Вокруг простирался равнодушный холод космоса, огоньки бессчетных
светил, шарики планет, кружащиеся в спиральном диске Галактики.
И нигде на этом колоссальном пространстве не было места для Арча
Ку Эхелала Ди. Да и самого Арча не было. Канул в неизвестность
жизняк семнадцатой категории, жилье отдали другому, за столом в
ремонтном бюро сидит с паяльником новый техник. Прежняя судьба
оказалась исчерпанной вплоть до последнего дня, и взамен ему
даровали другую. После Адаптория и Разведшколы иными стали его
разум и тело: гораздо более мощными, быстрыми, умелыми, нежели у
прежнего Арча. Его пересоздали заново, соорудив безупречную
человеческую особь, специально для нужд Разведслужбы - с
отличной реакцией и памятью, с нечеловеческой выносливостью и
силой. Ему дали бессмертие, но теперь, после всего, что
случилось, его нескончаемая жизнь будет отравлена муками
совести. Наконец, отняли его облик, сделав двойником Гура,
которого приняли за Арча и убили.
Мучительно пытался он разобраться, имеет ли вся эта мешанина
хоть какой-нибудь смысл. Ясно вырисовывалось одно: от рождения и
по сей день Арч никогда не принадлежал самому себе, не решал
собственную судьбу - ни там, ни здесь. Вот и опять его отсылают
прочь, хотя там, внизу, на планете живет мальчик, его сын,
унаследовавший его лицо. Пусть даже он считает своим отцом
другого мужчину, достаточно того, что Арч знает: у него есть
сын. Его семя, его плоть и кровь. И пусть в необъятном космосе
не сыщется места, которое Арч по праву мог бы назвать своим,
зато он твердо знает, что во Вселенной есть планета его сына.
Этого не так уж мало. Может быть, это единственная
определенность, связывающая его с реальным миром. То, от чего он
уже не сможет отступиться, не потеряв окончательно себя.
На столе ожил селектор, залившийся тихой трелью вызова. Арч
встал с койки, нажал клавишу.
- Слушаю.
- Арч, здравствуй. Это я, Ликка.
От ее голоса в груди у него что-то щемяще дрогнуло. Ведь он
забыл напрочь о ней в обрушившейся на него кутерьме. Да и сейчас
еще не опомнился, не возвратился мысленно оттуда, с Тхэ. "На
моей планете нет ларгатового сока", - фраза мелькнула в уме, и
он едва не произнес ее вслух.
- Почему ты молчишь?
- Здравствуй, - проговорил он.
- Я знаю, что случилось...
- Вряд ли, - перебил он. - Ты знаешь, что Гура убили из-за меня?
То, что он готов был яростно отрицать в разговоре с Тормеком,
то, что его неотвязно мучило, вырвалось вдруг в одной леденящей
фразе.
- Не вини себя, не надо.
- Меня отсылают в Адапторий, - все так же сухо произнес Арч.
Повисла затяжная пауза. Арч сам не мог понять, что же на самом
деле он хотел сказать Ликке этими двумя фразами - то ли "помоги
мне", то ли "брось меня". Да в конце концов, кто он для нее -
подневольный человек с поддельным лицом...
- Там, внизу, произошел переворот, - сообщила Ликка.
- Что? - переспросил Арч, хотя он отлично расслышал каждое
слово.
- На Тхэ государственый переворот.
- Понял.
- Я в операторской. Приходи.
- Сейчас приду.
Прежде, чем выйти из каюты, Арч попробовал собраться с мыслями.
В их обрывочной карусели промелькнуло что-то необычайно важное,
ключевое. А, вот оно. Игрушечный страж.
Засаленный матерчатый пузан в мундире и шлеме, с расползшимся на
боку швом, из которого выглядывал клок серой ваты. Арч играл с
ним, давал поручения - например, караулить ящик с другими
игрушками. Иногда сурово наказывал, засовывая в щель между
платяным шкафом и стеной. Было забавно: живые стражи казались
грозными и недосягаемыми, а этот, тряпичный, такой безропотный,
всецело в его власти.
- Я вам не игрушечный страж, - пробормотал себе под нос Арч. -
Игрушки кончились.
И пока он шагал по кольцевому коридору к лифту, пока спускался
на лифте в операторскую, в голове у него безостановочно звучала
одна-единственная фраза:"Игрушки кончились, ребята. Игрушки
кончились, ребята".
Ликка порывисто встала ему навстречу. Арч заглянул в ее широко
распахнутые серые глаза, никогда прежде не видевшие ни насилия,
ни подлости, ни крови. Глаза человека из другого мира. Из
недосягаемого чужого мира, в котором Арчу довелось пожить, да не
вышло прижиться.
- Садись, - сказала она. - Я сделала кое-какую выборку для тебя.
Смотри. Сначала телеперехват новостей.
В дальнем углу операторской примостился за компьютером сухопарый
планетолог из исследовательско-аналитической группы. Перед ним
на экране медленно вращалась планета, разукрашенная цветными
линиями изотерм, изобар и лохматыми волчками атмосферных
возмущений. Просто объект исследования, предмет научного
интереса; не ветер, не дождь, не снег - уютная кабинетная
абстракция.
Ликка включила выборку из телеперехвата, и Арч забыл про
планетолога.
Сначала появился бодрый диктор, сообщивший об отдельных
беспорядках, учиненных несознательными элементами. Призвав к
спокойствию, заверил, что смутьяны уже обезврежены и понесут
заслуженную кару. Сообщение закончилось традиционной похвалой
Попечительскому Совету и Высшему Разуму, которые неустанно
заботятся о процветании и порядке.
- Это повторяли с утра, через каждый час, - пояснила Ликка. - В
промежутках давали развлекательную музыку, вполне бездарную.
Потом трансляция прервалась и возобновилась через полчаса. Вот.
На экране возникла одутловатая физиономия Шу Трана Пятнадцатого.
Судя по всему, в эфир давали запись, причем сделанную отнюдь не
в студии.
Некоторое время толстяк молча, не мигая смотрел в объектив,
потом кинул взгляд на листочек с текстом, предательски
затрепыхавшийся в его дрожащих пальцах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60