Их околдовал слух о силе его амулетов и они
искали у Сенора покоя и защиты, а он не спешил разочаровывать
своих спутников... Они были уродливы и мало похожи на людей; он
терпел их потому, что рядом с ними порой забывал о собственном
уродстве.
Потом он обнаружил, что иметь слуг в его положении даже удобно,-
отныне ему не нужно было заботиться о хлебе насущном. Существа
Тени иногда оставляли его, отправляясь за добычей, многие из них
никогда больше не возвращались, но он всегда находил желающих
воспользоваться могуществом волшебных амулетов.
Так странствовал он в поисках храма, которого, может быть,
вообще не существовало, обреченный на суеверное поклонение слуг,
ненависть врагов и неизбежное одиночество.


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ХРАМ СПЯЩИХ МЛАДЕНЦЕВ

Глава первая

ГОЛОВА СКОЛЬЗКОГО

Они сидели у костра, разведенного посреди леса Солах,
наслаждаясь недолгим и ненадежным покоем. Сенор слушал, как
шевелятся во тьме ветви, лишенные листьев. Здесь не было ветра и
Холодный Затылок понимал, что стал невольным свидетелем чужой
непостижимой жизни... Маска лежала у него на колене и отблески
костра плясали на обеих половинах его лица - живой, с
болезненной морщиной, пролегшей от угла брезгливо искривленного
рта, и мертвой, неподвижной, похожей на восковой слепок...
Шорох ветвей мешал отдыху,- казалось, что кто-то подкрадывается
к стоянке из темноты, и герцог не раз оборачивался, когда шум
раздавался прямо за его спиной. Песочные часы, оставленные
Хлумом, пересыпались уже два раза, а их хозяин все еще не
вернулся.
Хлум был существом, лишь отдаленно напоминавшим Сенору
человека,- тощего, с огромной головой, морщинистым лбом и
единственным глазом над черными дырами ноздрей. Герцог подобрал
его две сотни Изменений тому назад в Ландшафте Светящихся Топей,
где Хлума могли подвергнуть мучительной казни двое рыцарей
ордена Лухада. Оглушив пленника и лишив его возможности
перемещаться по Тени, рыцари собирались насладиться изысканным
зрелищем - тем, как священные змеи Лухада, запущенные в кожистый
мешок на спине Хлума, найдут выход наружу...
Холодный Затылок не испытывал к жертве никакой жалости, но
рыцари не первый раз возникали на его пути и почему-то
обстоятельства всегда складывались так, что эти мрачные воины,
лиц которых никто никогда не видел, оказывались не на его
стороне. Так случилось и в Ландшафте Светящихся Топей...
Он очень вежливо попросил рыцарей отпустить пленника, потому что
такое существо, как Хлум, поистине было находкой в Тени. Герцог
собирался использовать его для поисков Храма, но у рыцарей на
этот счет было другое мнение. Сенору пришлось убить их и это
стоило ему тяжелого ранения в плечо. Хлуму была чужда
благодарность, как и другие человеческие чувства, однако он,
по-видимому, счел удобным некоторое время сопровождать герцога,
находясь под его покровительством. Мертвая Кожа не питал иллюзий
относительно верности этого слуги, но ждал от него только одного
- сведений о Храме...
Миновало время ожидания и в круге света беззвучно возник Хлум. С
его головы стекали капли воды, а за его спиной появилось и тут
же исчезло туманное изображение ландшафта, из которого он
пришел. Там бушевала буря... Холодный Затылок не раз удивлялся
легкости и стремительности, с которыми перемещался по Тени Хлум,
но, в конце концов, Хаос был его миром.
Деревья леса Солах угрожающе зашумели во мраке, словно их
потревожило что-то, и пламя костра едва не погасло. Хлум
протиснулся между двух четвероногих Трака, которые были одним
существом, и протянул к огню руки со скрюченными пальцами.
Что-то лежало в его заплечном мешке и от этого казалось, будто у
слуги герцога вырос горб. Мертвая Кожа смотрел на него, пытаясь
подавить нарастающее раздражение.
Пересыпалось еще около четверти содержимого песочных часов,
прежде чем Хлум заговорил:
- Я видел караван, который идет из колодцев Кхаргу в сторону
архипелага Круаг Кмедал...
К этой новости Сенор отнесся равнодушно. Круаг Кмедал были
мифическими островами и за время своих странствий он встречал
немало безумцев, искавших их. Он обвел взглядом всех своих
спутников, находившихся возле костра, и увидел, что многие
внимательно прислушиваются к словам его посланца. К
Незавершенному пришли отражения этих существ - примитивных и
жадных. Для некоторых из них нападение на караван было
единственной возможностью добыть оружие и еду. Сам герцог не
противопоставлял себя законам мира, в котором оказался и
предпочитал играть по уже заведенным правилам. Когда было нужно,
он брался за сомнительные дела вместе со своими слугами, но
никогда еще со времени схватки в Обители Семидесяти Семи не
прибегал к силе Древнего Меча, сражаясь им, как обычным оружием.
- ...Караван охраняют рыцари Лухада,- продолжал Хлум.- Их всего
шестеро. С ними было четверо Скользких. Они приближаются к
Ландшафту Ущелья Нара и там мы можем устроить засаду.
Мертвая Кожа смотрел, как опускается сверху Хотба Крих,
присутствие которого угадывалось по еле заметному дрожанию
воздуха. Герцог был почти уверен в том, что Хотба Крих питается
призраками умерших; поэтому сообщение Хлума касалось и его тоже.
Он поспешно покинул верхушки деревьев и снижался к огню. Хотба и
сам был чем-то вроде призрака, которого Сенор мог видеть при
помощи магического зрения, как искрящуюся тень, не имевшую
постоянных очертаний. Герцог не знал, что удерживает около него
это существо Тени,- может быть, количество мертвецов, которых он
оставлял на своем пути.
1 2 3 4 5