На обратном пути он услышал глухой звук удара, как будто кто-то ударил огромным камнем о землю. Звук донесся из ущелья внизу. В нескольких футах от моста на фоне темного неба смутно вырисовывались очертания мула. Джек нагнулся вперед и накрыл ладонью ноздри мерина, чтобы животное не заржало, почуяв соплеменника. Мул поднял голову в сторону Джека и вновь опустил, продолжая поиски съестного.
Раздался еще удар, теперь Джек смог разглядеть силуэт; мужчина карабкался наверх из-под моста. Джек вынул револьвер и напряг зрение, пытаясь в неясном лунном свете рассмотреть, кто же это. Человек, казалось его не замечал; сел на мула и поднял лицо к лунному свету. Толин тут же узнал его — Вэс Котлин.
— Вэс, это я, Джек Толин, — сказал он.
Вэс чуть не свалился с мула. Придя в себя, он запинаясь еле выговорил:
— Бог мой! Я едва не помер от страха.
Они съехались вплотную, мул и мерин почти касались друг друга мордами, вдруг мул куснул мерина за шею. Вэс схватил его за длинное ухо и покрутил. Мул захрипел от боли и отступил назад.
— Давай съедем с дороги, — предложил Толин.
Они отъехали от дороги на сотню футов и Вэс шепотом сказал:
— Я привез и спрятал гальваническую батарею под мостом. Снайдер сказал, чтобы я это сделал. — Вэс оглянулся, посмотрел на дорогу, нет ли там кого? — Меня никто не видел?
— Где динамит?
— О, его я мог оставить. Влажность, или животные. Иногда они его едят. Однажды выводок крыс сожрал половину коробки динамита, когда я ее оставил в Омахе.
— А как все устройство? Оно хорошо срабатывает?
— Скажешь! — Вэс все более воодушевлялся, когда разговор заходил о его деле. — Динамит послушен. Послушнее, чем черный порох. У меня хорошо получалось и с черным порохом, но он может взорваться тебе в лицо. Шашка динамита же сделает то, что ей положено сделать.
— Хорошо. По правде, я мало знаю об этом.
— В Европе динамит изобрел десять лет назад Нобель. Я слышал, он подорвал половину родственников, пока не добился правильного состава, но потом сделал динамит компактным. Я использую его почти пять лет. Здесь, в нашем штате, динамит есть у очень многих. Я один из первых, у кого он появился.
— Сколько ты заложишь под мост? Наверное, восемь шашек?
— Да. Чтобы отлично сработало. По две шашки не четыре сваи. Главное — положить шашку в какое-нибудь углубление; когда взорвется, динамит разрушит опоры.
Джек пощупал карман рубашки. Там оставалась одна измятая сигара.
— Будешь половинку?
— Нет. Спасибо. Я их не курю.
Джек чиркнул спичкой, закрыл ее ладонью от ветра и склонился, чтобы прикурить; на мгновение пламя осветило его лицо. Он задул спичку, переломил пальцами и выбросил.
— А насколько точно срабатывает батарея?
— С точностью до секунды. Сэм Кольт, изобретатель револьвера, который висит у тебя на боку — был первым, думаю, кто применил гальваническую батарею для взрывов. В тот момент, когда я соединяю два провода, в детонаторе проскакивают искры, которые выделяют небольшое количество гремучей ртути и хлорид калия, содержащиеся в детонаторах. Тогда и происходит взрыв. Механизм действует быстрее, чем в винтовке.
Джек докурил сигару.
— Что, если кто-нибудь из охранников въедет на мост, когда Железнобокая уже пройдет по нему?
— Вряд ли такое возможно, но я думал об этом. Снайдер тоже. Я соединю провода, когда экипаж проедет мост. Вот и все. Если там в этот момент еще кто-то окажется, он даже не успеет понять, что случилось. Ничего не почувствует. Это хорошая верная дорога к смерти.
Вскоре впереди они увидели огни Форка. Джек осадил мерина.
— Поезжай вперед, Вэс. Я сделаю круг и въеду с северной стороны.
Котлин сказал:
— В следующий раз, когда мы встретимся, у меня за поясом будет восемь шашек. — Вэс начал волноваться. — Джозефин с ума сойдет, уже так поздно. Она болеет, не встает с постели. Она стала раздражительной с тех пор, как я уволился с работы на шахте Зеленая Гора.
— Почему ты оттуда ушел?
— Потому, что один из шахтеров заболел лихорадкой. Я не хотел ее подхватить. Потом я большую часть времени торчал дома. Когда я получу свою долю, то куплю Джозефин большой дом с Санта Луисе, там будет большая роскошная спальня с мягкой постелью. Тогда я смогу отлучаться, и она не будет беспокоиться, где я и что я делаю. — Он погнал мула. — Я поеду домой.
— Пока, Вэс.
Джек вернулся в город и пустил мерина в кораль. В доме на кухне сидел один Джесс. Он поднял голову и вымученно улыбнулся, как будто ему причиняло боль присутствие брата.
— Все идет хорошо?
— Ничего, — Джек налил кофе. — Что с тобой?
— Все из-за Кристин. У нее был припадок, потому что Железный Глаз пришел ко мне и у меня на глазах дружески обнял Кристин.
У Джека сжалось в груди, когда он услышал имя метиса.
— Возможно, она не хочет быть его другом. Зачем он приходил?
Джесс передернул плечами.
— Выпить и выразить сожаление, что вчера ночью поколотил тебя. Тол, как ты думаешь, Кристин догадывается о нашем деле?
— Но ты не давал ей повода подозревать?
— Думаю, нет… Она расцарапала полукровке рожу, когда он обнял ее.
Джек засмеялся:
— Значит, сделала ему больно?!
— Царапалась, как дикая кошка. Настоящая дьяволица!
Джек поставил чашку на стол.
— Пора спать.
Джесс положил руку на плечо брата.
— Не знаешь, когда женщина упадет в обморок, как и не знаешь, с какой стороны тебе двинет в брюхо. Хорошо, что ты здесь, со мной. Я могу на тебя положиться.
Джек поморщился.
— Я должен словесно выразить свое чувство признательности?
— Нет, — Джесс убрал руку с плеча брата и ухмыльнулся. — Нет, думаю, что нет.
На следующее утро Джек встал раньше, чем обычно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33