Понял?
Бобёр молча кивнул.
– Ну, сопи помаленьку, – хмыкнул собеседник и растворился в толпе.
Грудень облегченно выдохнул. Он всего во второй раз встречался с кем-то из Теней. В первый раз это было, когда Тени его на Бобра крестили, и вот теперь снова. Если с козырем что не так пойдет – третьего раза уже не будет.
Глава 14
День четвёртый.
девять часов после Полуночной службы.
– Эк, чешут! – приставив козырьком ладонь ко лбу, стражник разглядывал быстро приближающихся верховых. Ещё несколько минут назад они были двумя маленькими чёрными точками на гребне холма, а сейчас уже можно было разглядеть низко пригнувшиеся к холкам фигуры всадников, которые раз за разом охаживали плетками бока взмыленных скакунов.
– Лич, может, рогатки на дорогу вытащить? – неуверенно спросил молодой стражник.
– Погодь, – отмахнулся Лич. – Много чести – из-за двух полоумных дорогу перегораживать. И так за ночь натаскались с этими рогатками – аж руки болят. Я щас их враз осажу! Смотри тута в оба! Арбалет на всякий случай приготовь – мало ли что, – распорядился старший и, подняв одну руку вверх, двинулся навстречу всадникам.
Те были уже совсем близко. Морды животных покрывали клочья пены, но наездники совершенно не обращали на это внимания. «Загонят скотину, – подумал стражник. – Нешто не жалко?». Он приготовился крикнуть зычное «Стой!», но его опередили. Скакавший впереди вытянул руку, и на солнце блеснул подорожный жетон.
– Прочь с дороги! – прокричал он.
Стражник едва успел сделать шаг в сторону, как мимо него, обдав густым потным духом, пронеслись два мощных крупа.
– Уфф, – выдохнул Лич, утирая лоб. – Едва не зашибли, Кхур их подери!
– Слышь-ка, а второй-то – баба в штанах! – присвистнул молодой стражник, глядя вслед всадникам.
– Не баба, а эррина, остолоп! – проворчал старший. – Благородным госпожам можно штаны носить – на охоте там, или когда в седле, чтоб сподручней было!
– А всё одно – срамота! – протянул молодой. – Баба в штанах, что мужик в юбке! А, Лич? Стал бы со мной в карауле стоять, коль я юбку бы надел?
– Дурак! – беззлобно огрызнулся пожилой. – Говорю же – у благородных так принято. Ужель не ясно?
– Да ясно-то оно ясно, – почесал голову молодой. – Тока я вот, что думаю: баба она и есть баба – что в юбке, что в штанах. Вон энта, не хуже мужика в седле держится, а всё ж баба, потому как ревёт в три ручья.
– Ты и это успел заметить? – усмехнулся Лич. – Глазастый, однако!
– А то ж! – подбоченился молодой.
– Молод ты ещё! Поживёшь с моё – поймёшь, что бабьи слёзы они у всех одинаковы, что у благородных, что у простых, – вздохнул пожилой. – Ладно, хорош языком трепать! Давай-ка лучше и вправду рогатки на дорогу вытащим. Не ровен час, ещё кто так же проскочит. А ну, как не гонец королевский окажется, а злодей какой? То-то!
Резко взяв на себя поводья, Вирта осадила коня. Скакун, всхрапнув, встал на дыбы, немного погарцевал на задних ногах, потом опустился, звонко вдарив подковами о мостовую, и замер.
– Тёмный лис у себя? – спросила Вирта, бросив поводья подскочившему конюху. Тот пожал плечами – дескать «нам то откуда это известно?». Но девушка и не ждала ответа – она уже неслась по аллее дворцового парка в сторону главного входа. Чуть позади неё, стараясь не отставать, шагал лис, сопровождавший молодую эррину по приказу королевы. Чувствуя, как после бешеной скачки у него ноет всё тело, он с удивлением рассматривал шедшую впереди эррину Лэктон. Её походка была стремительной и лёгкой, будто это не она провела в седле почти целые сутки. «Откуда в ней столько силы?» – в очередной раз подумал он.
– Дальше я пойду одна, – не терпящим возражений тоном сообщила девушка своему провожатому, останавливаясь у двери кабинета тёмного лиса. Тот согласно кивнул: ему и самому не хотелось лишний раз попадать на глаза начальству.
Вирта без стука распахнула дверь, сделала три шага вперёд и в застыла растерянности: впервые со вчерашнего дня она не знала, что ей делать дальше. Комната была пуста.
– Ищете меня?
Девушка резко обернулась. На пороге, скрестив на груди руки, стоял Вейдж.
– Я предпочитаю, когда меня предупреждают о визите, – раздался его спокойный голос. – Хотя бы вежливым стуком в дверь.
– Где Юр?! – не обращая внимания на его слова, выпалила девушка. – Что с ним?!
– Быть может, эррина Лэктон желает, чтобы я отчитался за каждого из своих подчинённых? – холодно осведомился лис.
Голос его оставался бесстрастным, но будь Вирта чуть повнимательнее, она могла бы заметить странный огонек, вспыхнувший на ничтожную долю секунды в глазах собеседника.
– Умоляю вас, Вейдж, скажите, что с ним?! – разрыдалась она. – Я чувствую, что-то случилось. Он жив? Где он?
Тёмный лис прошёл в комнату, скинул плащ и деловито уселся на стул. Замерев на пару секунд, он провел рукой по волосам, и поднял взгляд:
– Он не даёт о себе знать уже два дня. Сожалею, что не могу вам ничем помочь. – Лис замолчал, думая о чем-то своем.
– Я вам не верю.
Вейдж привстал со стула.
– Я отказываюсь понимать вас, эррина! Сначала вы бесцеремонно врываетесь, потом повышаете голос и требуете каких-то объяснений, теперь – обвиняете меня во лжи… Я действительно ничего не слышал о нём уже два дня, – не скрывая раздражения повторил лис. – И больше мне добавить нечего! А посему, прошу вас удалиться: у меня слишком много дел.
– Вы… вы… – сквозь слёзы выкрикнула девушка и, закрыв руками лицо, выбежала прочь.
День четвёртый.
десять часов после Полуночной службы.
Сказать, что в грайворском порту было шумно – значит не сказать ничего. Порт ревел. Под пронзительную ругань грузчиков скрежетали кабестаны подъёмных механизмов, надрывно ржали вьючные и тягловые бесхвостые, а в небе заунывно стонали чайки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114