Разумеется, неплохая идея, но довольно странная для тебя. Ну, семнадцать лет назад…или что-то около того…многообещающий молодой человек с хроническим катаром жил со своей матерью на Педигрю Плейс. Было у него занятное хобби по части телефонов и именовался он Тос Т. Кнэп, где буква "Т", насколько я помню, означала что-то вроде трутня.
— О Господи! — загудело в трубке. — Откуда ты говоришь? Черт возьми! Я был уверен, что тебя нет в живых. Как у тебя дела?
— Пожаловаться не могу, — в тон ответил Кэмпион. — А ты чем занимаешься? Ударился в торговлю?
— Ну да, — голос притих. — И да, и нет. Знаешь, мамы нет в живых.
— Я не знал. — Кэмпион принёс неизбежные соболезнования, а в памяти всплыл образ крупной костлявой женщины в старых тряпках.
— Успокойся, — Кнэп не был сентиментален. — По счастью, у неё была небольшая рента. А когда пришло время, угасла сразу, как свеча, с бутылкою в руке. Не зайдёшь поговорить? А может у тебя какие-то проблемы по моей части? Чем могу…
— Сейчас не могу, но все равно спасибо, буду помнить. Я очень занят. Слушай, Тос, ты когда-нибудь слышал про Эпрон Стрит?
Воцарилась столь долгая пауза, что Кэмпион успел представить себе лисью мордочку и длинный подвижный нос. Уверенность, что теперь под ним должны красоваться усики, удивила его самого.
— Ну и что? — буркнул он, чтобы что-то сказать.
— Ничего, — голос Кнэпа звучал не слишком убедительно, что тот видимо понял сам, ибо тут же добавил: — Знаешь, что я тебе скажу, дружище Берт, — держись оттуда подальше, понимаешь?
— Не очень.
— Скверное там дело.
— С чем, с улицей?
— Я ничего о ней не знаю, кроме одного — прогулочка не из приятных.
Кэмпион, наморщив лоб, замер с трубкой в руке.
— Ничего не понимаю, — наконец сказал он.
— Я тоже. — Огорчение в тонком голосе казалось искренним. — Я теперь многого не знаю. Завязал, факт. У почти женился. Но время от времени кое-что слышу, и это последняя новость." — Избегай Эпрон Стрит", — так меня предупредили по старой памяти.
— Я хотел бы разузнать побольше на эту тему.
— Постараюсь, — Тос это заявил с ноткой прежнего юношеского энтузиазма.
— Тебе за это может перепасть пять фунтов.
— Если не будет неожиданных расходов, я сделаю все исключительно по старой дружбе, — великодушно отказался Тос. Пока, старик. Адрес у тебя тот же?
Глава 12.
МАКОВЫЙ ОТВАР
— Видел я её, — решительно заявил Лодж. — Видел собственными глазами.
— Потрясающе, — отозвался Кэмпион. Он только что вошёл в комнатку мисс Чабб, господствовавшую над полукруглым баром заведения «Платановая сень», где обнаружил своего слугу и наперсника во всем великолепии, но ни следа инспектора. И то хорошо. Лодж был в прекрасном настроении, о чем говорил торчащий вперёд многоярусный подбородок и испытующее выражение лица.
— Сейчас вы признаете, что история очень странная, — продолжал он. — И сама забегаловка, и старый дед за прилавком — тоже чуднее не бывает.
— О чем ты? — Кэмпион сел на край стола.
— Ну разумеется, вы же начальник! Вот и не слушаете и все время задаёте глупые вопросы. — Лодж презрительно хмыкнул. — Много потеряли на том острове, которым вам предстояло управлять." — Настоятельно требую переписать это трижды, а потом выбросить в корзину", — как принято у такого начальства. Я видел Беллу Мэсгрейв, а вы никак не можете понять.
— Беллу Мэсгрейв? — Имя Кэмпион повторил машинально, но вдруг припомнив, широко раскрыл глаза. — Вот как… — протянул он. — Ужасный малый зал полицейского суда…О Боже, да, теперь припоминаю. Маленькая стройная женщина с детским личиком.
— Теперь с двумя детскими личиками, — злорадно заметил Лодж. — Но Бог с ней. Та же чёрная вуаль, то же опечаленное лицо под ней, те же самые ласковые, полные лицемерия глаза. Вы помните, что было её специальностью?
Кэмпион долго испытующе смотрел на него.
— Припоминаю, — наконец протянул он, — смерть.
— Верно. В коммерческом смысле. — Чёрные глазки Лоджа округлились от возбуждения. — Женщина ходила по домам с дешёвыми библиями. Отыскивала в газетах некрологи и потом шла прямо по адресу." — Как, он умер?" — он прекрасно передал её недоумение. — О, какая жалость! Для меня это тоже большая утрата. Покойный заказал библию и оставил небольшой задаток. Нужно только доплатить пятнадцать шиллингов." Опечаленная семья, стараясь поскорее от неё избавиться, впопыхах забирала библию, стоившую никак не больше десяти шилингов. Теперь вы вспомнили, шеф? Неплохой источник дохода.
— Да, припоминаю. Но было и кое-что ещё. Разве не играла она роль безутешной вдовы в той афёре со страховкой? У неё были весьма специфические интересы.
— Точно. А теперь, когда вы вспомнили, послушайте, что я скажу. Она снова появилась, и теперь на Эпрон Стрит. Только что я её видел. Она тоже посмотрела на меня, но не узнала.
— Где это было?
— Я же говорил вам, у того чудаковатого аптекаря. — Он был близок к отчаянию. — После вчерашнего угощения я пошёл купить чего-нибудь для поправки и как раз разговариваю с этим старым хреном, когда входит Белла. Он глянул на неё, она на него — и шмыг за занавеску!
— Что ты говоришь! Это очень странно!
— Ну, о чем я вам все время и твержу! — Толстяк яростно подпрыгнул в кресле. — А вы что, витаете в облаках? Простите, шеф, но я не мог сдержаться. Странная история, сами понимаете.
— Чрезвычайно. Между прочим, я как раз говорил с твоим старым приятелем. Помнишь Тоса?
Круглое белое лицо расплылось в удивлённой улыбке.
— Обалдеть можно, ушам своим не верю, — наконец воскликнул Лодж. — Как поживает этот старый мошенник? Его ещё не повесили?
— Напротив, он женился и стал уважаемым человеком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67