Как только осколок звезды становится жидким, они опрокидывают тигель, и расплавленная звезда выливается на наши головы.
– В Средние века так оборонялись: обливали осаждающих кипящим маслом, – заметила Пегги Сью.
– Точно, – подтвердил Шин Доггерти. – Жидкая звезда – хуже молнии, она разрушает все на своем пути. Коснувшись земли, жидкость остывает, а проникнув глубоко в землю, становится твердой. Когда же она охлаждается до конца, то превращается в большой кусок металла… в золото.
– Я поняла, – вздохнула Пегги. – Вот почему вы долбите землю, ты и твои братья.
– Да, – признался Шин. – Мы изыскатели. Хотим собрать достаточно золота, чтобы уехать из Шака-Кандарека и начать новую жизнь в другом месте. Расплавленные звезды дают самое чистое золото на свете. Но его трудно добывать гранитными орудиями. Породу почти не расколоть.
– А ты не боишься? – поинтересовалась Пегги Сью.
– Боюсь, конечно! – признался Шин – Знаешь, мне просто не по себе, когда я рою породу в глубине туннеля.
– Тем не менее ты продолжаешь…
– Да, нельзя оставаться в Шака-Кандареке. Это край безумцев. Сама убедишься. Сейчас тут все в порядке, тихо-спокойно, вокруг красиво, но, увы, это не надолго.
– Не понимаю, почему те, кто на облаках, выливает вам на головы расплавленные звезды, – настаивала девочка. – В чем причина?
– Ну, хватит, – уклонился от ответа Шин, удаляясь. – Я достаточно тебе рассказал. Если хочешь еще что-то узнать, спроси у своей бабушки. А пока не болтайся тут. И если позволишь, дам тебе совет: оставь в покое красных котов.
После чего он исчез в кустарнике.
«Думаешь, он сказал правду?» – мысленно спросила Пегги у голубого пса.
«Да, – ответил тот. – Мне кажется, здесь творятся странные дела. Похоже, нас ждут забавные каникулы».
Призадумавшись, они вышли из леса. Несколько раз они слышали, как в зарослях злобно рычат коты, однако Пегги решила не ловить их, пока не узнает о тайнах Шака-Кандарека побольше. Выйдя на открытое пространство, друзья внимательно всмотрелись в небо.
– Действительно, у облаков странная форма, – сказал голубой пес. – Они похожи на летающие замки… Ты заметила?
– Да-да, – согласилась Пегги. – У тебя зрение лучше моего. Не знаю почему, но мне кажется, они ходят по кругу.
– Конечно! Ты права, – прошипел пес. – Они держатся вместе. Кружат над нами, словно грифы.
Пегги нахмурилась. Чем больше она наблюдала за грозовыми тучами, тем подозрительнее они ей казались.
«Вон башни, – думала она. – А там бастионы. Но это ничего не доказывает, тучи всегда на что-то похожи».
– Я не уверен, – сказал вдруг голубой пес, – но кажется, на облаках есть люди.
– Люди? – удивилась Пегги.
– Да. Я вижу силуэты, которые перемещаются, и маленькие тени.
– Птиц?
– Нет, они значительно больше… Ну вот, теперь ничего не видно. Они спрятались.
Пегги вздохнула.
– Ну да, – прошептала она, – это лишь подтверждает наши подозрения. Надо уговорить бабушку рассказать нам о том, что здесь творится, побольше.

Война облаков

Вернувшись домой, Пегги принялась расспрашивать бабушку.
– Ох, – вздохнула та, – вижу, ты повстречала этого сумасброда Шина Доггерти. Он, наверное, наговорил тебе обо мне всяких глупостей. Я знаю, Шин осуждает меня за то, что я сдаю в аренду котов, но без них большинство уже сбежали бы из деревни. А я считаю, что надо бороться.
– Я очень хочу бороться, – решительно заявила Пегги Сью. – При одном условии – надо знать, против чего!
Старушка улыбнулась и взяла ее за руку.
– Подойди сюда, – прошептала она, – пошли в сад. Рассказать обо всех наших делах – не просто, надо тебе сказать, довольно сложно.
Они вышли, голубой пес следовал за ними по пятам.
– Разговаривая, нельзя поднимать голову, – сказала бабушка, понизив голос. – Те, что живут на облаках, могут читать по губам.
– Значит, там, наверху, кто-то есть? – спросила Пегги.
– Да, – пробормотала Кэти Флэнаган. – Никто никогда их не видел, но у них на облаках есть и крепости, и сталелитейные заводы, где расплавляют звезды. Эти облака темнеют не из-за дождя, а от дыма кузнечного горна. Ночью хорошо видно, что вся эта часть неба погружена во тьму. Там нет ни одной звезды…
Все они погибли в кузнечных печах, где их превратили в молнии. Выковали из них снаряды, как в прежние времена выковывали клинки шпаг.
– Против кого они хотят повернуть это оружие?
Бабушка Кэти подошла к внучке и пристально посмотрела на нее.
– Я знаю, что ты видишь призраков, – сказала она. – В обычном мире тебя принимают за сумасшедшую, но здесь, в Шака-Кандареке, никто не усомнится в твоем даре. Скажу тебе правду: на самом деле, именно я убедила твою мать прислать тебя сюда… Мы с нетерпением ждали твоего приезда. И очень рассчитываем на тебя, мы надеемся, что ты избавишь нас от беды.
– Я очень тронута, – пробормотала Пегги, – но мне хотелось бы знать, что вас тревожит.
– Посмотри на небо, – шепнула бабушка Кэти. – За исключением облаков, тебе все кажется обычным?
– Да. Погода прекрасная, правда, совсем нет птиц.
– Они боятся гигантского существа, которое появляется в небе.
– Бабочки? – спросила Пегги.
– А, ты уже знаешь, – заметила старая дама. – Да. Огромная бабочка живет в небе с незапамятных времен. Она так велика, что в ее тени помещается целый город. Большую часть времени она просто парит в воздушных потоках, но когда начинает хлопать крыльями, образуются завихрения, напоминающие бурю.
– Гигантская бабочка… – повторила Пегги Сью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10