4. ОБЕД В ВОСТОЧНОМ ПОРТУ САЛМЕТ
Скурраи-джасин тряслась по узким проездам. Копыта выстукивали
приглушенный ритм. В воздухе чувствовался запах ночного цветка кацсиса и
водорослей, поразительный сладко-терпкий запах. Возница, седогривая старая
ортеанка, высунулась наружу и выплюнула изжеванные листья атайле на
изборожденную землю. Я на короткий миг увидела ее глаза, когда она
обернулась. Мембраны были открыты, зрачки расширены до бархатисто-черных
точек.
Она передала послание от Элиота: обед должен был состояться в одной
из других резиденций группы. Мне недоставало телефонов и почты.
Повозка прогромыхала под арочного типа воротами и въехала в один двор
в восточном порту Салмет через час после происшедшего без всякого перехода
захода солнца. Я вышла из кареты, заплатила кучерше и осталась ненадолго
постоять у колодца.
Чужой город был погружен в жару и тишину, жители оставались в своих
домах за закрытыми дверьми и ставнями. Дули ночные ветры. Здесь, в сердце
Млечного Пути, над моей головой сияли огромные звезды и бросали свой
бледный свет на колодец. Крыши чернели на фоне искрящегося неба,
заполненного таким бесчисленным количеством звезд, что они сливались в
облака света.
Когда я открыла дверь, в мои уши ударил гомон происходивших бесед.
- А-а, прекрасно, - сказал Элиот. - Вы пришли пораньше. Входите и
знакомьтесь со всеми. Кстати, это наш хозяин Сэм Хакстон.
- Мисс Кристи, входите же. Позвольте, пожалуйста, принять ваше
пальто. - Хакстону было за сорок, он был рослым, крепким брюнетом. Его
радушие было чрезмерным. - Это Марджери, моя жена, Мардж, вот общество для
тебя. А это - Джон Бэрретт.
Бэрретт был бойким молодым человеком, который слегка потряс мою руку
и выказал свое явное нерасположение, отпуская ее.
- Вот - Адаир, а там, я думаю, Керри и...
- Мы уже встречались, - ухмыльнулся мне Лакалка.
- И Мори... Вот, это все из нашей группы. Нам нужно будет немного
времени, чтобы всем узнать друг друга.
- И, может быть, основательно наскучить друг другу. - Бэрретт подарил
мне улыбку, заставившую меня усомниться в его трезвости. - Я никого не
хотел обидеть. Социальная активность здесь... ограничена. Мы действительно
очень хорошо знаем друг друга.
Мы находились в длинном помещении, освещенном масляными лампами и
отделявшем нас от сияния ночи. Постепенно к нам подходили ортеанцы.
Распадались и опять формировались группки, все беседовали со всеми и пили
бледное имирианское вино. "Совершенно обычный прием, как на Земле", -
подумала я.
- Адаир, - представился опрятный и оживленный мужчина рядом со мной.
Ему было около шестидесяти пяти, он был стар для работы здесь. - Я тут
врач. Я создал несколько вакцин, которые хотел бы порекомендовать вам,
мисс Кристи. Вы можете завтра проконсультироваться у меня? Я торчу в
восточном порту Кумиэл. Вы ведь не предрасположены к сенной лихорадке, не
так ли?
- Насколько мне известно, нет.
- Это хорошо. - Он кивнул одной из молодых сотрудниц группы, имени
которой я не могла вспомнить. От нее, казалось, исходил холод. - Эта
планета - ад для людей, склонных к повышенной реакции на гистамин.
- Мы в штабе управления будем, пожалуй, отставать от новейшего
уровня, - сказала я, вслух выразив мысль, - когда нас обгоняет время. Мне
придется наверстывать.
- Я приготовил для вас копию, - сказал Адаир. - Обычные процессы
аллергии. Старая мудрость все еще верна: не пейте воды. Помните о том, что
аборигены обладают большей стойкостью к болезням; они, кажется, переносят
любой вид инфекции. Не рассчитывайте на то, что и у вас так будет.
Держитесь подальше от больничных палат. О, да, есть целый список продуктов
питания, которых вам следует избегать... Люди здесь не едят яиц, но я не
уверен, в табу ли здесь дело или нет. Вам нужно будет посетить
специалиста, Бэрретт. Не сейчас.
Ортеанцы стояли друг подле друга, взгляды их темных глаз робко бегали
по комнате. Когда они двигались, блестели ткани их одеяний, вспыхивали
драгоценности и позванивали на поясах и цепочках мечи "харур". Кажется,
ортеанцы не были знакомы с представлениями Хакстона о приеме; они стояли
со спиртным в руках и имели потерянный вид.
- Вы, вероятно, не поняли моего имени, - сказала женщина среднего
возраста. Я присмотрелась к ней внимательнее. Она была с Земли, хотя одета
преимущественно по-ортеански. - Меня зовут Керри Томас, я ксеносоциолог.
Идите к нам, выпейте с нами. Обещаю, что не скажу ни слова... Мы, должно
быть, уже и сейчас основательно действуем вам на нервы.
Я взяла бокал с бледным вином и почувствовала себя вошедшей в
поговорку костью посреди своры собак.
- Госпожа Томас...
- Зовите меня лучше Керри, моя дорогая, постепенно мы все очень
хорошо узнаем друг друга. Слишком хорошо, если нас отсюда поскорее не
выпустят. - На ее лице обозначилась фрустрация. - Вот я здесь, в первом
ставшем известным и не зашедшем в социальном отношении в тупик
дотехническом мире - никакой системы кастовости, ничего - но могу ли я
выйти в трудовую телестре? Могу ли я? Черта с два!
Она замолчала и рассмеялась.
- О, боже мой, а я обещала не надоедать вам своими жалобами! Пропало
мое намерение. Причина кроется в новом лице, играющем роль раздражителя, и
противостоять ему не может ни один из нас. Я вижу, как Джон и Морис,
словно коршуны, вытягивают шеи; они лишь ждут момента, чтобы приняться за
вас, как только я закончу с вами говорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199