За столом, где сидела семья лэндера, царило оцепенение. Лэндесса, потрясенная увиденным, застыла, открыв рот в немом крике. Было видно, что она близка к обмороку. Её супруг трясся мелкой дрожью, беспрерывно шепча себе под нос последнюю молитву.
– Всё? – требовательно спросил владелец сапог.
– Чисто, Первец, – ответил ему один из сообщников, выходя из подсобного помещения.
По тому, как он вытирал шершень, Проныре стало ясно, что поваров постигла та же незавидная участь, что и их хозяина. Налётчики оставались верны себе: они не оставляли свидетелей.
– Тогда займись делом! – коротко приказал главарь, кивнув в сторону семьи лэндера, и добавил, – только быстро, Бак, и без шума!
Бак, поигрывая шершнем, подошел к столу лэндеров.
«Почему, они их сразу не убили? – отрешенно подумал вор, и тут же догадался. – Гарант! Они знали о гаранте! Значит всё-таки королевская слеза!» Этот камень был настолько ценным, что слеза стоимостью в три тысячи золотых могла быть размером с ноготь мизинца. Бандиты просто не хотели рисковать. Существовала вероятность того, что камень могли успеть спрятать в любой щели на полу, а у налетчиков не было времени на долгие поиски. Только поэтому их жертвы всё ещё оставались в живых.
– Гарант! – Бак, ухмыляясь, наклонился к жене лэндера и протянул руку.
Побледнев, женщина испуганно посмотрела на руку, не в силах вымолвить ни слова – ладонь бандита была испачкана в крови. Тогда он демонстративно вытер руку об её платье и с нажимом повторил, приставляя меч к шее ребёнка.
– Гарант!
Она ещё больше побледнела и, не справившись с охватившим её ужасом, потеряла сознание.
Хохотнув, Бак перевел взгляд на лэндера. Потом наклонился и сгрёб его за воротник.
– Мне что, начать резать твоё отродье?
– С-сейчас, я с-сейчас, – заикаясь, завыл лэндер, и судорожно стал шарить по карманам.
Раздражённый заминкой, главарь прикрикнул:
– Быстрее, Бак, у нас мало времени! А вы следите за входом, – приказал он стрелкам и добавил, – у меня тут ещё одно маленькое дельце осталось, надо кое-что подчистить. – Он круто развернулся на каблуках и направился в сторону стола, под которым лежал вор.
Проныра понял, что его уловка не удалась. Понимая, что у него нет никаких шансов, он всё же вынул стриж из ножен и приготовился продать свою жизнь подороже.
Раздался резкий хлюпающий звук, будто кто-то случайно наступил на мышь. И сразу вслед за ним удивленный возглас одного из стрелков. «С лэндером кончено», – успел подумать Проныра.
Главарь мгновенно отреагировал на звук и обернулся.
Бак все еще продолжал стоять на ногах – но только благодаря тому, что его удерживал лэндер. В глазнице бандита по самую рукоять торчал тонкий стилет. Один из стрелков выстрелил, но сытик развернул тело бандита, прикрываясь им, и болт воткнулся в спину мёртвого налётчика. Промазавший стрелок начал лихорадочно взводить арбалет, а другой, помня об оплошности напарника, стал неторопливо выцеливать лэндера. Но у того, как видно, на этот счёт были свои планы. Он, всё ещё прикрываясь трупом, вытащил стилет и резким движением кисти метнул его в арбалетчика. Стилет свистнул, мелькнув молнией, и вонзился стрелку в шею.
Всё происходило настолько быстро, что главарь не успел сделать и двух шагов, когда лэндер оттолкнул от себя труп и бросился на него. Главарь наискось рубанул мечом, надеясь достать противника, но тот поднырнул ему под руку, перехватил её, и резко крутанул. Раздался треск сломанной кости, и шершень оказался на полу. Лэндер, продолжая свое танцующее движение, просочился к бандиту за спину и одним уверенным движением свернул ему шею. Налётчик был на две головы выше сытика, и тот не смог удержать труп, когда он стал заваливаться на него. Оба упали на пол, при этом лэндер оказался придавленным мёртвым телом.
Единственный оставшийся в живых бандит всё ещё не вполне понимал, что происходит. В горячке схватки он просто не успел сообразить, что остался один, поэтому продолжал действовать так, словно все его сообщники были ещё живы. Воспользовавшись падением лэндера, он, наконец, получил свой шанс и уверенно вскинул арбалет.
Время застыло. Палец стрелка стал выбирать слабину спуска. Всё решало мгновение.
– Дай! – крикнул лэндер.
Вор ещё не успел осознать, к кому собственно обращен этот властный окрик, когда его собственная рука, казалось самостоятельно, метнула по полу стриж в направлении лэндера. Тот, едва кинжал коснулся его пальцев, подхватил его за кончик лезвия и метнул. Одновременно щелкнул арбалет.
Проныра зажмурил глаза. Раздался звонкий стук… вскрик… снова стук… шум падающего тела… И все затихло. Вор не решался открыть глаза.
– Кхур тебя забери, куртку все-таки испоганил, – раздался недовольный голос лэндера. Он уже поднялся на ноги, и теперь озабоченно разглядывал дырку в рукаве. – Хелен, всё кончено, кончай прикидываться. Кстати, упасть в обморок ты могла бы и пораньше, тогда бы платье не испортила.
– Платье ты купишь мне новое, – поправляя прическу, ответила лэндесса. – Сам виноват! Мог бы предупредить и пораньше, что здесь намечаются танцы, а то я начала соображать что к чему, только когда ты отключил Эллину. Надеюсь, ты не переборщил? К ужину-то она проснётся? Ведь ребёнок так и не успел поесть.
– Проснётся, проснётся, не ворчи, милая. Лучше собирайся побыстрее, нам пора уходить, – добродушно сказал лэндер. – А тебе, лягушонок, спасибо за стрижа, – повернув голову в сторону Проныры, усмехнулся он.
Вор предпочел не отвечать.
– Какой умный мальчик, лежит и молчит, – встряла лэндесса.
– Оставь его Хелен, парень, можно сказать, распрощался со своей прошлой жизнью, только ещё не понял этого, – мягко осадил её муж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114