В континентальном Сантлаке товар неизменно пользовался спросом, проблема же заключалась в обеспечении безопасности и отсутствии начального капитала. Собственно, это были две стороны одной и той же проблемы. Если вложить достаточные средства и снарядить большую партию, то размеры каравана послужат лучшей защитой от местных рыцарей-разбойников, предпочитающих добычу помельче… Так что все сводилось к деньгам. Вообще в этом мире все сводится к деньгам.
При появлении Хромого и Великолепного разговор прервался. Хромой спокойно пересек комнату и бросил на стол свою ношу. В бауле глухо звякнуло.
– Итак, с чего начнем? – осведомился Хромой. – С экипировки Великолепного или с плана обороны?
– Экипировка – проще, – рассудил Лысый. – Давай сперва покончим с этим, а потом еще раз комнату осмотрим… и все такое прочее. Хотя я не понимаю…
– Ладно. Тогда – вот. Держи, примерь!
С этими словами Хромой швырнул магу что-то широченное, ярко-багровое, блестящее, измятое и тяжелое. Томен повертел ткань в руках, расправил, перебрал пальцами слегка обтрепанную золотую бахрому на краях и принялся, сопя, напяливать на себя. Остальные с любопытством наблюдали за колдуном.
– Неудобно, – наконец заявил Томен, оправляя тяжелую роскошную мантию и ворочаясь где-то в ее укромных глубинах среди многочисленных складок.
Чародей чувствовал себя словно засунутым в мешок, тяжелые складки опутывали и не давали даже поднять руку. Очень странный наряд.
– Там есть прорези для рук, ты можешь ими воспользоваться, – посоветовал Хромой, пряча улыбку. – Если хочешь, конечно. Лично я совершенно уверен, что, если просунуть руки в прорези, будет удобней.
Прошла еще минута, прежде чем Великолепный разобрался, наконец, со всеми мелочами.
– Да, богато, – вынес он приговор, – как раз то, что надо для торжественного въезда в город. Но заниматься в этой штуке хоть чем-то мало-мальски серьезным будет… э-э… неудобно.
– В ней и на толчок сходить неудобно будет, – поддакнул Лотрик.
– Это только для въезда, – успокоил мага Хромой, – теперь этот колпак… и вот это еще.
– Ух… А что это?
– Гномья боевая маска. Забрало такое вроде бы. Мы его к шляпе подцепим, должно смотреться очень эффектно.
– Конечно, – поддакнул неугомонный шкипер.
Томен, поддернув широченные складки, заменявшие мантии рукава, принял странный предмет и начал вертеть его так и этак. Маска изображала бородатое лицо с крупными благородными чертами. Борода, составленная из гибко соединенных сегментов, служила одновременно зашитой горла и отчасти – груди. В верхней части личина имела колечки и отверстия, наверняка предназначенные для крепежа, а тускло блестящая темная наружная поверхность отливала желтым там, где на ней играли блики света. Шляпа тоже оказалась под стать мантии – расшитая золотыми звездами, отделанная мишурой и блестками…
– Здорово! – заключил, наконец, Томен. – Я. пожалуй, куплю это все у… как его? У твоего старьевщика… Он недорого запросит, а?
– О, он очень жадный парень, наш Шугель, – ответил Хромой, – но я надеюсь, тебе удастся выторговать скидку. Все же вещи, так сказать, не массового спроса. Не каждый день к Шугелю обращается покупатель, способный польститься на столь роскошное шмотье. Обычно у него клиентура попроще.
– Ладно… А маска – это зачем?
– Да больно рожа у тебя… того, несолидная, – ответил вместо Хромого Лотрик, – не похож ты на великолепного. Слышь, Пекондор-перекинь-через-забор? Для Великолепного ты, говорю, рожей не вышел. А в маске – так вроде ничего. Особенно когда молчишь.
– Будешь колдун Золотая Маска, – подтвердил Хромой. – Нравится? Конечно, придется эту рухлядь надраить как следует, тогда заблестит.
– Звучит неплохо, – вынужден был признать Томен, – «колдун Золотая Маска» – в этом есть определенный стиль… Но я мог бы просто изменить свою внешность… Седой парик, борода…
– Это ты уже пробовал сегодня. Не стоит повторяться, верно? Тогда с этим мы, кажется, все решили. Перейдем к обороноспособности комнаты.

* * *
– А что обороноспособность? – буркнул Лысый.
– Мы должны выяснить, как именно был убит Горек Дудочка, и приготовиться к отражению подобного нападения, – заявил Томен и принялся стаскивать багровую мантию.
С минуту все молча наблюдали за поединком колдуна и предмета одежды. Мантия сопротивлялась изо всех сил – путалась, обвивалась тяжелыми складками вокруг рук, цеплялась бахромой за пряжку ремня… Но маг был непреклонен и шаг за шагом теснил неприятеля… Наконец Лысый, не дожидаясь конца схватки, заговорил:
– Я не понял. Что мы должны выяснить? Горек лежал вот здесь, у стола, весь истыкан кинжалами… истек кровью. Его ученик – у порога. Дверь была открыта.
Из вороха тяжелых багровых складок показалось лицо колдуна – тоже багровое от усилий:
– Дверь была зачарована Гореком. Хозяин постоялого двора потом специально приглашал мага, чтобы снять запирающее заклинание, то есть дверь не вскрыли снаружи… И к тому же замок цел.
– Да, но ученик! – возразил Лысый. – Его нашли у двери. Я так понимаю, что он пытался помешать…
– Вот он и открыл дверь, – бросил Хромой. – Бандиты ждали в коридоре, и как только он показался на пороге…
– Ученик Дудочки был предателем? Вот ведь, ежа ему в… – встрял Лотрик. – А чего ж его свои-то?..
– Нет, он не был предателем, – спокойным тоном заметил Хромой.
Видно было, что он обожает эффекты и специально недоговаривает, заставляя «публику» переспросить.
– А… как же?
– Он хотел сбежать. Спастись от смерти. Горек к тому времени уже выбыл из игры.
– Постой, Хромой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105