Лицо женщ
ины с огромными, чуть разнесенными глазами, смотрящими пристально и трев
ожно. Чуть позже он увидел ее руки, словно простертые над планетой в немом
призыве, в попытке защитить, спасти раскинувшийся под ней зеленый мир от
какой-то угрозы. Пожалуй, это было его собственное, субъективное впечатл
ение. Проследив за направлением ее рук, он заметил на поверхности планет
ы еще одну человеческую фигурку, совсем маленькую и как бы устремленную
навстречу женщине. Несколько мгновений Ротанов никак не мог поймать в фо
кус лицо этой фигуры, по общему облику он не сомневался, что это мужчина, и
невольно удивился диспропорции в размерах: огромное летящее над планет
ой лицо женщины, а на поверхности под ней крошечная фигурка мужчины… Он в
се еще старался поймать в фокус лицо мужчины, когда заметил у его ног целу
ю шеренгу каких-то загадочных и совсем уж маленьких лохматых существ. Он
долго старался понять, что они собой представляют. И вдруг забыл о них, пот
ому что после какого-то непроизвольного движения вся картина стала нако
нец резкой. Ощущение тревоги и безысходней тоски навалилось на Ротанова
с неожиданной силой. За спиной женщины появились пятнышки звезд, они спл
елись в незнакомые созвездия. Казалось, женщина летит откуда-то из темны
х глубин космоса, летит к планете, хочет обнять ее, защитить от неведомой г
розной опасности и не успевает… На ее лице ясно видны отчаяние и почти бе
знадежная мольба о помощи. Какие-то темные могучие силы сминают, разруша
ют перед ней поверхность планеты. В открывшуюся взору Ротанова воронку г
олубоватой грязи рушатся скалы и самые стены замка, в ней без следа исчез
ают белые шары трескучек и беспомощные лохматые существа, сбившиеся у но
г мужчины. Ротанову казалось, он слышит некую грозную мелодию разрушения
. Мелодию, не затерявшуюся в бездне веков, грозящую неведомой опасностью
им самим… Сегодняшнему дню планеты… На самом краю воронки, наполненной г
олубой грязью, стояла фигурка человека с поднятыми навстречу женщине ру
ками. Но грязь, растекаясь по всей поверхности планеты, отделяла их друг о
т друга. В лице мужчины Ротанов ясно видел отчаяние, и вдруг это лицо показ
алось ему знакомым… Ротанов узнал тяжелый разлет бровей, широкий лоб с х
арактерной сеточкой морщин… Картина обладала поразительной способнос
тью передавать мельчайшие детали. Но лица людей часто бывают похожи, к то
му же картина ничего общего не имела с фотографией, это было прежде всего
художественное произведение, и все же… Сознание отказывалось принять п
ротиворечащий логике факт, упорно подыскивало более правдоподобное об
ъяснение. Хотя он больше уже не сомневался в том, что узнал человека, изобр
аженного на картине.

Пока водитель готовил вездеход к обратной поездке, Ротанов и Крамов спус
тились метров на сто по склону холма. Они шли рядом молча довольно долго. Р
отанов был благодарен Крамову за то, что тот дает ему время обдумать все п
роисшедшее и не пытается навязать собственных суждений, не задает ненуж
ных вопросов, просто ждет решения, и все.
Солнце клонилось к закату, и в цвете пустыни наступило странное изменени
е. Может быть, оттого, что лучи фиолетового светила падали на землю слишко
м косо, они окрасили ее в голубоватый цвет, очень похожий на тот, что так по
разил Ротанова на картине.
Ч Голубая грязь… Вам не кажется, что в почве планеты все еще есть ее оста
тки, и именно поэтому она так безжизненна?
Ч Но ведь анализы…
Ч Анализы! Анализы не всегда улавливают нюансы, да и химики не всегда ищу
т то, что нужно. Это придется проверить. Во всяком случае, место то самое… Г
де-то здесь прямо под нами был центр воронки.
Ч За десятки тысячелетий слишком многое изменилось.
Ч Да. Кроме Дуброва, пожалуй. Ч Они внимательно посмотрели друг на друг
а.
Ч Вы его хорошо знали? С самого рождения?
Ч Да. Мальчишкой он был непоседливым, энергичным, довольно способным, а в
зрослым… Даже не знаю, что сказать… Была в нем одна черта. Я бы назвал ее по
вышенным чувством справедливости и еще, пожалуй, замкнутость.
Ч Сейчас я хочу знать другое. Были ли такие периоды, когда Дубров оставал
ся вне сферы вашего наблюдения? Оставался один на достаточно долгий срок
?
Ч Мы здесь не следим друг за другом. Планета безопасна. Такие периоды быв
ают у каждого из нас. Конечно, и Дубров вел самостоятельную работу. Мне каж
ется, ваша версия ошибочна. Даже сейчас в нем мало что изменилось.
Ч Я обязан проверить любые возможные версии, Ч сухо возразил Ротанов.

Ч Надеюсь, вы поняли, насколько все стало серьезней после этой картины. М
еня не покидает мысль о самом помещении. Это не зал для демонстрации. Это в
ообще не зал. Просто каменный параллелепипед. Он чересчур функционален.
С одной-единственной задачей Ч нечто вроде почтового ящика…
Ч И в нем послание, адресованное именно нам?
Ч Вполне возможно… Эвакуацию вашей колонии придется отложить до прибы
тия специальной экспедиции. Хотя я не буду настаивать на такой экспедици
и.
Ч То есть как?
Ч Я считаю, что у вас в колонии есть все необходимые специалисты. Вам про
сто нужно перестроить работу. Ориентировать людей на совершенно новые з
адачи и сделать это немедленно, еще до прибытия транспорта со специальны
м оборудованием. Меня не покидает мысль, что у нас очень мало времени, може
т быть, слишком мало… Мы должны разобраться в ситуации, прежде чем она пол
ностью выйдет из-под контроля.
Ч Вы предполагаете такую возможность?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14