Гулко прозвучал в ночи голос Хондо:— Говорит Текс Хондо! Я новый помощник шерифа Фрэнка Олсена! Мой друг Ченго тоже носит звезду. Мы взяли в плен вашего главаря. Мы…В ответ они услышали громкие проклятия.— Ты лжешь! — прокричал чей-то грубый голос. — И должен доказать, что Альварес находится у тебя!— Согласен! — спокойно ответил Текс. — Сейчас я проеду по просеке. Ваш босс лежит поперек моей лошади. А мой кольт приставлен к его голове. Если у кого-нибудь из вас возникнет желание выстрелить в меня, то у этого человека будет на совести и жизнь Альвареса. Так как у меня в любом случае хватит сил, чтобы нажать на курок.В подтверждение слов Текса, Альварес громко прокричал:— Вы должны поверить ему и делать то, что он скажет. Он действительно держит меня в своих руках!Бандиты ничего не ответили. Наступила гнетущая тишина.Текс Хондо снова дернул за уздечку. И его конь спокойно вышел на просеку.Ченго последовал за ним. Царила мертвая тишина. Даже природа, казалось, затаила дыхание.В дверях блокгауза появился шериф Фрэнк Олсен. Его лицо было искажено от боли. Лоб был весь в поту, который стекал по изборожденному морщинами лицу.Левой рукой он держался за притолоку двери. В правой у него был револьвер пленного бандита. Глаза шерифа горели лихорадочным огнем.Олсен не проронил ни слова, но его взгляд выражал благодарность и восхищение храбростью своих новых помощников.— Ты сможешь сесть на лошадь, Фрэнк — спросил Текс Хондо.Всадник Смерти лишь кивнул.— Думаю, что смогу, — ответил он через какое-то время. — Во всяком случае вы можете оседлать мою лошадь, а потом привязать меня к седлу так, чтобы я не смог упасть.Ченго уже соскользнул с мустанга и бежал к коралю. Он быстро оседлал каурую кобылу Олсена, а потом помог раненому шерифу сесть в седло.В корале находились еще три лошади, и Ченго выбрал из них еще одну. Она должна была потом нести на своей спине пленного Альвареса.Невредимыми они съехали с просеки и выбрались из дьявольского окружения, из которого и не надеялись уйти.Но тем не менее их еще ждала жестокая борьба. Они понимали, что люди Альвареса так просто не примирятся с поражением. Они приложат все силы, чтобы освободить своего главаря.Текс подъехал на своем мустанге к лошади шерифа.— Куда теперь, Фрэнк?— Надо попытаться добраться до города «Джаспера». А оттуда мы сможем послать гонца в форт «Апач». Я потребую помощи у армии. Только с ее помощью мы сможем уничтожить это бандитское гнездо в городке «Красный Ветер».Текс кивнул.— Неплохая идея. Но, по моему разумению, до «Джаспера» больше ста миль. Ты выдержишь такой путь, Фрэнк?— Надеюсь, что выдержу.Они остановились и посадили Альвареса на лошадь, которую на поводу вел за собой Ченго. Руки главаря бандитов были связаны еще раньше, а ноги ему связали, пропустив веревку под брюхом лошади. Таким образом, исключалась любая попытка бегства.Ченго сделал знак Тексу, чтобы тот обратил на него внимание, а потом его пальцы быстро заговорили:«Меня беспокоит Рори Калхаун. Он хотел доставить ту девчонку в „Долину Кугуаров“. К ее брату. Мы должны это проверить. Ведь эта долина все равно находится на дороге в „Джаспер“. И если мы поедем через нее, то доберемся до „Джаспера“ даже быстрее, чем по той дороге, которую собирается предложить шериф».— В чем дело? — спросил Олсен, который заметил красноречивую игру пальцев Ченго.— Ченго беспокоится за Калхауна. И он предлагает ехать в «Джаспер» другим путем. Через «Долину Кугуаров». К тому же он считает, что эта дорога даже короче.— Чем быстрее мы доберемся до Джаспера, тем лучше, — ответил шериф. — Я не имею ничего против.Текс кивнул Ченго, показывая, что все в порядке.— И ты поедешь впереди, брат. Один ты знаешь, где находится эта «Долина Кугуаров»…Они снова отправились в путь, и никто из них не заметил человека, который следил за ними со своей странной ухмылкой на лице.— Поезжайте, поезжайте, — сказал он тихо, словно обращаясь к самому себе. — для меня так даже будет лучше. 16 Три всадника добрались вместе со своим пленником до той долины, которую Рори Калхаун назвал «Долиной Кугуаров», потому что здесь он и Ченго пристрелили двух опасных хищников.Ченго показал на зияющий темнотой вход в пещеру, как раз посреди скалистого склона.«Здесь я спрятал Дугласа Мюррея, — сказал он своими пальцами. — Нужно пойти посмотреть».Он подъехал к подножию каменистого склона, спешился и начал медленно подниматься вверх. Этот небольшой отрезок пути он мог свободно тоже проделать на лошади — его мустанг легко преодолел бы этот подъем.Но у Ченго были свои основания подойти ко входу в пещеру пешим. Он словно предчувствовал, что ему тут может грозить какая-либо опасность. А точнее был почти в этом уверен.Но на сей раз интуиция его подвела.Пещера была пуста.И единственными следами, которые ему удалось обнаружить, были засохшие пятна крови на твердой и пыльной скале.Ченго не знал, что и подумать.Что же здесь могло произойти?Он вышел из пещеры и рассказал Тексу о том, что он там обнаружил.Текс принял быстрое и суровое решение.— Теперь уже нет смысла беспокоиться о нем. А если он мертв, мы все равно не сможем уже ничем ему помочь. Едем дальше!И когда они пришпорили своих лошадей, позади них снова возник тот странный человек, который следовал за ними словно тень. 17 Они покинули «Долину Кугуаров» ранним утром. Теперь же солнце палило вовсю, и жара постепенно становилась невыносимой.Через час путники сделали первый привал. Они остановились у крошечного горного ручья и напоили лошадей.Текс буквально не сводил глаз с Альвареса. Иногда на горизонте появлялись силуэты всадников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32