- Вон там, - сказала она, когда мы вышли из желто-зеленых зарослей
лапуура, - проходит Древняя Южная Дорога.
Сначала я увидела только ровную полосу грунта, но потом обнаружила,
что она уходила, словно проведенная по линейке, прямо к горным хребтам на
севере. На юге она исчезла в болотах. Полоса укрепленного грунта шириной
около тридцати футов прорезала дальние холмы.
- То поколение сооружало дороги там, где ему нравилось, а не там, где
для этого была пригодна местность, - сказала Рурик. - Кому не хотелось бы
по ней ехать, но я хочу сэкономить время.
Я подошла поближе, чтобы лучше разглядеть, что это было.
Поковыряв своим ножом землю, я обнаружила слой почвы толщиной около
двадцати сантиметров, под которым была скальная порода. Расчистив
достаточно большой участок, чтобы рассмотреть его поближе, я натолкнулась
на гладкую поверхность из серо-голубого камня, камня, на котором я моим
ножом не смогла сделать ни малейшей царапины. Там имелась линия, которая
была слишком прямой, чтобы представлять собой трещину. Два камня были
таким образом состыкованы друг с другом, что я не могла их разделить;
здесь проходила мощеная дорога.
- Вы достаточно покопались в грязи? - спросила Рурик, управившись с
едой и неспешно подойдя ко мне. - Мы готовы трогаться.
- Да. Нет. Как давно уже это здесь существует?
Она покачала головой.
- Легенда говорит о том, что они появились во времена правления
Сандора, последнего властителя. Не имею понятия. Они существовали задолго
до падения Золотой Империи.
Три, а может быть, четыре тысячи лет! Я встала и тряхнула пыль с моих
коленей, пораженная таким возрастом.
- Если мы... - она не договорила и пристально посмотрела назад, на
пустошь. - Хо-Телерит. Быстро. Помедленнее, дорогая, ваш мархац может
ступить в яму! Погодите... только шесть всадников?
Она бросилась бежать к повозкам.
Когда я пришла туда же, всадники слезали со своих животных, а
Хо-Телерит стояла рядом с выражением досады на лице.
- А вы скоры, - одобрительно сказала Рурик.
- Мы выехали вскоре после вас, - объяснила Хо-Телерит. - Мы потеряли
его, т'Ан командующая.
- Каким образом?
- Он исчез после звона в середине утра. Мои люди говорят, что он не
проходил мимо них... Я им поверила. Из дома-источника есть не один путь,
т'Ан, особенно если помогает священник.
- Браник, - сказала Рурик, сжав рукой ремень, на котором висел меч. -
Эта вечно колеблющаяся, безземельная женщина!
Хо-Телерит кивнула.
Я спросила:
- Вы думаете, она позволила ему уйти?
- Позволила уйти? Она, пожалуй, дала ему мархаца. И она знает, что я
не могу подать жалобу; отношения с церковью и без того довольно натянутые.
- Она наморщила лоб, затем тряхнула головой. Хорошо, Хо-Телерит. Кем, я бы
я хотела немедленно трогаться.
- Может, Браник заплатили? - Я начала становиться недоверчивой, как
обитательница Орте.
- В это я не верю. - Она свистнула Гэмблу. Подошел Марик с Гером. -
Это произошло, чтобы дать мне знать, что в Теократическом доме не ценят
закон "харура". И я не могу ничего против этого предпринять. Давайте в
путь. Чем дальше я смогу уехать от этих заговоров юга, тем лучше я себя
чувствую.

Древняя дорога два дня вела нас на север, это почти восемьдесят зери
по болотистой пустоши. На третий день мы переправились через реку Тулкор в
том месте, где она сливается с Тури. Мы прибыли в местность с низкими
холмами и огненно-красными лесами зику и стали двигаться в
северо-восточном направлении, чтобы следовать вдоль реки Тури в Северный
Имир.
Местность, по которой мы ехали, поражала своей необычностью, она была
почти полностью покинута населением. Если бы нам не попалось несколько
возделанных полей, то я бы сочла ее за необитаемую. Мы проехали много
зери, прежде чем миновали одну из телестре, выглядевших как оборонительные
сооружения, и от нее до следующей было немалое расстояние.
Я привыкла к равномерности поездки, к тому, чтобы вставать в самую
рань и ехать верхом до появления звезд и с перерывом на полуденный привал.
Иногда мы пользовались правом гостя и спали в каком-нибудь телестре,
иногда же - в одном из редко посещаемых общественных домов. Но чем дальше
мы продвигались на север, тем чаще всадники разбивали лагерь под открытым
небом, ставили палатки и разжигали костры, как прирожденные кочевники.
Если поблизости не было на телестре, где можно было бы взять пищу,
разведчики были заняты в большей мере охотой, нежели разведкой.
В пятый день первой недели штатерна мы достигли Салмара, который
обычно называют самой северной телестре, говорящей по-имириански. Это был
четырнадцатый день с того момента, как мы покинули Таткаэр.
- Я люблю перерывы во время поездок, - сказала Рурик, когда мы
бродили по полям возле Салмара.
Под защитой кустов "птичьего крыла" рядами стояли ульи. Это были
похожие на пчелиные ульи домики для червей хирит-гойен; во всяком случае,
это относились к двум или трем из нескольких разновидностей этих существ.
Многие из северных телестре занимаются разведением хирит-гойен и
производством тканей из их нитей. И если не занимаются червями, то
разводят пауков-бекамилов.
- Но я не приостановила бы поездку, если бы предвидела такое. - Рурик
икнула. - Пятикратные и трехкратные роды в течение нескольких дней -
неудивительно, что они сейчас особенно стараются!
Я представила себе полное крушение жизненного распорядка, какое бы
это вызвало во всех семьях, которые мне были знакомы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199