«С войском Раита нам все равно тягаться бесполезно, даже если у нас будет на пятьдесят воинов больше, – объяснил дрэгон. – Гораздо разумнее в поисках Горена продвигаться вперед как можно незаметнее, а вот Шейкур, возможно, нуждается в помощи».
Дьюрасс сначала отказывался верить, что шейкан способен выступить против собственного народа, но в конце концов согласился, что лучше готовиться к худшему.
В ответ на замечание Вольфура Крэйг, даже не открыв глаз, невозмутимо ответил:
– Если ты помнишь, я предоставил тебе самому решать, с кем именно ехать.
– И с каждым часом я все больше и больше раскаиваюсь в собственной недальновидности.
Вольфур почесал спину о ствол дерева, так что часть коры отвалилась, как старая пленка.
Вскоре все они впали в сон, больше напоминавший обморок, даже лошади закрыли глаза и опустили головы.
Хаг испуганно подпрыгнул, когда кто-то вдруг начал его трясти. Он стряхнул остатки сна и удивленно посмотрел на серьезное лицо Крэйга. В правой руке дрэгон сжимал обнаженный меч. Не задавая лишних вопросов, Хаг вскочил на ноги и тоже вытащил оружие. Тем временем Вольфур подхватил заспанного Менора.
Степь, только что казавшаяся пустынной, изменилась. Появилось войско, двигающееся быстро и бесшумно, как тень от облака. В тусклом от жары воздухе мелькали фигуры, нереальные, словно кошмар: кругом, насколько хватало глаз, – железные и немертвые. Существа, которым не требовались ни отдых, ни пища, ни вода. Покуда жив хозяин, питающий их с помощью магии, они будут двигаться вперед и сражаться.
Менор, самый зоркий из путников, показал на громадного сверкающего воина, возглавляющего отряд:
– Что это?
Хаг прикрыл ладонью свои синие глаза и попробовал рассмотреть, кого же имеет в виду его товарищ.
– Кого ты там увидел?
– Be… великана, да! – выдавил из себя Менор. – По-моему, он из железа… Кажется, будто доспехи двигаются сами по себе. Какой-то блестящий металл, колючки, иголки, шипы… Он гораздо больше остальных. Похож на склад оружия. Наверное, это их предводитель!
– Ого, что-то новенькое: предводитель, который выступает впереди отряда, а не за ним! – с издевкой в голосе произнес Хаг.
– Клянусь красным когтем! – произнес Вольфур Гримбольд. – Я вижу того, о ком ты говоришь. Железный! Он бы поразил даже Цараха, это без вопросов.
– А чье войско он ведет? – вслух размышлял Хаг. – И куда? Неужели в Лар?
– Нет, не в Лар. Это слишком большой крюк, дружище Сокол, – возразил дрэгон. – И не на восток, там пустыня, скорее уж в Драг'Шар. Но я не верю. Думаю, для начала они задержатся на Железных полях, чтобы раздобыть себе новую крепость.
– Снова Шейкур?! – прорычал орк. – С каких это пор у другого народа проснулся интерес к шейканам?
– Да не у народа, Вольфур, всего-навсего у отдельного его представителя. Из-за близости к Лару и Хоенмарку. Возможно, Хокан Ашир задумал захватить Лар, значит, для начала он должен обеспечить себе тыл и обезопасить границы.
– А если это войско Раита? – высказал предположение Менор.
– Заклинание еще не закончено, – возразил Крэйг. – Это наверняка войско Хокана Ашира, что подтверждается и большим числом железных. Раит, конечно, тоже использует немертвых, но не в таком количестве, к тому же не железных. Издеваться над душами могло прийти в голову только человеку, на подобное не осмеливаются даже норканы.
– Значит, и с Руоримом ты тоже прав, – сказал побледневший молодой Леонидар. – Следовательно, мы обязаны как можно скорее найти Горена!
– Для начала мы обязаны как можно скорее исчезнуть сами, – перебил его разнервничавшийся Менор. – Иначе вообще не сможем даже приступить к поискам.
– На этих вот лошадях? Они с места не сдвинутся, – вмешался Вольфур.
– Я поразился, что лошадь вообще смогла так долго тебя тащить, – проворчал Хаг.
– Мы должны попытаться. – Крэйг вставил меч в ножны, проверил подпруги и вскочил на лошадь. – Пока никаких разведчиков я не вижу, вдруг нам повезет. Если в войске нет живых, то ни немертвые, ни железные не обратят на нас внимания, просто будут выполнять приказ. Они не будут задумываться, представляем мы опасность или нет. – Он показал на северо-запад. – Лучше сделаем крюк, в часе пути отсюда находятся скалы, за ними и спрячемся.
– Но так мы еще дальше заберемся в Грарг, – предупредил Вольфур Гримбольд.
До сих пор они, соблюдая осторожность, продвигались вдоль пограничной линии, но никого не встретили, возможно из-за заклинаний Раита. Скорее всего, воины были заняты где-то в другом месте.
– Лучше уж Грарг, чем Лар, – возразил Крэйг.
Хагу данный диалог показался несколько странным, потому что ни один из собеседников не стремился к встрече с собственным народом.
Уже скоро их отряд галопом пересекал пыльную равнину. Усталые лошади проявляли невероятное мужество, словно понимали, что именно поставлено на карту.
Постоянно оборачивавшийся Хаг не обнаружил в войске никаких перемен. Железный великан невозмутимо шагал дальше. Похоже, солдаты выполняли лишь его приказы.
Скалы постепенно приближались. Они оказались выше и длиннее, чем представлялось издалека. Войско немертвых и железных скрылось из глаз, и Хаг предложил остановиться и переждать, пока не миновала опасность. А потом можно будет продолжить первоначальный путь.
– При той скорости, с которой передвигается войско, сегодня вечером мы сможем проехать еще несколько часов и легко наверстаем упущенное. А если сунемся в скалы, то потратим много времени на поиск тропинок.
Отъехавший немного вперед Менор остановил покрытую потом лошадь и обернулся, сидя в седле:
– Похоже, я нашел пещеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64