Он нуждался в Демерзеле. Теперь ему казалось странным: как он мог, еще минуту назад, мечтать об избавлении от этого человека. Это было невозможно, исключено… И неважно, насколько изобретательно он, Клеон, все обставит – Демерзел узнает, почувствует… Клеон умрет раньше. Может быть даже, Демерзел займет его трон. А может быть, начнет служить новому Императору… Или, все-таки, искушение – самому сесть на трон – окажется сильнее? Нет… Никогда! У него слишком много врагов… Если Демерзел попытается распространить свою власть на весь Мир – удача и везение покинут его. Клеон был уверен в этом. Он чувствовал, что это неоспоримо. И это означало, что пока Клеон принимал правила игры – он был в безопасности: Демерзел будет верно служить, не пытаясь удовлетворить собственные амбиции. В эту минуту появился сам Демерзел. Одет он был настолько строго и просто, что Клеон невольно смутился из-за великолепия и роскоши собственного платья. Причем, это чувство не возникало у Владыки наедине с собой, только в присутствии Демерзела.
– Демерзел,– признался Император Галактики,– я устал!
– Церемониал обременителен, Сир,– пробормотал Демерзел.
– Тогда зачем я должен подвергать себя этой муке каждый вечер?
– Не каждый, но довольно часто. Это дает возможность подданным видеть Вас, и быть замеченными Вашим Величеством. Все это позволяет сохранять спокойствие в Империи.
– Империя сохраняет спокойствие под Давлением власти,– мрачно заметил Клеон.– Полагаю, что пришло время управлять улыбкой, медалями и наградами!
– Совершенно справедливо! Если все это обеспечивает равновесие в Империи – нельзя пренебрегать и подобными способами. Ваше царствование проходит спокойно, Ваше Величество.
– Ты – знаешь почему! Потому что ты – на моей стороне. Моя заслуга лишь в том, что я способен оценить твою незаменимость. – Он лукаво взглянул на Демерзела.
– Мой сын не годится в преемники. Он не слишком одарен. Что, если я сделаю тебя своим наследником? Демерзел холодно возразил:
– Сир, это невозможно! Я никогда не смогу посягнуть на трон и на права законного наследника. Кроме того, если я огорчил Ваше Величество – прикажите наказать меня. Император, я полагаю, что ничто не заслуживает большего наказания, чем посягательство на императорскую власть! Клеон расхохотался.
– Такая высокая оценка значения трона, Демерзел, исключает любую мысль о наказании… Давай поговорим о чем-нибудь! Скоро я отправлюсь ко сну, но, пока я еще не готов к спальной церемонии – давай поболтаем!
– О чем, Сир?
– О чем-нибудь… Хоть об этом… математике, придумавшем психоисторию, ты помнишь… Сегодня за обедом я вспомнил про него. Вот интересно: что, если психоисторический анализ подскажет способ оставаться императором и обходиться без церемоний?
– Все-таки, я полагаю, Сир, что даже самый умный психоисторик не сможет вообразить подобного!
– Тогда расскажи мне последние новости про него. Он все еще среди этих лысых майкогенцев? Ведь ты обещал мне, что уберешь его оттуда.
– Да, верно. Ваше Величество,– обещал. Кое-что в этом направлении мне удалось.
Однако, должен признаться, я потерпел неудачу…
– Неудачу?!– Император позволил себе нахмуриться.– Я недоволен!
– О, нет. Сир! Я планировал вынудить его на незаконный поступок, за совершение которого должно было последовать наказание на Майкогене. В этом случае, он был бы вынужден апеллировать к Императору и оказался бы в наших руках.
Достаточно было одного поступка – серьезного для майкогенцев – и совершенно безобидного с нашей точки зрения. Мне удалось скрыть свою роль в предприятии.
Это была тонкая игра,Сир!
– Не сомневаюсь,– согласился Клеон,– но ты потерпел неудачу. Неужели Мэр Майкогена…
– Его называют Верховным Старейшиной, Сир.
– Никогда не мог запомнить титулы! Так, что же? Этот Верховный Старейшина отказался помочь?
– Напротив, Сир. Он согласился, и математик Селдон довольно скоро попался в ловушку.
– В чем же дело?
– Ему позволили покинуть Сектор…
– Почему? – Клеон почти негодовал.
– Я не уверен, Сир, но предполагаю, что кто-то предложил более высокую цену.
– Кто? МэрВии?!
– Возможно, Сир, но я не уверен. Вия находится под неусыпным контролем. Если бы они заполучили математика, я бы знал об этом. Недовольство сошло с лица Императора. Теперь он был в ярости.
– Демерзел! Очень плохо! Я недоволен! Подобные оплошности наводят меня на мысль о том, что ты перестал соответствовать занимаемому при дворе положению! Какие же меры мы предпримем против Майкогена? Они оказали сопротивление императорской воле! Дермезел низко поклонился, признавая гнев Владыки, но твердым тоном возразил:
– Выступать сейчас против Майкогена, Сир – это безумие! Большая ошибка. Раскол к которому она приведет – на руку Вие.
– Но мы же должны предпринять что-то?!
– Возможно, и нет, Сир. Все не так плохо, как кажется.
– Не понимаю тебя…
– Должно быть, Вы помните, Ваше Величество, что математик сомневался в прикладном значении своей теории?
– Разумеется, я помню, но это ничего не меняет.
– Возможно, и так. Но если ему удастся все-таки найти практическое применение своим выкладкам, мы выиграем больше, Сир! А в том, что математик прилагает вполне определенные усилия к этому – я абсолютно уверен. Его странное поведение на Майкогене, как я понял, было результатом этих попыток. В таком случае – для нас полезнее предоставить его самому себе. Иначе мы можем воздвигнуть препятствия на пути его продвиженияк цели.
– Согласен! Но только в том случае, если Вия не опередит нас.
– Этого не произойдет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125