАНИЕ ПИСЬМА В ТАЙНЕ.
ЗОЛОТОЙ БРАСЛЕТ
— Еще одно странное послание! — заметила Ханна Груин. — И что ты по этому поводу думаешь, а, Нэнси?
— Я думаю, что самая настоящая детективная история сама плывет мне в руки, — улыбнулась Нэнси. — И уж пора бы! Я соскучилась по расследованиям. Мне не терпится рассказать обо всем папе!
Карсон Дру всецело доверял своей дочери и частенько обсуждал с ней сложные дела, которые он расследовал: она умела быстро и четко схватить самую суть проблемы.
Перечитав телеграмму, Нэнси заметила:
— Голубь не зарегистрирован. Значит, мы не сможем установить, кто отправил письмо.
— Чего только не бывает на свете, — сказала в ответ миссис Груин. — Однако со всеми этими голубями, самолетами и телеграммами я не успела приготовить обед. Сегодня у нас тушеная курица с картошкой — любимое блюдо твоего отца.
— И мое тоже! — обрадовалась Нэнси.
— А еще мистер Дру любит маринованные овощи, — добавила Ханна. — Пойду достану из погреба баночку.
Нэнси снова задумалась о странном письме, которое было прикреплено к лапке голубя. Она достала его из кармана и еще раз внимательно перечитала. Четкие печатные буквы были выведены черными чернилами.
Нэнси убрала письмо и телеграмму к себе в сумочку и положила ее на стол в холле. В этот момент со стороны погреба донесся глухой звук падения и сдавленный крик.
— Ханна! — позвала Нэнси. Ответом ей было молчание.
Нэнси бросилась на кухню и заглянула в люк. На дне погреба, скорчившись, лежала Ханна.
Нэнси охнула и бегом спустилась по лестнице в погреб.
Экономка с трудом села.
— Я оступилась, — сказала она слабым голосом. — Ой, как спина болит!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38