Глянув с крыльца в сторону монастыря, увидела над обителью черную тучу, застлавшую купола и кресты.– Вот ведь грозища идет, – сладко зевнула она, – как бы молоко не покисло. Хоть бы Гришенька до дождя вернуться успел. Как думаешь, Ефросинья?– Да будет, будет к вечерочку, – откликнулась ключница, раскладывая на столе только что собранный в саду мохнатый полосатый крыжовник. – Тишина, поди, вокруг, что только шуму понаделали зря…– Ты, Фрося, баньку истопи, как солнце сядет, – попросила ее Пелагея Ивановна, – попаримся с веничком да окунемся в озере по прохладе. Хорошо… – она снова мечтательно зевнула, потянулась и отправилась в свои покои.– Колокола звонят в монастыре, тревогу шлют, – проводив княгиню взглядом, поведал супружнице Матвей. – По сердцу дерут, аж не по себе делается. Как бы пожара не вышло, что ли…– Дым от пожара по всей округе разносит, – успокоила его Ефросинья, – а туча стоит и стоит себе над монастырем, не шелохнется. А что звонят, так что же, может, от царя указ пришел поминать кого, вот и служат заупокойную. Что ж веселого? – Она надкусила мягкую спелую ягоду. Оранжевый сок с мелкими черными семечками резво брызнул ей на руки.– Да и то верно, – согласился Матвей. Но глянув еще разок в сторону монастыря, перекрестился: – Господи, пронеси!На отдаленной псарне, где кормили избалованных Никитиных гончих, вдруг пронзительно-тоскливо завыла собака. Проплакала, взвизгнула… и умолкла. Глава 3Приказ маршала Беда! Беда пришла откуда не ждали! – В осиротевшем и погруженном в печаль доме князей Шелешпанских в Москве старый финн Сома, причитая во весь голос, вбежал в покои арестованного уже князя Афанасия, где у ложа тяжело раненного Алексея Петровича вели между собой разговор князь Ухтомский и княгиня Вассиана: – Накликали окаянные! Окружили нехристи обитель нашу!Занятый безрадостной думой, Никита бросил на Сомыча нетерпеливый взгляд темных, как кусочки малахита, глаз из-под черных соболиных бровей, в котором еще легко читался гнев.– Да подожди ты, дед, – немного рассеянно одернул он старика, – какие нехристи? Откуда взялись-то? Какая сорока тебе натараторила? Откуда появиться ворогу на Белом озере, да так, чтоб в Москве о том не ведали?– Да ты поди вниз-то, государь! – Сомыч схватил Никиту за рукав рубахи и потянул его за собой. – Поди. Говорю тебе, гонец от князя Григория прискакал. Прислал батюшка Геласий выученника своего монаха Арсения о помощи с мольбой. Лица на иноке нет от усталости и горя. Идем, идем вниз, государь, он тебе лучше моего растолкует.– Ну, идем, – пожав плечами, Никита согласился и тяжело вздохнул: – Час от часу не легче делается. Позволь удалиться мне, государыня. – Взглянув княгине прямо в глаза, Никита низко поклонился ей и, не дожидаясь ответа, вышел вслед за Сомычем.У высокого парадного крыльца под раскидистой широкоствольной липой, по корявому стану которой в сгущающихся вечерних сумерках сновали взад-вперед проложенными дорожками неутомимые трудяги муравьи, Груша поливала из крутобокого глиняного кувшина свежей водицей на руки исхудавшему и запыленному геласиеву гонцу, а затем протянула ему длинное полотняное полотенце, вышитое алыми петухами.– Лошадей не жалел, гнал что мочи есть, сердечный, – сердобольно заметила она, покачав головой, – вот, хоть помойся, оботрись с дороги. Государь-то сейчас спустится. А ты пока кваску медвяного глотни, только из погреба принесла, холодненький еще, и тестяными орешками с ягодной прожилкой побалуй себя…– Благодарствую, благодарствую за' доброту твою, – отвечал ей усталый монах, – да нету времени баловаться, милая. Мне б хлеба краюшку, коль не жалко. Да воды глоток…– Да что жалко-то! – всплеснула руками Груша. – Что жалко-то, родненький! Сейчас хлеба принесу, сколько хочешь ешь, а может, молока крыночку? – спросила она с надеждой.– Коль не в обузу будет, так можно.– Сейчас я, мигом, – заторопилась Груша и подхватив юбку, побежала в кухню.Едва она скрылась на тропинке за густыми зарослями спеющей смородины, на парадном крыльце дома появился Сомыч, а за ним поспешно спустился и князь Никита Ухтомский. Увидев князя, монах низко поклонился ему.– Здравствуй, инок, – приветствовал его Никита, подходя. – Сказывал мне Сома, что от брата моего, отца Геласия, прибыл ты с Белоозера?– Верно молвишь, государь, – отвечал Арсений, еще раз кланяясь в землю, – ни дня ни ночи отдыха не ведал я, чтобы довезти до государя Алексея Петровича весть от пастыря нашего.– Черными хлопотами недругов своих государь наш Алексей Петрович занедужил тяжко, – печально сообщил ему князь Ухтомский, – уж не знаем, когда и оправится. Так что весть твою выслушать он не сможет. Говори мне, что велено.– Как прикажешь, князь. Да пошлет Господь силы и здравие государю нашему Алексею Петровичу. – Монах перекрестился и снова склонил голову. – А весть моя такова: послал меня батюшка Геласий звать князя Алексея Петровича и тебя, государь мой, на помощь обители нашей. Черная рать бесовская явилась из-за озера и осадила монастырь, а с нею – воины неведомые, то ли ляхи, то ли еще кто. Лезут на стены псы иноземные, хотят разорить и спалить наши храмы, растоптать веру нашу. Так велел передать тебе батюшка Геласий. Младший брат твой, князь Григорий, с дружиной, что оставил ему государь, по первому зову нашему явился. Братья мои – монахи и мужики окрестные – все, кто мог, на стены встали. Но молод очень князь Григорий Иванович. А рать бесовская – дюже хитра и свирепа. Полчище неисчилимое! Князь, нам ведомо, десятка не робкого, да один он. Ратного люду у него – раз, два и обчелся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102