Так порой с интересом дети слушают сказки о драконах и вол
шебниках, чему-то верят в них, чему-то нет, но даже когда верят, этот мир для
них слишком далек от повседневной жизни.
Первый выход в город разочаровал Олега прежде всего тем, что «городом» э
то скопление нескольких десятков огороженных крестьянских дворов вряд
ли стоило называть. Спрятанные за крепостной стеной узкие улочки, отдел
енные от домов высоченными глухими заборами, производили странное впеч
атление.
В городе не было ни одного общественного здания, если не считать небольш
ого крытого рынка, где торговали только продуктами питания и домашними ж
ивотными.
Не было ни одежды, ни предметов утвари, ни тех милых сердцу любого иностра
нца безделушек, без которых не обходится ни один рынок Земли.
Впрочем, в торговые ряды их привело весьма важное дело. Карил считал необ
ходимым, чтобы Олег сам выбрал конька для предстоящего путешествия.
Конек значил для любого остранитянина гораздо больше, чем лошадь для дре
внего наездника Земли. В лесах, где опасность подстерегала почти на кажд
ом шагу, от него зависела жизнь седока.
Ч Вообще-то конька хозяин выращивает с малолетства, и он остается верны
м ему. Это очень преданные и ласковые животные. Жаль, что у тебя нет времен
и вырастить своего конька Ч придется покупать дикого и объезжать его, п
остепенно приручая. Ни в коем случае нельзя приобретать того, что потеря
л своего хозяина. Такие животные опасны. Сохраняя до поры до времени види
мость послушания, они в самый опасный момент выместят на седоке все свои
накопившиеся обиды.
Олег внимательно рассматривал в торговых рядах странных животных, лишь
с первого взгляда похожих на земных лошадей.
Морду конька украшали два подвижных кожаных уса, способных обхватывать
и отправлять в рот внушительные пучки травы и древесных стручков. Длинна
я шея помогала им добывать себе пропитание с очень высоких деревьев. В ле
су, похоже, с кормом для них проблем не будет, но вот дальше, в пустыне…
Об этом тоже следовало подумать сейчас. Олег попытался отыскать на рынке
несколько подходящих вьючных тюков, но когда Карил узнал, что, собственн
о, он ищет, откровенно развеселился и повел его к своей ферме, откуда и вер
нулся через пару минут с готовыми тюками, в точности соответствовавшими
описаниям Олега.
В дом его не пригласили, но к этому странному местному обычаю Олег уже нач
инал привыкать. «Мой дом Ч моя крепость…» У Таннов это стало одним из осн
овных правил жизни.
Постепенно Олег понял, насколько сильно зависел весь уклад жизни Таннов
от хранительниц, взявших на себя большую часть производства. Исчезни зав
тра хранительницы, и Танны останутся совершенно беспомощными перед лиц
ом дикой и суровой природы Острана.
В отказе Вольных Охотников от хранительниц было не только желание сохра
нить потомство. Они выбрали более суровый и трудный образ жизни. Зато у ни
х оставалась надежда выжить.
Эти люди уже только своим решением жить независимо вызывали у него уваже
ние. Олег подумал, что ему будет интересно с ними встретиться, и не сомнева
лся, что с ними ему легче будет найти общий язык. Намного легче, чем с Истин
ными Тайнами, как высокопарно именовали себя те, кто предпочел жить под о
пекой хранительниц.
Олег попытался узнать у Карила, как появились первые хранительницы, когд
а и почему это произошло. Но тот весьма неохотно говорил на эту тему. Танны
вообще избегали разговоров обо всем, что происходило за плотно закрытым
и воротами их ферм.
Наконец этот долгий день, заполненный подготовкой к предстоящей дороге,
закончился.
Первый день вновь обретенной свободы, первый день на долгом пути в то тум
анное будущее, что привиделось ему за гранями кристаллической решетки.

Вечером Карил отвел его в гостевую комнату замка. Роскошные гобелены на
стенах, пушистая мягкость ковров под ногами и ослепительная белизна шел
ковых простынь не могли компенсировать то особое обостренное чувство о
диночества, которое он испытывал в колонии Истинных Таннов.
Здесь не бывает дружеских вечеринок. Здесь никого не приглашают в гости.
Здесь нет ни баров, ни ресторанов, ни даже общественных столовых.
Едва заканчивался день, как город замирал, разбитый на крошечные ячейки,
уединенные и оторванные друг от друга.
Свет тушили рано… Впрочем, в некоторых домах он все еще горел, и тем острее
чувствовал Олег свое одиночество. Если бы здесь была Эль… Мысль поразил
а его самим своим появлением. Только этого не хватало! Тосковать по этому
растению, приставленному к нему для слежки неизвестно кем! Совсем недавн
о он называл ее демоном. И все же ему пришлось признать Ч он скучал по это
му существу. Он хотел вновь увидеть эту волшебную женщину из далеко не де
тской сказки…

Глава 21

Два дня прошли незаметно. Князь сдержал слово, и в точно назначенный срок
Олегу вернули доставленные в замок остатки планетарного комплекта.
Рюкзак со снаряжением лежал на столе, по всей комнате валялись открытые
коробки и разбросанные в беспорядке вещи.
Не хватало самого главного Ч коробки с бластером.
Все остальное, беспорядочно перемешанное и сложенное как попало, свидет
ельствовало о том, что над его вещами кто-то основательно потрудился, и Ол
ег не сомневался, кто именно.
В сущности, он выбросил все свое снаряжение, оставил его на произвол судь
бы. Теперь приходилось расплачиваться за собственную глупость, хотя, с д
ругой стороны, если бы княжеские посланцы не нашли этих вещей, он бы до сих
пор сидел в яме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127