Пит вытаращил глаза.
— Ладно, ладно, согласен. Делать-то что будем?
— Во-первых, воспользуемся твоим непогрешимым чувством пространства, чтобы найти туннель, из которого слышался шум горных работ.
Пит кивнул. Он мысленно восстановил путь до того места, где их захватил Эль Дьябло, и наконец сказал:
— Юп, мне кажется, нам нужно найти туннель, ведущий на северо-запад.
— Значит, туда. — Юпитер показал налево.
— Точно, — подтвердил Пит. — Пошли.
Ребята зажгли свечи. От волнения и предчувствия скорой разгадки они забыли об обычной осторожности. Когда сыщики приблизились ко входу в коридор, расположенный в северо-западной части пещеры, навстречу им, словно приветствуя, вырвался вой.
— УУУУУУУ-УУУ!
— Снова завыло! — прошептал Пит.
— Оно и не прекращало выть, Пит. Мы просто привыкли к этим звукам и перестали их замечать.
— Но теперь вой слышно гораздо лучше.
— Потому что он исходит из этого туннеля! Юпитер поднес свечу ко входу в туннель. Сильный поток воздуха пригнул пламя, и одновременно зазвучал вой.
— УУУУУУУУ-УУУ!
Ребята нырнули в туннель, который вывел их в низкую пещеру.
— Теперь я знаю, где мы находимся, Юп, — тихо сказал Пит.
— Тогда задуй свечу, — прошептал Юпитер. — Лучше включим фонарики.
Ребята загородили фонарики руками, чтобы пробивался лишь слабый луч света, и Пит первым вошел в туннель, по которому они уже проходили в сопровождении Эль Дьябло. По мере их продвижения завывания становились все громче.
— Ууууууууу-ууу!
Подойдя к месту, где туннели разделялись, ребята опять услышали шум горных работ.
— Там! — Пит нервно сглотнул. — Значит, мы тогда не ослышались.
— Конечно, нет. Пошли дальше! — шепотом скомандовал Юпитер.
Согнувшись и стараясь ступать как можно тише, ребята проникли в штольню. Она была длинной и абсолютно прямой. В конце ее виднелся слабый свет. Юпитер подал Питу знак, чтобы тот шел помедленнее.
Свет проникал в туннель из отверстия в боковбй стенке штрека. Повсюду валялись кучи больших и маленьких камней. А из отверстия доносился стук и металлический скрежет.
Ребята осторожно проползли чуть дальше, заглянули в отверстие в стене и зажмурились от яркого света.
В этот самый миг снова раздался вой, такой громкий, что у ребят заложило уши. Его подхватило эхо и, постепенно ослабевая, унесло прочь.
— Черт! — прошептал Пит. — До чего же неприятный звук!
Юпитер схватил Пита за руку.
— Смотри!
Глаза у ребят уже привыкли к свету, заливавшему пещеру, и они увидели перед собой согнутую фигуру с лопатой в руках.
Пит так и остался лежать с открытым ртом.
Неожиданно человек выпрямился, положил лопату и поднял с земли кирку. На мгновенье свет электрического фонаря полностью осветил его, и ребята отчетливо разглядели мужчину с белыми волосами и длинной седой бородой.
Это был старый Бен Джексон!
ПЕРВАЯ ЗАГАДКА РЕШЕНА
Через отверстие в боковой стене Пит и Юпитер наблюдали за работой Старого Бена в недрах горы. Через каждые несколько минут вой в пещере раздавался с такой силой, что у ребят чуть не лопались барабанные перепонки. Как ни странно, на старика стенания не производили ни малейшего впечатления. Ни на секунду не останавливаясь, он продолжал долбить и копать у основания каменной стены.
— Посмотри-ка туда, — прошептал Юпитер. — Похоже, что здесь был обвал.
— И здоровенный, — тихо ответил Пит.
— Видишь, какие чистые края у разлома? — шепнул Юпитер. — Наверняка он произошел совсем недавно.
Старый Бен продолжал работать в забое, не подозревая, что за ним наблюдают. Он долбил и долбил киркой, размашисто и с удивительной для своего возраста силой вгоняя ее в камень. Потом он откладывал кирку в сторону и принимался работать лопатой.
— Юп! — прошептал Пит. — Посмотри на его глаза.
В свете фонаря глаза старика безумно сверкали — точь-в-точь как днем раньше, когда он предостерегал их от Древнего Чудовища.
— Золотая лихорадка! — тихо произнес Юпитер. — В данном случае скорее даже алмазная лихорадка. Я читал, что на так называемых старателей находили подобные припадки, когда они считали, что напали на жилу. В этот момент их ничто не могло остановить.
— Потрясающе! — прошептал Пит.
Старый Бен снова повернулся к стене и принялся энергично разгребать кучу камней, только что нарубленных киркой. Он засыпал их в конструкцию, напоминавшую поставленное под углом решето. Через каждые пару минут Бен низко наклонялся к земле и вытаскивал что-то из-под груды камней. Каждый раз он внимательно разглядывал находку, радостно хохотал и засовывал ее в маленький кожаный мешочек, валявшийся рядом с фонарем.
— Это алмазы? — шепотом спросил Пит.
— Видимо, да, — тихо ответил Юпитер.
Старый Бен был так погружен в работу, что, похоже, не услышал бы ребят, даже если бы они говорили в полный голос. Однако они решили не рисковать.
— Значит, он действительно открыл месторождение алмазов, — сказал Пит.
Юпитер, наморщив лоб, уставился на груду камней.
— Очевидно, да, Пит, только…
— Ну а как же иначе? Он наткнулся на месторождение алмазов, однако ему известно, что земля и подземные ископаемые находятся в собственности ранчо Мендосы. Если бы кто-нибудь узнал о находке, то Бену пришлось бы как минимум разделить алмазы с Дэлтонами, да? А возможно, по закону вообще все принадлежит Дэлтонам. Вот он и копает только по ночам и пытается отпугнуть людей от пещеры!
Юпитер медленно кивнул.
— Я думаю, ты прав, Пит. Это объясняет все, кроме…
— Кроме вопроса, почему пещера испускает такие странные стенания, — договорил за него Пит. — И почему они прекращаются, как только кто-то заходит вовнутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37