Она увидела плавные изгибы до блеска отполированных узловатых веток по углам, словно поддерживающих дощатый потолок и будто струившихся по нему. Затейливый кованый светильник в виде совы, держащей в когтях факел, свисал на цепи с потолка.
– Кто здесь? – спросила она.
Серебристый свет заполнял комнату вместе с плотной почти осязаемой тишиной. Она подошла к окну и увидела на фоне яркой нереально огромной луны колышущиеся на ветру ветви деревьев. Словно завороженная, она не услышала, как за спиной скрипнула дверь.


* * *

Войско покидало Анвантар. Стоя на башне крепости, Александр наблюдал, как построенные на широком поле в ровные прямоугольники полки, четко выполняя команды, перестраивались в колонны и устремлялись на север. Конница Ацельсиора ушла за горизонт с первыми лучами солнца, туда, где рыскали сторожевые отряды, высланные в дозор еще затемно.
Колыхались копья, мерно, слаженно, в такт гулким ударам барабанов. Заскрипели телеги обоза.
Тяжелый звук колокола накрыл город. Взлетая над широкой рекой, уплыл к черным горам на другом берегу. Ударил вновь, возвратился затухающим эхом, выплеснулся волнами к низкому небу, затих на мгновение и вновь захлестнул долину реки, уносясь вдаль.
– Колокол? Зачем? – спросил Александр Хранителя, стоящего рядом.
– Это древняя традиция. Когда не было Радуги, Воины Жизни уходили на битву под колокольный звон.
– Погребальный, – хохотнул Паша.
– У тебя мрачные шуточки, замполит, – нахмурился Александр.
– Я не люблю колокольный звон. По мозгам бьет, – ответил на это Паша.
– Шлем на уши надвинь, орел, – посоветовал Александр. – Ты бы лучше речь напутственную толкнул воинам.
– А что им толкать? Они и без того воодушевлены чрезмерно. Вон как среди ночи орать начали, когда узнали, что на север пойдут на мауронгов. Успокоиться не могли. Я заснуть не мог от их довольных воплей.
– Марквентор, – Александр повернулся к Хранителю, не обращая более внимания на разглагольствования Куроедова. – Марквентор, я хочу видеть ее. Должен видеть.
– Хорошо, – согласился Хранитель, поняв, что Александр не отступит на этот раз. – Хорошо. Иди за мной.
– Паша, давай вперед, в авангард. Я нагоню, – Александр хлопнул друга по плечу и последовал за Хранителем.
Они долго шли по узким коридорам. Весь дворец был похож на лабиринт. Тысячи лет Хранители строили, достраивали и перестраивали это грандиозное сооружение. Семь башен возвышались над крепостными стенами. Все башни соединялись с дворцом арочными мостами. Александр в первый же день своего пребывания здесь отметил, что это не практично для обороны, но весьма красиво. Над самим же дворцом возвышалась башня из белого камня. Та самая башня, в которой изначально заточили Хранителя. Шагая внутри этого сооружения по извилистым коридорам, Александр не имел ни малейшего представления, в какой части дворца он находится. Марквентор же уверенно вышагивал, открывая одну за другой массивные двери.
Вот он остановился, взялся за ручку тяжелой, окованной железом двери, достал из складок плаща массивный ключ и повернул его в замке.
– Преступишь порог, но не далее, – прошептал он и медленно отворил створ. Александр сделал шаг.
…Стены комнаты, выполненные из струганых, плотно подогнанных бревен, по-прежнему излучали мягкое, успокаивающее тепло. Он тоже увидел плавные изгибы до блеска отполированных узловатых веток по углам, словно поддерживающих дощатый потолок и будто струившихся по нему. Затейливый кованый светильник в виде совы, держащей в когтях факел, свисал на цепи с потолка…
Комнату наполняло мягкое призрачное свечение.
Она лежала на деревянном ложе с высокими резными спинками. Бледное, без кровинки лицо. На шее – царапина от кинжала. Над ложем свечение усиливалось.
Он почувствовал на плече руку Хранителя.
– Пойдем. Нельзя здесь долго быть.
– Да, – послушно кивнул головой Александр, отступил назад и притворил дверь. – Хранитель, это свечение и есть сфера холодного сна?
– Да, это все, что осталось от силы Радуги.
– Ты ищешь противоядие?
– Его здесь нет. Все внутри нее. Если силе, держащей мир, будет угодно, моя дочь вернется.
– Глупости! Нет силы, держащей мир! Разве ты не видишь? Теперь все зависит от нас. Сила здесь, внутри! – Александр ударил себя в грудь кулаком.
– А я разве сказал не так? Я же сказал: все внутри нее.
– Точно. Ты сказал, а я не слышал. Имеющий уши, да услышит, – Александр потер ладонью лоб. – Пойдем, старик. Выведи меня отсюда. Сам я не найду выход из этого лабиринта.
– Заблудиться здесь – не проблема, – ответил на это Хранитель, поворачивая ключ в двери. – Главное – не заблудиться внутри себя. Многие блуждают, не находя пути. Мир Изменений наполнен заблудшими душами. Отсюда все зло и несправедливость.
– Кончай философию! Надоели умные слова! – прервал Александр Хранителя. – Мне бы сейчас пара пулеметов не помешала. А ты мне про путь. Проповедник. Веди меня на свежий воздух! Меня солдаты ждут!
– Мне нравится твой настрой, воин, – промолвил Хранитель. – Он обнадеживает.
– А мне твой настрой не нравится, Хранитель. Нет в тебе силы. Знаешь, что я тебе скажу? Ты не можешь более охранять Источник.
– Я знаю. Поэтому ты здесь. Пошли. Время не ждет.
Хранитель спрятал ключ в складки плаща и зашагал, не оборачиваясь, по сумрачному коридору.


* * *

Черные дымы стелились над взгорьем. Безжалостный огонь пожирал дома, сыто отрыгивая снопами искр.
– Жгите посевы, – приказал Зерон. – Ничего не должно оставаться.
– Мой господин, конники, – произнес Пехара. Зерон посмотрел в направлении его взгляда и увидел колонну, выползающую из-за скалистой гряды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122