Одна-единственная живая долина, один-единственный холм с этими развали
нами на всей планете, а остальное вот эта пустыня… Тут было над чем задума
ться. Вчерашнюю историю с Дубровым Ротанов старался загнать в подсознан
ие, вычеркнув из мыслей. Она мешала ему работать, мешала сосредоточиться
и, непроизвольно врываясь в строгий ход его рассуждений, изнутри взрывал
а все построения. Полное отсутствие логики могло означать лишь одно Ч н
а поверхность выплыла какая-то ничтожная часть неизвестной и сложной си
стемы, думать об этом сейчас было бесполезно. В галлюцинации он не верил. И
оставалось лишь накапливать новые факты.
С каждым километром, приближающим их к цели, характер пустыни менялся. Сп
рятались под песчаными наносами выходы скальных коренных пород, исчезл
и трещины и выбоины, дорога стала ровнее. В конце третьего часа на горизон
те появился холм. Ротанов сразу же узнал его по фотографии, хотя самих раз
валин отсюда еще не было видно. На фоне фиолетового неба Реаны даже издал
и этот единственный на сотни километров равнины холм казался величеств
енным, и не нужно было обладать особой фантазией, чтобы представить, как с
трого и пропорционально выглядели бы на нем зубчатые стены, ныне почти и
счезнувшие под тысячелетними пластами пыли.
Восхождение на холм началось задолго до того, как они приблизились к нем
у вплотную. Холм состоял из широких пластов древнего песчаника, наслоенн
ых друг на друга и представляющих собой некое подобие лестницы с многоки
лометровыми ступенями. Переход со ступени на ступень был довольно плаве
н, порой было трудно заметить, когда вездеход преодолевал очередной подъ
ем. Наверно, сверху все это природное сооружение походило на стопу блино
в различной величины. Самый маленький блин лежал на вершине. До него оста
валось не менее двух километров, когда Ротанов попросил остановить маши
ну и вышел наружу. Всплеск раскаленного воздуха был похож на удар, и все же
он снял маску и вдохнул воздух Реаны. Здесь, вдали от цветущих трескучек,
это было вполне безопасно, хотя горячий воздух и обжег ему легкие. Теперь
он смог полнее ощутить обстановку этого места, его настроение. Ему хотел
ось сделать это прежде, чем они увидят развалины. Минуты три он стоял непо
движно, слушая такую ватную и плотную тишину, какая бывает лишь в космосе,
даже дыхание ветра не нарушало ее сейчас. Ротанов повернулся спиной к ве
здеходу и ушел в сторону от проложенной им колеи. Ему хотелось вычеркнут
ь из пейзажа все внешнее, искусственно привнесенное людьми. И тогда ему п
оказалось, что тишина и ощущение мертвого покоя в этой пустыне были, пожа
луй, слишком полными и от этого чуть театральными.
Последние километры уже не вызывали в нем никакого интереса. До самых ра
звалин он сидел, откинувшись на подушках и нахмурив свое скуластое лицо,
рассеченное глубокими складками обветренной кожи. Наконец, подняв цело
е облако пыли, вездеход затормозил возле развалин. Как и предполагал Рот
анов с самого начала, развалины не произвели на него особого впечатления
. От стен почти ничего не осталось, а то, что осталось, было скрыто под слоем
песка. Неудивительно, что их проглядели во время разведки планеты.
Они привезли с собой универсального кибера, я теперь водитель торопливо
навинчивал на него необходимые приспособления. Надо было расчистить пе
сок метра на два в глубину, чтобы обнажить кладку. Ее характер, размеры бло
ков, качество цемента могли немало рассказать опытному археологу. Ротан
ов не был археологом, но в каких только ролях не приходилось выступать ин
спекторам внеземных поселений! Их знания были универсальны, а мнение цен
илось зачастую выше мнения экспертов, возможно, потому что обширная прак
тика работы на удаленных планетах освобождала их мысли от готовых шабло
нов и стандартов.
Наконец кибер был готов приварить к работе. Со своими навесными лопатами
и скребками он стал похож теперь на большого жука, распустившего крылья
и вставшего на задние лапы. Водитель подключил к нему кабель питания, и жу
к решительно двинулся вперед, повинуясь командам выносного пульта. Рабо
та требовала осторожности, и пришлось отказаться от автоматической про
граммы.
Постепенно лопаты кибера углублялись в песок, отбрасывая его назад и в с
тороны. Траншея вдоль холмика, обозначившего стену, становилась все глуб
же. Неожиданно мотор кибера противно заурчал. Кибер рванулся в сторону и
вдруг стал стремительно погружаться в песок, словно проваливался в каку
ю-то трясину.
Ч Выключите его! Ч крикнул Ротанов, но водитель и сам уже догадался это
сделать. В полной тишине, с остановившимися двигателями кибер продолжал
погружаться. Вокруг него образовалась небольшая воронка, казалось, песо
к под машиной просыпался в какую-то внутреннюю полость. Водитель раздви
нул лапы кибера как можно шире, стремясь заклинить машину в провале. Это е
му удалось, кибер остановился, и теперь в немом молчании они смотрели, как
песок вокруг машины продолжает просачиваться, утекает как вода, постепе
нно обнажая стены трещины. Впрочем, это была не трещина. Уже сейчас можно б
ыло различить правильный прямоугольник отверстия, ведущего куда-то вни
з.

Помещение напоминало ящик. Три метра ширины и два высоты. Когда кибер сня
л со стены толстый слой грязи и включил дополнительное освещение, кто-то
заметил, что одна из стен не совсем обычна. Она была сложена маленькими во
сьмигранными блоками, плотно пригнанными друг к другу и почти не поддава
вшимися разрушительной работе времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14