Только сейчас я почувствовал, как ноет мой избитый клинок.

Глава двадцатая
1
-- Уходит! -- услышал я отчаянный звон Пояса Пустыни.-- Уходит! Ах ты...
врешь, достану!..
Шипастый Молчун в руках наскакавшего Коблана поднялся совсем недалеко
от меня, опустился, снова поднялся... и я оказался вне боя.
В пяти выпадах от грохочущего Гердана из свалки вылетела буланая кобыла
ит-Башшара и мгновенно распласатлась в стремительном галопе, удаляясь по
направлению к Кулхану. К спине кобылы прилип харзиец Эмрах, потомок
кочевников-хургов, и его талию крепко обнимал неудачливый Тусклый,
Маскин Тринадцатый, Пояс Пустыни.
Я лишь успел заметить, что Кунды Вонг с ними нет и что правая, раненная еще
в Мэйлане рука Эмраха болтается в такт скачке. За кем они гнались -- этого я
тогда еще не знал, но, повинуясь неясному порыву, описал короткую дугу и
плашмя ожег ударом круп Демона У, донельзя возмущенного таким
обращением.
И тогда я понял, какого коня подарила нам Юнъэр Мэйланьская. Увидев
впереди себя буланую кобылу, Демон У забыл обо всем -- о сражении, обиде,
усталости -- и ринулся в погоню с громовым ржанием. Я молил Небесные
Молоты только о том, чтобы железные пальцы аль-Мутанабби не выпустили
мою рукоять ( Обломка Чэн все-таки успел сунуть за пояс, и сейчас Дзю стучал
о панцирь, проклиная все на свете ), а пространство вокруг нас билось в
падучей, пока вороной Демон несся по иссохшей земле со всех своих четырех,
восьми, шестнадцати или сколько там у него было ног.
Пыль налипла на мой влажный клинок, и когда мы поравнялись с Поясом
Пустыни, то я с трудом разобрал, что он хочет сказать мне.
-- Вон! -- звенел Маскин.-- Вон они!.. вон-н-н...
Некоторое время мы шли вровень, и казалось, что Демон и буланая Эмраха
вообще стоят на месте, а две косматые низкорослые лошадки впереди нас,
упираясь и толкая землю копытами, подтягиваются к нам на невидимом
канате, и их седоки-шулмусы все чаще оборачивают назад блестящие от пота и
напряжения лица.
В последнюю секунду, когда до беглецов было клинком подать, Эмрах бросил
поводья, вскочил обеими ногами на спину своей буланой и, так и не расстегнув
ПОяса Пустыни, обрушился всем весом на ближайшего всадника, злобно
топорщившего рыжие жесткие усы.
Их тела, падая наземь, тесно переплелись, второй шулмус резко осадил коня,
разрывая ему рот -- и на несчастное животное налетел наш Демон, тут же
вцепившись зубами ему в холку, а я навершием рукояти ударил откинувшегося
шулмуса в лицо, так и не дав ему обнажить кривую легкую саблю с клювастой
рукоятью.
Шулмус вылетел из седла, и Чэн немедленно спрыгнул на землю, предоставляя
Демону У самому разбираться со своим истошно ржущим противником. Уж
кому-кому, а Демону помощи явно не требовалось.
Впрочем, любая помощь сейчас была бы излишней. Выбитый мною шулмус
лежал неподвижно -- кажется, он сломал себе шею -- всем телом придавив
зарывшуюся в песок саблю; подопечный Эмраха был жив, но оглушен
падением, и ит-Башшар уже умудрился, пользуясь лишь здоровой левой рукой и
зубами, связать ему запястья отобранной у шулмуса веревкой с петлей, словно
предназначенной для подобных целей.
Перед тем, как вытереться об одежду мертвого шулмуса, я обернулся и
посмотрел назад.
Пыль над местом сражения уже начинала оседать.
Демон У наконец позволил питомцу шулмусских степей вырваться и убежать,
потом игривым шагом подошел к кобыле Эмраха и ткнулся мордой ей в плечо.
Кобыла не возражала.
2
... Возвращались шагом, не торопясь. Демон У недовольно всхрапывал, злясь на
необходимость везти изловленного шулмуса, перекинутого через седло; я слегка
постукивал ножнами о бедро Чэна и размышлял о неизбежном.
Что делать с пленными Дикими Лезвиями?
Что делать с пленными шулмусами?
Что делать с погибшими -- своими, чужими, Блистающими и пришлыми?
Что вообще делать дальше?
Что делать с Чин?!.
Последняя мысль принадлежала Чэну и тяготила она его, похоже, больше всех
остальных, вместе взятых. Я внутренне усмехнулся. Ну что ж, раз нас двое --
значит, и забот вдвое...
"Увы, нас теперь не двое,-- невесело подумал Чэн.-- Нас теперь ого-го сколько!..
и забот -- соответственно..."
Позади, под надежным присмотром Пояса Пустыни и Эмраха ит-Башшара,
ехали захваченные сабли и кривой нож рыжеусого. По мере приближения к
памятному валуну они все чаще делали вид, что никем и ничем не интересуются,
но сами исподтишка и не без некоторого содрогания оглядывали поле боя.
У камня понуро сидело десятка полтора связанных шулмусов, выпадах в семи-
восьми от них тускло поблескивала груда плененных Диких Лезвий; кому-то
еще скручивали руки -- устало, но деловито -- кому-то обрабатывали раны;
чуть поодаль бродила троица наших батинитов, подбирая уцелевшие клинки.
Мы сгрузили пленников, присоединив их к остальным ( подобных с подобными
), и, забыв на время о Шулме, принялись оценивать потери и считать
уцелевших.
Своих.
Да, Блистающим повезло куда больше, чем Придаткам. Погиб, переломившись
у самой рукояти, самый младший из Метательных ножей Бао-Гунь, да еще
Тусклая сабля Талвар, чьим Придатком был один из батинитов, не выдержала
прямого столкновения с каким-то из шулмусских топоров. Остальные были
более-менее целы, царапины и зазубрины -- не в счет.
Из людей же ранеными оказались практически все. А пятеро батинитов
познали в этой битве истину Батин раз и навсегда.
Прошлые боги наверняка остались довольны.
Впрочем, многое из этого выяснилось уже потом, поскольку не успели мы с
Чэном как следует оглядеться, как нас подхватил ураган -- неистовый,
лохматый, весело гогочущий и сверкающий молнией двуручного эспадона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169